Pulisic supera a Wynalda en la goleada 6-0 de Estados Unidos a Haití en la penúltima noche de Pochettino

Estados Unidos no se limitó a ganar el penúltimo partido de Mauricio Pochettino al frente del equipo. En una ruidosa noche de sábado en Miami, los estadounidenses convirtieron una despedida en una declaración de intenciones al golear 6-0 a Haití en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf, dejando la eliminatoria casi sentenciada antes de la vuelta del martes en Cincinnati.

Christian Pulisic marcó dos goles en aproximadamente un minuto al comienzo de la segunda parte, mientras que Auston Trusty, Julian Hall, Weston McKennie y Folarin Balogun aportaron un gol cada uno. Fue la victoria más amplia de los dos años de Pochettino al mando y dejó a Estados Unidos firmemente encaminado hacia las semifinales de la Liga de Naciones en marzo y hacia un lugar en la Copa Oro 2027.

La previa había estado dominada por la noticia de la marcha de Pochettino al Manchester United, anunciada solo unos días antes y apenas unos meses después de que firmara una ampliación de contrato hasta el Mundial 2030. Balogun llamó después al argentino «un entrenador increíble». Una vez comenzó el partido en el Nu Stadium, donde Haití era el anfitrión nominal, hubo pocas señales de distracción.

Una primera parte paciente y luego se abrieron las compuertas

Pese a todo el control inicial, Estados Unidos llegó al descanso con solo un gol de ventaja. Trusty rompió el empate en el minuto 10, rematando en el segundo palo un tiro libre de Sebastian Berhalter después de que el VAR confirmara el gol. Al descanso, los estadounidenses habían tenido el 73 por ciento de la posesión y ganaban 8-2 en intentos de disparo, pero Alexandre Pierre había limitado el daño a un solo gol.

Haití, sin tres de sus centrales titulares por lesión, tuvo sus momentos. El portero Diego Kochen, titular cerca de la casa de su infancia en Florida, hizo una gran parada con la pierna para negar el gol a Danley Jean-Jacques en un mano a mano, y Haití amenazó brevemente al contragolpe por medio de Josue Casimir y Lenny Joseph.

La segunda parte disipó cualquier duda. Hall, el delantero de 18 años elegido como titular por delante de Balogun, amplió la ventaja en el minuto 52, culminando un rápido contragolpe después de que un pase en profundidad de Pulisic dejara a Antonee Robinson solo por la izquierda. Seis jugadores estadounidenses participaron en la jugada.

Pulisic sentenció entonces el partido con una ráfaga de dos minutos. Ganó un penalti en el minuto 62 tras ser derribado por Carlens Arcus, que había sido improvisado como central, y lo convirtió desde los once metros para poner el 3-0. Apenas un minuto después, colocó un disparo raso en la esquina inferior desde fuera del área, con asistencia acreditada a Alex Freeman, para el 4-0.

Pulisic asciende en la tabla de goleadores

El penalti de Pulisic fue su gol internacional número 34, con el que igualó a Eric Wynalda en el cuarto puesto de la lista histórica de goleadores de Estados Unidos. Su segundo gol, momentos después, lo llevó a 35 y lo dejó por delante de Wynalda en solitario. Jozy Altidore, con 42 goles, es ahora el siguiente nombre por delante de él.

También fue el primer gol de Pulisic con la selección desde el 31 de mayo, y un recordatorio de su valor tras un Mundial en casa con altibajos, en el que se perdió partidos por lesión. El sábado, puso sus dos disparos entre los tres palos y fue sustituido en el minuto 81 con el trabajo hecho.

Malik Tillman fue la otra fuerza creativa, terminando con dos asistencias. Su córner encontró a McKennie sin marca en el primer palo en el minuto 68, y el centrocampista cabeceó para el 5-0. Tillman jugó después el pase en profundidad que dejó solo a Balogun para el gol final. Haití creyó haber recortado distancias cuando Joseph culminó una jugada rápida, pero el gol fue anulado por fuera de juego tras una revisión del VAR. A Balogun también le anularon un gol, después de que el VAR detectara una falta sobre Arcus, antes de marcar por fin el tanto válido en el minuto 83, definiendo raso entre las piernas de Pierre y señalándose la muñeca en su celebración característica, un guiño a Damian Lillard.

Juventud, profundidad y lo que aún significa el martes

El gol de Hall coronó una actuación llena de vida, el regreso de Balogun al gol dio a Pochettino otra opción en ataque, y Berhalter, Robinson, Freeman y Tillman contribuyeron todos con asistencias. Kochen, que creció a unos 20 minutos del estadio, mantuvo la portería a cero y lo llamó «una experiencia increíble» representar a Estados Unidos tan cerca de casa.

Se habían clasificado para el Mundial, pero la defensa improvisada no pudo con el aumento de ritmo de Estados Unidos tras el descanso. Los goles fuera de casa son el primer criterio de desempate, así que Haití necesitaría ahora ganar 7-0 en Cincinnati para avanzar.

El partido de vuelta del martes, 17 de noviembre, en el TQL Stadium del FC Cincinnati será mucho más que el resultado. Será el último partido de Pochettino al mando y una oportunidad para que sus jugadores le den una despedida como es debido ante su afición. Pochettino se unirá al Manchester United el 18 de noviembre, pero el final perteneció a Estados Unidos.