Doblete de Esposito hunde a la Francia de Zidane e Italia lidera el grupo de la Nations League

Francesco Pio Esposito marcó dos goles en la remontada de Italia por 3-1 ante Francia en San Siro el jueves, infligiendo a Zinedine Zidane su primera derrota como seleccionador francés y dejando a los Azzurri líderes de su grupo de la Nations League.

El delantero del Inter Milan marcó a ambos lados del gol de Davide Frattesi en un duelo de ida y vuelta bajo la lluvia en Milán, mientras Italia se reponía de un regalo inicial y terminaba como el equipo más fuerte. El resultado dejó a Italia líder del Group A1 con 10 puntos, empatada con Francia pero por delante en el enfrentamiento directo, a falta de una jornada.

Francia llegó a Milán sin sus atacantes estrella Kylian Mbappe y Ousmane Dembele, ambos lesionados, pero no se notó en los primeros compases. Desire Doue estrelló un disparo en el lateral de la red, el capitán debutante Adrien Rabiot obligó a Gianluigi Donnarumma a una gran parada, y Lucas Da Cunha envió una volea rasante apenas desviada en un inicio eléctrico bajo la lluvia torrencial.

Un regalo y después la respuesta

El marcador se abrió a los 10 minutos, totalmente por obra de Italia. Un saque de puerta corto llegó a Donnarumma, y el portero envió su pase directamente a los pies de Michael Olise. El extremo del Bayern Munich se coló entre dos defensas y clavó un disparo raso junto al primer palo para su quinto gol en cinco partidos de la Nations League, una racha solo superada por los siete de Harry Kane.

Fue el error número 38 de Donnarumma que acabó en un gol del rival, 31 con sus clubes y siete con Italia, y amenazó con definir la noche. En cambio, el portero se asentó e Italia no entró en pánico. Los Azzurri respondieron en el minuto 26 con su primera ocasión, cuando Nicolo Cambiaghi llegó hasta la línea de fondo y puso un centro atrás para que Francesco Pio Esposito lo convirtiera con un toque sutil ante Mike Maignan.

El gol despertó a San Siro. Dos minutos después, su hermano mayor Sebastiano Esposito amenazó con un segundo tanto y obligó a Maignan a una gran parada. Francia seguía llevando peligro y Bradley Barcola estuvo más cerca de recuperar la ventaja antes del descanso, con un disparo raso que golpeó la base del poste lejano.

Palos, un penalti fallado y la remontada

El ida y vuelta siguió tras el descanso. Donnarumma desvió al poste un disparo potente de Rayan Cherki y también detuvo un disparo feroz de Rabiot, antes de que Italia cargara al otro extremo y obligara a Maignan a una parada a bocajarro ante Cambiaghi.

Italia tuvo entonces una ocasión gloriosa de adelantarse al cumplirse la hora. Cambiaghi fue derribado por Malo Gusto y ganó un penalti, pero Sebastiano Esposito no pudo unirse a su hermano en el marcador y envió su lanzamiento desviado junto al poste. Fue un fallo que podría haber perseguido a los locales, pero no se detuvieron ni un momento en la decepción.

Tres minutos después, Italia ya mandaba. El suplente Federico Dimarco impactó de inmediato desde el banquillo y asistió a Frattesi para un remate enérgico a la primera. Francia, dos veces negada por la madera y persiguiendo el partido, no encontró el camino de vuelta. El también suplente Antonio Vergara ganó un segundo penalti al ser derribado por Dayot Upamecano, y esta vez Francesco Pio Esposito envió su disparo a la esquina inferior izquierda a falta de 15 minutos, sellando los tres puntos.

Las cifras hablaban de un duelo mucho más igualado de lo que sugería el marcador. Francia hizo 17 disparos por 11 de Italia, aunque ambos lograron cinco intentos a puerta, y los visitantes estrellaron dos balones en la madera. Francesco Pio Esposito lideró a los Azzurri con cinco disparos, la cifra más alta del partido, y mantuvo la calma desde los 12 metros donde su hermano había fallado.

Líderes del grupo, y lo que viene

El resultado prolongó el gran inicio de la segunda etapa de Roberto Mancini como seleccionador de Italia, alargando la racha invicta a cuatro partidos y logrando la primera victoria en casa ante Francia desde mayo de 1962. San Siro es territorio conocido para el héroe: Francesco Pio Esposito ha marcado nueve goles en el estadio con el Inter, y es el primer jugador en marcar al menos ocho goles en sus primeros 14 partidos con Italia desde Christian Vieri, con ocho entre 1997 y 1998.

Para Zidane, la derrota fue una primera mancha en un inicio por lo demás tranquilo como seleccionador de Francia. Solo ha cedido puntos ante Italia desde que sustituyó a Didier Deschamps, empatando 1-1 con los Azzurri en octubre, pero la derrota en Milán le costó asegurar su plaza en cuartos de final con un partido de antelación. Bélgica es tercera en el Group A1 con nueve puntos tras la quinta derrota seguida de la colista Turkiye, y el grupo se decidirá el domingo, cuando Bélgica reciba a Italia y Turkiye visite a Francia.

Italia sabía que solo una victoria mantendría su destino en la Nations League en sus manos antes del viaje del domingo a Bruselas. Lo logró por el camino difícil, remontando, superando un penalti fallado y ante una Francia que golpeó dos veces la madera. En otro partido del jueves, el capitán de Inglaterra, Harry Kane, celebró su récord de 126 internacionalidades, superando las 125 de Peter Shilton, con el gol de la victoria de penalti en el triunfo por 2-1 sobre Croacia en Wembley, que clasificó a Inglaterra para los cuartos de final de la Nations League. Italia esperará una celebración similar el domingo.