Fujino impulsa la remontada 4-1 del Manchester City ante el Inter de Milán

Fujino da la vuelta a la noche en Monza

El Manchester City por fin ha despegado en la UEFA Women's Champions League. Aoba Fujino marcó dos goles en la remontada del City, que venció 4-1 al Inter Milan en el U-Power Stadium de Monza el martes por la noche, sumó sus primeros tres puntos de la fase de liga y subió al séptimo puesto de la tabla, a solo un punto del top cuatro.

Durante media hora, parecía otra frustrante noche europea para el equipo de Andree Jeglertz. El City había empatado sus tres primeros partidos de la fase de liga y, cuando la lateral del Inter Elisa Bartoli cabeceó el sorprendente 1-0 local en el minuto 24, el riesgo de quedarse fuera de un puesto de cabeza de serie en la ronda de playoff, sin hablar de la clasificación automática para los cuartos de final, parecía muy real. En cambio, el City respondió como un equipo que llevaba esperando una chispa, y Fujino se la dio.

La delantera japonesa de 22 años ya había avisado en el minuto 8 con un disparo que obligó a intervenir a la portera, y empató el partido en el 33 tras un pase preciso de Laura Blindkilde Brown que encontró su desmarque a la espalda de la defensa del Inter. Fue el gol que abrió la compuerta. Mary Fowler desperdició después una buena ocasión para adelantar al City en el 38, pero Fujino completó la remontada un minuto antes del descanso, aprovechando un rechace de Fowler para poner el 2-1.

La apuesta por las rotaciones le sale bien a Jeglertz

La victoria fue aún más meritoria por el equipo que eligió Jeglertz. Con un choque de la Women's Super League contra el Chelsea en el horizonte, el entrenador del City optó por dejar en el banquillo a piezas clave como Khadija Shaw, conocida como 'Bunny', y Lauren Hemp, confiando en la profundidad de su plantilla para sacar adelante la noche en Italia. Aquella decisión quedó en entredicho cuando Bartoli adelantó al Inter, pero la respuesta de las jugadoras sobre el campo la reivindicó por completo.

La capitana en funciones Kerstin Casparij añadió un tercer gol en el minuto 56, dando al City el respiro que su dominio merecía, y Grace Clinton cerró la cuenta en el 70, rematando un centro de Hemp tras la entrada de la extremo desde el banquillo. Fue un cuarto gol que dio confianza a Clinton y un broche adecuado a una segunda parte en la que solo podía haber un ganador.

Casparij, en declaraciones a Disney+ tras el partido, resumió el ambiente en el vestuario del City. "Se siente genial. El Inter jugó bien y es un partido difícil fuera de casa. Dos victorias seguidas nos hacen sentir muy bien de cara al Chelsea, que será una semana y un partido duros", dijo. "Tenemos mucho trabajo por delante. Sabemos lo que tenemos que aportar, sobre todo hoy, empezando con bastantes jugadoras de rotación, y creo que lo hicimos fenomenal. Vamos a llegar a las eliminatorias e iremos paso a paso".

Un aviso antes de Stamford Bridge

La victoria también llevaba un mensaje para el rival del sábado. El Chelsea, dirigido por Sonia Bompastor, se arrastró hasta un gris 0-0 en casa del BK Hacken a primera hora de la noche, y la dominante exhibición del City en Monza deja el impulso del lado de Jeglertz de cara al duelo en Stamford Bridge. Cualquier resultado que no sea una derrota allí permitiría al City conservar el liderato de la Women's Super League, pero a juzgar por esta actuación, no se conformarán con eso.

El doblete de Fujino sirvió como oportuno recordatorio de que la amenaza ofensiva del City va mucho más allá de los nombres habituales, dando al Chelsea aún más en qué pensar. Shaw se quedó todo el partido en el banquillo, Hemp solo jugó como suplente y el City aun así marcó cuatro goles fuera de casa en Europa. Esa profundidad es exactamente lo que exige una temporada larga, y es lo que separa a los equipos que sobreviven a la fase de liga de los que la controlan.

El City no fue del todo convincente en defensa y hubo varios tramos de juego descuidado que ofrecieron al Inter oportunidades para amenazar. La mala definición de las locales libró a las visitantes de encajar más goles, y su incapacidad para aprovechar esas ocasiones es posiblemente lo único positivo que el Chelsea puede sacar de una noche decepcionante para los rivales del club londinense.

Qué viene ahora

Las matemáticas de la fase de liga son ahora más amables con el City. Tres empates las habían dejado en riesgo; una victoria las ha aupado por encima del Real Madrid y a un punto del top cuatro, con los puestos de cabeza de serie del playoff y la clasificación automática para cuartos en juego. El formato, en su segunda temporada como fase de liga de 18 equipos, premia a los equipos que terminan fuertes, y el City se ha dado una plataforma para hacer exactamente eso.

El próximo compromiso europeo del City las llevará a Hacken el miércoles 18 de noviembre, mientras el Inter recibe al Real Madrid esa misma noche. Antes, sin embargo, llega la prueba doméstica que dominará la semana: la visita del sábado a Stamford Bridge, donde se enfrentan el líder de la Women's Super League y el equipo que lo persigue. A juzgar por lo visto, el Chelsea habrá visto la segunda parte en Monza con preocupación, porque un Manchester City rotado aun así firmó la actuación europea más convincente de su temporada hasta ahora.