Una victoria que nunca pareció cómoda

Los Stormers no jugaron bonito en Ciudad del Cabo el sábado, y lo sabían. Ganaron con claridad: cinco ensayos con punto bonus convirtieron una tarde llena de errores en el DHL Stadium en un 33-7 sobre Ulster en el United Rugby Championship, que los mantiene entre los cuatro primeros antes del parón internacional de noviembre.

El marcador sugiere control, pero el partido fue más desordenado: un scrum dominante, algunos momentos de calidad y defensa de contención para sobrevivir al resto. Ulster, sin victoria aún esta temporada, marcó primero y no estaba fuera al descanso, pero se quedó sin anotar en la segunda mitad y perdió por cinco ensayos a uno.

Ulster golpea primero

Ulster empezó mejor en el marcador. Tras una presión sostenida, el capitán David McCann apoyó desde cerca en el minuto 20, y Jack Murphy transformó para dar a los visitantes una ventaja de 7-0.

Los visitantes casi lograron un segundo ensayo poco después, pero un knock-on se lo negó con la línea a su merced. El scrum de los Stormers iba ganando terreno, y las repetidas infracciones de maul de Ulster acabaron costándole caro: el pilar derecho Keynan Knox fue enviado al sin bin, y el equipo local por fin tuvo la posición y el hombre extra para aprovecharla.

El segunda línea JD Schickerling culminó un ataque impulsado por los delanteros para igualar el marcador, con el apertura Yaqeen Ahmed transformando. Luego, justo antes del descanso, el flanker Paul de Villiers cargó un despeje, recogió el balón suelto y anotó. Ahmed falló la transformación, pero los Stormers se fueron al descanso por delante 12-7, pese a una primera mitad en la que su manejo les falló repetidamente.

El entrenador John Dobson no ocultó su frustración. «Estábamos en 14 knock-ons al descanso, lo cual es simplemente una estadística asombrosa», dijo a los periodistas. «Darles 11 introducciones de scrum al descanso es mucho». Fue directo y certero: los Stormers tenían la plataforma, pero durante gran parte de la primera hora siguieron devolviendo el balón.

Roos rompe el partido

La segunda mitad comenzó con el momento individual decisivo del partido. Poco después de la reanudación, Evan Roos recogió el balón en su propio campo, rompió la defensa de Ulster y corrió solo hasta anotar un ensayo magnífico. Ahmed transformó para el 19-7, y el impulso que había parpadeado para los Stormers por fin se mantuvo.

Roos abandonó después el campo cojeando, y el ala Leolin Zas también fue sustituido lesionado, pero los Stormers tuvieron suficiente control en las fases estáticas para seguir alejándose.

El punto bonus llegó en el minuto 72, y fue un momento de precisión tras tanta imprecisión. Ahmed lanzó una patada cruzada perfectamente medida, y el capitán Ruhan Nel la recogió de forma magnífica para anotar en la esquina. Ahmed transformó para el 26-7. Cinco minutos después, Ahmed culminó su tarde abriéndose paso entre la defensa para anotar, y luego transformó su ensayo para completar un total personal de 13 puntos: un ensayo y cuatro transformaciones.

De Villiers, nombrado jugador del partido, anotó un ensayo, ganó tres turnovers e hizo 15 placajes. En un partido lleno de errores, su regularidad destacó.

Qué significa la victoria

Para los Stormers, esta fue una cuarta victoria consecutiva con punto bonus en casa en todas las competiciones, tras las victorias sobre los Sharks, los Bristol Bears y los Scarlets antes del sábado. Esa racha los ha llevado a 21 puntos y al tercer puesto, igualados con los Bulls y por detrás de los líderes Glasgow Warriors, con 23 puntos. La competición se detiene ahora por el Nations Championship, y los Stormers reanudan ante los Sharks en Kings Park el 5 de diciembre.

Los errores de manejo alteraron los primeros intercambios, y Ulster disfrutó de largos periodos de posesión en la segunda mitad antes de que la defensa de contención de los Stormers se mantuviera firme. «Se sentía un poco resbaladizo [por el calor]; el balón está un poco resbaladizo», dijo Nel después. «Intentamos ajustarnos al descanso: si hay una ruptura de línea, quizá jugar un poco más hacia el balón y no estirar el pase como hicimos en la primera mitad».

Para Ulster, el panorama es más preocupante. Sin ocho internacionales irlandeses, fueron competitivos durante una mitad, pero no pudieron anotar tras el descanso. Siguen sin ganar tras cinco jornadas, y reanudan ante Cardiff en Gales cuando regrese la liga.

El sábado no fue un clásico. Fue una victoria de cinco puntos asegurada, un récord en casa ampliado y una lista clara de fallos en los que trabajar durante el parón. Los Stormers se marcharon con los puntos, el punto bonus y sin ilusiones sobre cómo los consiguieron.