Los Sharks silencian Thomond Park con un histórico 15-3 ante Munster

Una primera victoria en una fortaleza famosa

Los Sharks completaron una gira europea perfecta e hicieron historia el sábado por la noche al vencer 15-3 a Munster en Thomond Park, en Limerick, en el United Rugby Championship. Fue la primera victoria del equipo de Durban en Thomond Park, un campo donde los visitantes rara vez se llevan algo, y elevó al equipo de JP Pietersen al cuarto puesto de la clasificación de la URC antes del parón de noviembre.

El marcador contó solo parte de la historia: un partido lluvioso y lleno de errores, con manejo difícil y pérdidas en momentos clave. Los Sharks defendieron con disciplina, aprovecharon sus dos ocasiones claras y controlaron la segunda mitad con sus delanteros. Munster pasó largos periodos en la 22 visitante sin ensayo y se marchó solo con un penal de JJ Hanrahan.

La victoria cerró una gira de tres triunfos en tres partidos, tras vencer al Lyon en Francia en la EPCR Challenge Cup y al Cardiff en Gales en la liga: sus primeras victorias seguidas fuera en la URC.

Siyaya enciende el primer ensayo

Munster empezó mejor y se instaló en territorio visitante, pero la defensa de los Sharks resistió cerca de su línea: 148 placajes con un 86 % de éxito, según SA Rugby magazine, un muro decisivo en la primera mitad.

El partido cambió en el minuto 15 con la brillantez del fullback de 19 años Zekhethelo Siyaya: tras un despeje sin sentido de Munster, Edwill van der Merwe recogió el balón y lo dio a Siyaya, que aceleró entre dos defensores, pateó adelante y persiguió hasta la 22 local. La defensa no resolvió el bote y el apertura Gianni Lombard recogió y anotó.

Lombard falló la conversión (5-0) y Munster volvió al ataque: entró dos veces en la 22 visitante sin puntos, en la primera renunciando a un penal pateable en busca de un ensayo. Justo antes del descanso, Hanrahan pateó un penal para el 5-3.

Siyaya fue nombrado jugador del partido, y su velocidad en una noche lluviosa y difícil dio a los Sharks una chispa que Munster nunca igualó.

Los Sharks toman el control tras el descanso

Tras el descanso, los errores siguieron interrumpiendo el juego y los Sharks ganaron dominio en scrum y lineout. Lombard amplió con un penal en el minuto 53 (8-3), premio a su creciente control territorial.

Los Sharks sufrieron un contratiempo cuando el pilar Springbok Ox Nche fue amonestado en el minuto 56 por un placaje hombro-cabeza sobre el suplente Jeremy Loughman en un ruck. Con 14, firmaron su mejor tramo del partido.

Cerca de la hora, Emile van Heerden robó un lineout de Munster, corrió y pasó al capitán Nick Hatton. El número 8 fue placado justo antes de la línea, pero el medio melé suplente Ivan van Zyl reaccionó antes en el ruck y se lanzó desde cerca. Lombard convirtió desde la banda, pese al ruido local, para el 15-3.

Munster no encontró el camino de vuelta en el último cuarto y los Sharks aguantaron los últimos diez minutos, celebrando al final una victoria muy significativa para el equipo de gira.

Qué significa para ambos equipos

Para los Sharks fue más que una noche en Limerick: se unieron a Bulls y Stormers entre los cuatro primeros, pese a las bajas de los centros Andre Esterhuizen y Jurenzo Julius y la baja de última hora del ala Matt Romao, sustituido por Tino Mavesere. Aun así, su pack creció en scrum y lineout.

Para Munster, dirigido por Clayton McMillan, fue una tercera derrota en cinco partidos de liga (una victoria y un empate), antes del parón por los internacionales. El equipo del capitán Jack O'Donoghue necesitará un ataque más afilado y mayor precisión en el lineout a su regreso: creó posición suficiente para ganar, pero no ocasiones claras.

Los Sharks llegan al parón con impulso tras ganar en Francia, Gales e Irlanda en la misma gira, y reanudan en casa ante los Stormers el 5 de diciembre, mientras Munster viaja a Italia ante Zebre Parma. Si mantienen esta solidez defensiva y la chispa de Siyaya en diciembre, su primera victoria en Thomond Park será mucho más que un simple momento destacado de la gira.

Anotadores

Munster 3: Penal: JJ Hanrahan. Sharks 15: Ensayos: Gianni Lombard, Ivan van Zyl. Conversión: Lombard. Penal: Lombard. Descanso: Sharks 5-3.