Tras la retirada de Makhachev, UFC 336 ya tiene Van contra Kape y Prates contra Morales

Tras la retirada de Makhachev, la UFC confirma las peleas de título sustitutas para UFC 336

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Tras la retirada de Islam Makhachev de UFC 336, la UFC ha confirmado la parte alta de la cartelera sustituta para su primer evento numerado de 2027. UFC 336 está programado para el 30 de enero de 2027 en el Scotiabank Arena de Toronto, donde el campeón de peso mosca Joshua Van defenderá su título ante Manel Kape en el combate estelar. Carlos Prates y Michael Morales lucharán por el título interino de peso wélter en el combate coestelar. Estos emparejamientos se anunciaron el 24 de octubre, durante la retransmisión de UFC 333, y las primeras cuotas llegaron en los días siguientes.

Van contra Kape: un joven campeón ante un aspirante noqueador

Van, con 18-2, afrontará su tercera defensa del cinturón de peso mosca, tras las victorias sobre Tatsuro Taira y el excampeón Alexandre Pantoja. Kape, con 23-7, llega como principal aspirante con cuatro victorias consecutivas, con recientes nocauts sobre Brandon Royval y Kyoji Horiguchi, este último por parada en el tercer asalto. La UFC ha presentado el emparejamiento como la resolución de una rivalidad de más de un año, entre dos golpeadores que prefieren intercambiar de pie en lugar de puntuar con cautela.

El combate coestelar no fue la pelea planeada originalmente: Prates, con 24-7, tenía previsto desafiar al campeón indiscutido de peso wélter Islam Makhachev. En su lugar se enfrenta a Morales, invicto con 19-0 y 7-0 dentro del octágono, por el oro interino. Prates ha ganado sus tres últimas peleas por nocaut, deteniendo a Geoff Neal y a los excampeones Leon Edwards y Jack Della Maddalena. Morales ha registrado tres nocauts consecutivos en el primer asalto, sobre Neil Magny, Gilbert Burns y Sean Brady.

Prates contra Morales: un título interino que ninguno esperaba

El cambio de plan es polémico, y deben escucharse ambas versiones. En la retransmisión de UFC 333, el comentarista Jon Anik dijo que la promotora había trabajado con Makhachev y su equipo para fijar una fecha en enero, la había reservado para él y luego le comunicaron que no estaría listo como estaba previsto. Anik añadió que la cercanía del Ramadán empujaba en la práctica la próxima defensa de Makhachev a entre mayo y julio, lo que explica por qué se creó ahora un título interino en lugar de dejar a la división esperando.

La versión de White: una división que no puede detenerse

El director ejecutivo de la UFC, Dana White, fue más directo en la rueda de prensa posterior a UFC 333. Dijo que Makhachev pelea, de media, alrededor de una vez al año, que estaba programado para enero y que luego dijo que no quería pelear hasta después del Ramadán. La conclusión de White fue que las divisiones no pueden detenerse así, que la promotora tiene que seguir avanzando y que Prates contra Morales tiene sentido por sus propios méritos. En su versión, es una decisión de calendario, no un juicio sobre los aspirantes.

La versión de Makhachev: que los aspirantes decidan

Makhachev ofreció un énfasis distinto a Pound 4 Padel. Confirmó que le ofrecieron una pelea con Prates, pero argumentó que Prates había perdido recientemente ante Ian Machado Garry, al que él mismo ha vencido. Si vencía a Prates, dijo, Morales ya estaría el siguiente en la fila, esperando sin haber peleado por la posición. Su solución fue dejar que Prates y Morales pelearan y decidieran quién es el verdadero aspirante, añadiendo que peleará contra el ganador. Es un argumento de emparejamiento, sobre el orden de los aspirantes, más que solo de calendario.

White describe lo que se comunicó a la UFC sobre los plazos; Makhachev describe cómo ve la fila de aspirantes.

La guerra verbal ya ha empezado

Prates no aceptó el cambio en silencio. En redes sociales en portugués, dijo que había trabajado para ser campeón desde los 17 años y que Makhachev había pospuesto ese sueño. Señaló que había noqueado a dos excampeones, argumentó que Morales solo había vencido a Sean Brady entre la élite de la división, cuestionó cómo un campeón que no bebe, no fuma ni sale de fiesta podía no estar listo en tres meses, y prometió noquear a Morales el 30 de enero antes de volver para retirar a Makhachev. Makhachev respondió citando su victoria sobre Garry, diciéndole a Prates que no estaba a su nivel y que fuera a entrenar.

Morales dirigió su respuesta a Prates, no al campeón ausente. En un vídeo en redes sociales, preguntó por qué Prates necesitaba diez meses para prepararse tras llamarlo cobarde, dijo que no pone excusas y espera su momento, y le dijo a Prates que cerrara la boca y dejara de fumar porque iba a necesitar esos pulmones.

Cuotas iniciales: ligeros favoritos, sin desajuste

BetOnline Sports, según el informe del 26 de octubre de Sherdog, sitúa a Van como ligero favorito a menos 115 frente a Kape a menos 101, cerca de un cara o cruz. Prates es un favorito moderado a menos 130 frente a Morales a más 111.

Más allá de las dos peleas de título, el resto de la cartelera aún no se ha anunciado. Eso limita lo que puede juzgarse hoy, pero la forma de principios de 2027 está clara: En peso mosca, Van contra Kape decide si un joven campeón amplía su reinado o un aspirante veterano alcanza la cima. En peso wélter, Prates contra Morales decide quién lleva el oro interino a una unificación con Makhachev, y quién debe reconstruirse tras perder una oportunidad que solo llegó porque el campeón se apartó.