El primer siglo de Knott pone fin a la sequía de 706 días del Brisbane Heat en la WBBL

Un siglo por el que valió la pena esperar 706 días

Charli Knott jugó el partido de su vida el jueves, y el Brisbane Heat por fin tuvo algo que celebrar. Su primer siglo en T20, un 104 en 61 bolas, impulsó al Heat a 184 por cuatro y preparó una victoria por 14 carreras sobre el Adelaide Strikers en Drummoyne Oval, en Sídney, poniendo fin a una sequía sin victorias de 706 días en la Women's Big Bash League.

Fue la primera victoria del Heat en la temporada, y llegó tras una racha de 12 derrotas que se remontaba a la final Challenger de noviembre de 2024. Solo cuatro integrantes del equipo del jueves habían formado parte de aquel último equipo victorioso, y la emoción en el campamento era evidente una vez lanzada la última bola. La capitana Georgia Redmayne resumió el ánimo en cuatro palabras: «706 es mi nuevo número favorito».

Knott había esperado mucho tiempo un día como este. La jugadora de Queensland había brillado en la reciente gira de Australia A por India, pero promediaba solo 13 el verano pasado y alrededor de 19 en sus 70 partidos de WBBL antes de este encuentro. El jueves parecía una bateadora completamente distinta, golpeando 12 cuatros y cuatro seises y llegando a su siglo en 56 bolas antes de ser eliminada por run out en el over 18.

Knott sostiene la entrada del Heat

Tras ser invitadas a batear primero, Brisbane tuvo un inicio rápido con Knott y Grace Harris sumando 57 para el primer wicket. Redmayne tuvo problemas para arrancar y cayó por siete en 11 bolas, pero Knott se aseguró de que el ritmo de anotación nunca sufriera. Compartió una asociación de 64 carreras para el tercer wicket con Yastika Bhatia, cuya propia tasa de anotación se mantuvo por debajo de 100, pero los límites regulares de Knott compensaron con creces el lento bateo a su alrededor.

El siglo de Knott la llevó a lo más alto de la tabla del Golden Bat, y siguió encontrando la cuerda incluso cuando sus compañeras iban y venían. Finalmente fue eliminada por run out en el over 18, sacrificada por Bhatia, y Bhatia la siguió de vuelta al pabellón en el over siguiente. Las apariciones tardías de Orla Prendergast, invicta con 16 en seis bolas, y Annie O'Neil elevaron el total a 184 por cuatro. Sophie Ecclestone fue la lanzadora más económica de las Strikers, terminando con una por 18.

Ese total pareció competitivo en una superficie de Drummoyne que ofrecía algo a las lanzadoras, pero la persecución de Adelaide tenía la potencia para amenazarlo. Laura Wolvaardt y Madeline Penna hicieron ambas medio siglo, y durante largos tramos las Strikers parecieron capaces de mantener vivo su inicio invicto de temporada.

Wolvaardt y Penna mantienen a Adelaide en el partido

Wolvaardt afrontó la mayor parte de los lanzamientos al inicio de la persecución. Anotó todas las carreras en una asociación inicial de 34 con Maia Bouchier, que cayó por un duck de cuatro bolas, y luego añadió 30 en 31 bolas con la capitana Tahlia McGrath, que solo logró 13 en 16 lanzamientos. El ataque del Heat mantuvo a Wolvaardt bajo control durante los overs intermedios, y la tasa requerida empezó a subir.

El partido cambió cuando Penna se unió a Wolvaardt. La pareja sumó 77 en poco tiempo, y el asalto de Penna al over 14 de Sianna Ginger, por valor de 27 carreras, dejó a Adelaide necesitando 56 en los últimos seis overs. En ese momento las Strikers estaban en el partido, con dos bateadoras establecidas y wickets en mano.

Brisbane, sin embargo, se negó a ceder. El Heat tomó dos wickets por 26 carreras en los cinco overs siguientes mientras las bateadoras de las Strikers luchaban por encontrar el límite, y la lanzadora de spin Sarah Glenn resultó decisiva. Glenn eliminó a Wolvaardt por 75 en 48 bolas y a McGrath, terminando con dos por 19, mientras Grace Harris igualó sus cifras con dos por 19.

El Heat mantiene la calma al final

Un ajustado penúltimo over de Lucy Hamilton dejó a Adelaide necesitando 30 en el último over, y aunque Penna conectó dos cuatros y un seis, el objetivo resultó inalcanzable para las Strikers. Terminaron con 170 por cinco, con Penna invicta con 68 en 45 bolas, y las jugadoras de Brisbane se abrazaron en el centro del campo.

La contribución de Knott no terminó con el bate. Más tarde lanzó cuatro overs, coronando una completa actuación integral en un día que le perteneció. Redmayne elogió mucho a su ganadora del partido. «Knotty estuvo absolutamente sobresaliente hoy, con el bate y con la bola», dijo la capitana. «Hay un poco de emoción en el equipo. Estamos todos muy contentos de superar ese obstáculo».

Para Brisbane, la victoria cambia la forma de su temporada. Una racha de 12 derrotas puede pesar sobre cualquier equipo, y el Heat había cargado con esa carga desde noviembre de 2024. El siglo de Knott hizo más que ganar un partido: dio a un equipo joven la prueba de que su mejor críquet es lo bastante bueno para vencer a cualquiera en la competición. Adelaide, por su parte, lamentará los overs intermedios, cuando una persecución que Wolvaardt y Penna habían mantenido viva se estancó justo cuando la línea de meta aparecía a la vista.

El Heat esperará que el jueves fuera el inicio de algo y no un hecho aislado. A juzgar por la entrada de Knott, y por un esfuerzo con la bola que mantuvo la calma cuando el partido estaba en juego, tienen todos los motivos para creer que puede serlo.