Svitolina zerlegt Noskova mit 6:2, 6:1 und erreicht das WTA-Finals-Finale gegen Andreeva

Elina Svitolina ist nur noch einen Sieg davon entfernt, eines der größten Comebacks in der Geschichte der WTA Finals zu vollenden. Die 32-jährige Ukrainerin zerlegte Wimbledon-Siegerin Linda Noskova im Halbfinale am Samstag in Indian Wells mit 6:2, 6:1 und sicherte sich in nur 65 Minuten einen Platz im Endspiel am Sonntag gegen Mirra Andreeva.

Es war eine Leistung von verblüffender Autorität von einer Spielerin, die fünf Tage zuvor bei diesem Turnier noch am Ende gewirkt hatte. Svitolina eröffnete ihre Kampagne am Montag mit einer deutlichen 6:4, 6:0-Niederlage gegen Andreeva, einer so einseitigen Pleite, dass kaum jemand ihr zugetraut hätte, die Gruppenphase zu überstehen. Stattdessen hat sie nun drei Spiele in Folge gewonnen und bestreitet ein drittes WTA-Finals-Endspiel – sieben Jahre nach ihrem letzten.

„Sie hat wirklich gut gespielt. Alle Anerkennung für sie in diesem Match", sagte Svitolina über Andreeva nach dem Sieg gegen Noskova. „Morgen muss ich meine Hausaufgaben machen und versuchen, besser umzusetzen, die Schlüssel für das Match zu finden, und hoffentlich spiele ich ein besseres Match."

Ein Albtraumstart, der genau ein Spiel dauerte

Für ein paar Minuten am Samstag sah es so aus, als könnte Noskova das Drehbuch verderben. Die 21-jährige Tschechin, die ihr erstes Halbfinale bei den WTA Finals spielte, nahm Svitolina gleich im ersten Spiel den Aufschlag ab und drohte, den Schwung einer Durchbruchssaison – erster Grand-Slam-Titel in Wimbledon, WTA-500-Titel in Berlin, Karrierebestwert von 42 Siegen – ins größte Match ihrer Karriere mitzunehmen.

Das war das Beste, was Noskova gelang. Svitolina holte sich das Break sofort zurück und gewann 12 der letzten 14 Spiele: Sie holte den ersten Satz mit 6:2 und zog im zweiten auf 5:0 davon. Als Noskova am Matchball ihre Vorhand ins Aus schlug, hob Svitolina die Arme und strahlte.

Die Zahlen hinter dem Kantersieg

Die Statistiken erzählten die Geschichte eines Matches, das nach dem ersten Schlagabtausch nie ein Wettkampf war. Svitolina schlug 20 Winner bei 18 unerzwungenen Fehlern – ein sauberes, kontrolliertes Verhältnis für eine Spielerin, die von der Grundlinie diktierte. Noskova dagegen fand mit ihrer größten Waffe den Platz nicht. Sie brachte nur 40 Prozent ihrer ersten Aufschläge ins Feld, beging elf Doppelfehler und gewann nur 23 Prozent ihrer Punkte beim zweiten Aufschlag – sieben von 30.

„Es war eines dieser Matches, in denen man das Gefühl hat, man gehört nicht auf den Platz", sagte Noskova danach. „Oder man hat das Gefühl, man kann nichts tun. Nichts funktioniert wirklich. Unglücklich, dass es in diesem Wettbewerb in so einer Runde passiert ist, aber so ist es eben."

Vom Tiefpunkt ins Finale

Nach der Auftaktniederlage rang sie Karolina Muchova in drei Sätzen nieder und schockte dann die an Nummer zwei gesetzte Aryna Sabalenka mit 6:3, 3:6, 6:1 – womit sie eine Serie von sechs Niederlagen gegen die Belarussin beendete und die Weltranglistenzweite aus dem Turnier warf.

Der Sieg war Svitolinas elfter über eine Top-10-Gegnerin im Jahr 2026 und egalisierte ihren Karrierebestwert aus dem Jahr 2017 – damit hat sie mehr Top-10-Siege als jede andere Spielerin auf der Tour in diesem Jahr. Es ist eine bemerkenswerte Rückkehr für eine Spielerin, die die Tour 2022 verließ, um ihre Tochter Skai zur Welt zu bringen, und erst in dieser Saison erstmals seit Oktober 2021 wieder in die Top 10 zurückkehrte.

Mit 32 Jahren ist Svitolina die älteste Spielerin seit Venus Williams im Jahr 2017 im Endspiel der WTA Finals und erst die vierte, der dies nach ihrem 32. Geburtstag gelang – nach Martina Navratilova, Serena Williams und Venus Williams. Sie ist die 14. Spielerin, die drei oder mehr Finals bei diesem Event erreicht hat – und von diesen 14 haben nur sie und Gabriela Sabatini nie die Nummer eins der Weltrangliste innegehabt.

Ein Finale, auf das sie sieben Jahre warten musste

Svitolina gewann dieses Turnier 2018 und verlor das Finale 2019 gegen Ashleigh Barty. Seitdem war sie nicht mehr dabei – bis jetzt. Das Finale am Sonntag, das um zwölf Uhr Ortszeit in Indian Wells gespielt wird, gibt ihr die Chance, erst die zweite Frau zu werden, die die WTA Finals gewinnt, nachdem sie nach der Geburt eines Kindes auf die Tour zurückgekehrt ist.

Ihr im Weg steht die Teenagerin, die ihr am Montag diese deftige Niederlage zugefügt hat. Andreeva, 19, besiegte Jessica Pegula im ersten Halbfinale am Samstag mit 6:3, 6:4 und baute ihre ungeschlagene Serie bei diesem Event auf vier Matches aus, ohne einen Satz abzugeben. Die French-Open-Siegerin ist die jüngste Finalistin seit Maria Sharapova im Jahr 2004, und ihr Sieg über Pegula garantiert ihr Platz zwei der Weltrangliste zum Jahresende.

Andreeva führt im direkten Vergleich mit 2:1, und die Erinnerung an den 6:4, 6:0-Kantersieg vom Montag wird beiden noch frisch im Gedächtnis sein. Doch Svitolina hat ihr Niveau seitdem mit jedem Match gesteigert, und das Round-Robin-Format hat ihr etwas Seltenes im Tennis beschert: eine sofortige Revanche im selben Turnier.

„Ich weiß nicht. Lasst die Statistiken dafür sprechen", sagte Svitolina auf die Frage, ob sie auf den größten Bühnen ihr Spiel steigere. „Ich schätze dieses Turnier immer sehr hoch ein, weil man gegen die besten Spielerinnen spielt. Es sind die höchsten Einsätze. Und ich bin einfach wirklich glücklich über das Niveau und wirklich glücklich, dass ich nach einem schwierigen Auftaktmatch zurückgekommen bin."

Das Finale ist das siebte Rematch einer Gruppenbegegnung seit der Rückkehr des Round-Robin-Formats im Jahr 2003. Das mit zehn Millionen Dollar dotierte Turnier wurde wegen des US-israelischen Krieges gegen den Iran von Riyadh in den Indian Wells Tennis Garden verlegt, und seine Trophäe ist nach Billie Jean King benannt. Am Sonntag kündigt sich entweder eine 19-Jährige als neue Kraft im Frauentennis an – oder eine 32-jährige Mutter vollendet ein Comeback, das vor fünf Tagen niemand kommen sah.