Gauffs große Flucht endet mit Herzschmerz bei den WTA Finals

Coco Gauff gelang am Donnerstag eine der großen Fluchten der WTA Finals 2026: Sie kämpfte sich im zweiten Satz von 1:5 zurück und schlug Marta Kostyuk im Indian Wells Tennis Garden mit 6:4, 7:5. Sie wehrte drei Satzbälle ab, gewann die letzten sechs Spiele der Partie und hielt ihre Halbfinalhoffnungen noch ein paar kostbare Stunden am Leben. Dann nahm Jessica Pegula sie ihr wieder. Pegulas 7:6 (2), 4:6, 7:5-Sieg über Linda Noskova später am Donnerstagabend brachte die Amerikanerin stattdessen in die Runde der letzten Vier, und Gauffs bemerkenswertes Comeback wurde zum letzten Match ihrer Saison 2026.

Gauff, die 22-jährige Weltranglistenvierte und WTA-Finals-Siegerin von 2024, wusste genau, was auf dem Spiel stand, als sie den Court betrat. Sie hatte Pegula in ihrem ersten Gruppenspiel in drei Sätzen geschlagen und in zwei Sätzen gegen Noskova verloren – nur ein Sieg über Kostyuk ließ ihr noch eine Chance auf das Halbfinale.

Ein Comeback vom Abgrund

Der erste Satz folgte einem für Gauff in dieser Woche vertrauten Muster: erst Dominanz, dann ein Wackler, dann wieder Dominanz. Sie führte 5:2, ehe Kostyuk zum 5:4 verkürzte, doch Gauff antwortete sofort und holte sich den Satz mit einem mutigen Crosscourt-Rückhand-Volley-Winner zum 6:4. Der zweite Satz drohte jedoch, all das zunichtezumachen. Kostyuk eilte zu einer 4:0- und dann zu einer 5:1-Führung, und Gauff ließ sich während des Satzes den Rücken behandeln, als ihre Bewegung steifer wurde.

Bei 1:5 dachte Gauff bereits an einen dritten Satz. „Ich war voll darauf vorbereitet, dort einen dritten Satz zu spielen“, sagte sie hinterher, und kaum jemand im Publikum hätte ihr widersprochen. Kostyuk hatte im siebten Spiel drei Satzbälle, jede einzelne eine Chance, den Entscheidungssatz zu erzwingen. Gauff wehrte alle drei ab, hielt ihren Aufschlag mit einem Crosscourt-Vorhand-Winner, und etwas veränderte sich. Sie nahm Kostyuk zweimal den Aufschlag ab, glich zum 5:5 aus, hielt zum 6:5 und vollendete die Wende, als Kostyuk eine Vorhand ins Netz schlug. Sechs Spiele in Folge, von 1:5 zu 7:5, in knapp einer Stunde und 40 Minuten Tennis.

Kostyuk, die Ukrainerin, die als erste Ersatzspielerin ins Turnier gekommen war, nachdem die Weltranglistenerste Elena Rybakina wegen Krankheit zurückgezogen hatte, war schon vor dem Match ausgeschieden. Sie hatte ihre ersten beiden Gruppenspiele gegen Noskova und Pegula verloren und war in diesem Jahr mit einem Titel in Madrid und einem Halbfinale bei den French Open nach Indian Wells gekommen. Sie gewann in ihren drei Matches bei diesem Turnier keinen Satz, und dieses wird am meisten schmerzen: drei Satzbälle in der Hand, eine 5:1-Führung und ein Match, das in sechs Spielen in Folge entglitt.

Das Match, das über ihr Schicksal entschied

Gauffs Schicksal lag nie ganz in ihren eigenen Händen, und die Abendsession machte das schmerzlich deutlich. Sie brauchte einen Sieg von Noskova, der Wimbledon-Siegerin und Gruppensiegerin, über Pegula im letzten Match der Group 1. Stattdessen gelang Pegula selbst eine Flucht. Die Amerikanerin wehrte beim Stand von 4:5 im Entscheidungssatz einen Matchball ab, gewann die letzten drei Spiele und schlug Noskova mit 7:6 (2), 4:6, 7:5 in einer Partie, die fast drei Stunden dauerte.

Das Ergebnis ließ Noskova, Pegula und Gauff in Group 1 alle mit zwei Siegen und einer Niederlage gleichauf, und der Gleichstand wurde nach der Quote der gewonnenen Sätze entschieden. Noskova wurde Erste und Pegula Zweite; Gauff wurde Dritte und schied aus. Die Champion von 2024 sah ihr Turnier von der Seitenlinie enden, Stunden nachdem sie es auf dem Court gerettet hatte.

Eine besondere Grausamkeit lag in der Identität der Spielerin, die es beendete. Pegula ist Gauffs ehemalige Doppelpartnerin und ihre Freundin, und Gauff hatte sie in ihrem ersten Gruppenspiel geschlagen. Pegulas Belohnung für den Sieg ist ein Halbfinale gegen Mirra Andreeva, die French-Open-Siegerin, die Gruppe 2 bereits gewonnen hat. Noskova wartet unterdessen auf die Siegerin des entscheidenden Gruppe-2-Matches am Freitag zwischen Aryna Sabalenka und Elina Svitolina.

Was die Flucht trotzdem bedeutet

Gauffs Saison endet mit dem seltsamen Doppelbild dieses Matches: die Champion, die sich weigerte zu verlieren, und die Spielerin, die alles richtig machte und trotzdem nach Hause fuhr. Sie beendete die Gruppenphase mit zwei Siegen aus drei Matches, schlug zwei der drei Gegnerinnen in ihrer Gruppe und verlor nur gegen die Gruppensiegerin. Doch die Zahlen in Group 1 waren unerbittlich, und eine 2:1-Bilanz reichte nicht, als zwei andere Spielerinnen mit derselben Bilanz und einer besseren Satzquote endeten.

Das Comeback selbst verdient es, losgelöst von der Ausscheidung zu stehen, die darauf folgte. Drei Satzbälle von 1:5 abzuwehren, während sie mit einem Rückenproblem spielte und ihre Saison auf dem Spiel stand, ist die Art von Tennis, die erklärt, warum Gauff bereits die größten Titel des Sports gewonnen hat. Sie fand ihre Vorhand, als es zählte, und weigerte sich, den dritten Satz zu akzeptieren, mit dem sie sich bereits abgefunden hatte. „Ich war voll darauf vorbereitet, dort einen dritten Satz zu spielen“, sagte sie. Sie musste nie einen spielen.

Einen Matchball abzuwehren und die letzten drei Spiele gegen eine Wimbledon-Siegerin zu gewinnen, ist für sich genommen schon eine Halbfinal-Ansage, und Pegulas Duell mit Andreeva verspricht nun eines der Matches des Turniers zu werden. Für Gauff beginnt das Warten auf 2027 und auf eine weitere Chance auf einen Titel, den sie 2024 gewann und dem sie bis auf eine Satzquoten-Berechnung wieder nahe kam. Die Flucht wird in Erinnerung bleiben. Leider für sie auch die Arithmetik, die darauf folgte.