Djokovic dreht Spiel gegen Humbert in Basel und hält Turin-Hoffnung am Leben

Djokovic übersteht einen Sturm im ersten Satz und hält seine Turin-Chance am Leben

Novak Djokovic ließ am Mittwoch in Basel seine Jagd in der Spätsaison nicht enden und drehte einen Satzrückstand, um Frankreichs Ugo Humbert mit 4:6, 6:3, 6:4 bei den Swiss Indoors Basel zu schlagen. Der Sieg, der nach zwei Stunden und 26 Minuten vollendet war, hielt den ehemaligen Weltranglistenersten im Rennen um einen Platz bei den saisonabschließenden Nitto ATP Finals in Turin, statt den Abstand zum letzten Qualifikationsplatz größer werden zu lassen.

Es war ein Sieg, der mehr auf Entschlossenheit als auf Rhythmus beruhte. Djokovic, der zum ersten Mal seit 2011 in Basel spielte und sein erstes Hallenspiel in dieser Phase der Saison bestritt, stand vom ersten Punkt an unter Druck gegen einen Gegner, der für schnelle Hallenplätze gebaut ist. Humbert traf den Ball sauber, nahm Zeit weg und gewann verdient den ersten Satz. Was folgte, war eine vertraute Djokovic-Antwort: stabilerer Aufschlag, weniger geschenkte Punkte und keine Panik, als das Spiel zu entgleiten drohte.

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Der Abstand war bemerkenswert knapp. Djokovic wehrte fünf der sechs Breakbälle ab, denen er gegenüberstand, und gewann 53 Prozent aller Punkte, 99:89. Über fast zweieinhalb Stunden hinweg wurde das Spiel durch nur zehn Punkte entschieden. Der Unterschied war die Gelassenheit in den Momenten, die am wichtigsten waren, besonders zu Beginn des zweiten Satzes, als ein weiteres Break gegen ihn aus einem schwierigen Abend eine schmerzhafte Niederlage hätte machen können.

Humbert gewinnt den ersten Satz

Humbert gab sofort den Ton an. Der französische Linkshänder griff mit Tempo und Selbstvertrauen an, zwang Djokovic in die Defensive und hinderte ihn daran, sich in die längeren Ballwechsel einzufinden, in denen er Gegner so oft zermürbt. Djokovic gelang im ersten Satz kein Break, und Humbert gewann ihn mit 6:4.

Djokovic beschrieb danach ein von Anfang an superenges, sehr intensives Spiel. Er sagte, Humbert habe den Ball wunderschön getroffen, superaggressiv gespielt und ihm viel Zeit genommen, und er sei vom ersten Punkt an unter Beschuss gestanden. Das entsprach dem, was sich auf dem Platz abspielte: kein langsamer Start, durch den Djokovic einfach hindurchspielen konnte, sondern eine anhaltende Prüfung.

Der Wendepunkt im zweiten Satz

Der entscheidende Abschnitt kam zu Beginn des zweiten Satzes. Djokovic wehrte Breakbälle ab, als Humbert die Chance hatte, seinen Schwung auszubauen, und schaffte dann selbst ein Break, um die Form des Spiels zu verändern. Sobald er den Wettkampf mit einem 6:3 im zweiten Satz ausgeglichen hatte, wirkte er mit Humberts Tempo wohler, seine Bewegung verbesserte sich, und sein Aufschlag begann, mehr von der schweren Arbeit zu übernehmen.

Warum dieser Sieg im Rennen nach Turin wichtig ist

Djokovic ging mit Rang 11 im PIF ATP Live Race nach Turin in das Spiel, 319 Punkte hinter Rafael Jodar, der ebenfalls in die zweite Runde in Basel eingezogen war. Das machte das Ergebnis vom Mittwoch zu mehr als einem routinemäßigen Erstrundensieg. Eine Niederlage hätte Djokovic weiter hinter einen direkten Rivalen zurückfallen lassen, genau in dem Moment, in dem wenig Zeit bleibt, um sich zu erholen. Ein Sieg hält ihn in Reichweite und bewahrt die Möglichkeit, dass ein tiefer Run das Bild verändert.

Djokovic kam als Wildcard nach Basel, und nach einem Erstrundenaus in Shanghai gegen Hubert Hurkacz gab es verständliche Fragen zu seiner Schärfe. Basel beantwortete die erste dieser Fragen auf die praktischste Art und Weise: nicht mit einer makellosen Leistung, sondern mit einem Sieg. In einem Rennen, das durch feine Abstände entschieden wird, kann Überleben genauso wertvoll sein wie Brillanz, vorausgesetzt, es folgen weitere Siege.

Rund um die Plätze in Basel und Wien

Andernorts in Basel gewannen am Mittwoch Taylor Fritz, Jan-Lennard Struff aus Deutschland und Kanadas Denis Shapovalov alle in geraden Sätzen. Auch Nuno Borges aus Portugal und Holger Rune aus Dänemark kamen weiter und vervollständigten einen geschäftigen Tag bei den Swiss Indoors.

Das Ergebnis bereitet einen faszinierenden nächsten Test vor. Djokovic trifft in der zweiten Runde am Donnerstag auf Struff, ein Wiedersehen mit einem aufschlagstarken Deutschen, der in Basel bereits gezeigt hat, dass er auf diesen Plätzen effizient gewinnen kann. Ihre direkte Bilanz spricht für Djokovic, der ihre bisherigen Begegnungen mit 8:0 anführt, doch diese Bilanz wird wenig Trost bieten, wenn Struff so gut aufschlägt wie bei seinem Auftaktsieg. Djokovic wird einen schärferen Start brauchen als den, den er gegen Humbert zeigte.

In Wien, bei den Erste Bank Open, gelang Italiens Lorenzo Musetti das andere bemerkenswerte Ergebnis des Tages: Er schlug Frances Tiafoe in der ersten Runde mit 7:6(6), 7:5. Tiafoe wehrte fünf von sechs Breakbällen ab, fand aber in den engen Momenten keinen Weg durch. Musetti schlug fünf Asse und profitierte von 33 Fehlern Tiafoes, gewann den Tiebreak des ersten Satzes und schloss dann einen Zweisatzsieg ab.

Weitere Sieger am Mittwoch in Wien waren Russlands Daniil Medvedev, Frankreichs Adrian Mannarino und Georgiens Nikoloz Basilashvili. Ihr Weiterkommen, neben Musettis Sieg, trug zu einem Tag bei, an dem die beiden ATP-500-Turniere in Basel und Wien beide einen Schritt näher an ihre entscheidende Phase rückten.

Was für Djokovic als Nächstes kommt

Für Djokovic ist die unmittelbare Aufgabe einfach zu formulieren und schwer auszuführen: ein hart erkämpftes Comeback mit einem weiteren Sieg zu untermauern. Struff wird seinen Aufschlag, seinen Return und seine Bewegung testen, und die schnellen Basler Plätze werden wieder den Spieler belohnen, der zuerst zuschlägt. Djokovics Vorteil ist die Erfahrung in genau solchen Situationen, und der Mittwoch zeigte, dass seine Wettkampfinstinkte intakt bleiben, selbst wenn sein Timing noch zurückkehrt.

An einem Abend, an dem Humbert ihn an den Rand drängte, fand Djokovic die Lösungen, die er brauchte, wehrte die Breakbälle ab, die zählten, und verließ den Platz mit seiner noch lebendigen Saison. In den letzten Wochen des Jahres ist das keine Kleinigkeit.