Ein letzter Auftritt in Basel

Das letzte Spiel in Basel

Stan Wawrinka betrat am Dienstag zum letzten Mal als professioneller Tennisspieler einen Platz in der Schweiz, und der Anlass hatte ein Gewicht, das kein gewöhnliches Erstrundenmatch tragen konnte. Vor einem Heimpublikum, das ihn seit mehr als zwei Jahrzehnten begleitet hatte, verlor der 41-jährige Schweizer mit 7-5, 7-6(2) gegen den an Nummer acht gesetzten Jiří Lehečka in der ersten Runde der Swiss Indoors Basel. Die Niederlage beendete eine Karriere, deren Schlussdatum bereits feststand: Wawrinka hatte im vergangenen Dezember angekündigt, dass 2026 seine letzte Saison sein würde, und Basel, das ATP-500-Turnier in seinem Heimatland, war sein letztes Turnier.

Das Spiel selbst war eher umkämpft als zeremoniell. Lehečka übernahm spät im ersten Satz die Kontrolle, nahm im elften Spiel den Aufschlag ab und hielt dann zu null mit einem Ass. Wawrinka blieb in einem engen zweiten Satz dran und zehrte von einem parteiischen Publikum, das bei jeder typischen einhändigen Rückhand jubelte. Doch der Tiebreak entglitt ihm, und sein letzter Schlag als Profi – eine Rückhand, die ins Aus ging – wurde mit hörbarer Enttäuschung aufgenommen. Es war ein passend menschliches Ende: ein vergebener Schlag in einem Match, das er noch zu gewinnen versuchte.

Ein Vermächtnis im Tennis

Wawrinka hatte während seiner Abschiedssaison warme Verabschiedungen erhalten, und Basel brachte diese Reise nach Hause. Er erhielt eine Ehrung von den Fans, die gekommen waren, um ihren Landsmann ein letztes Mal spielen zu sehen, und nach dem Match machte er eine Runde über den Platz, um sich bei den Anhängern zu bedanken, bevor er zum letzten Mal ging. Eine Abschiedszeremonie hatte bereits am Montag in Basel stattgefunden, doch der Dienstag war der sportliche Abschied – das letzte Mal, dass das Ergebnis selbst zählte.

Für Lehečka war der Anlass zugleich eine Gelegenheit und eine seltsame Ehre. Er sagte gegenüber Sky Sports, Wawrinka habe die größten Turniere gewonnen, sodass es sich ein wenig seltsam anfühle, bei seinem letzten Moment dabei zu sein, aber auch ein Vergnügen, das er nie vergessen werde – eine großzügige Anerkennung eines jüngeren Spielers, der gerade seine Pflicht getan hatte: das Match vor dir zu gewinnen.

Was Wawrinka hinterlässt

Wawrinka wurde 2002 Profi. Was seine Karriere bemerkenswert machte, war die Art, wie er an die Spitze des Sports durchbrach. Er erreichte 2014 mit Platz 3 seine beste Weltranglistenposition und gewann 16 Titel auf Tour-Ebene. Noch auffälliger: Er gewann jeden seiner drei Grand-Slam-Einzeltitel, indem er im Finale die damalige Nummer 1 der Welt schlug: Rafael Nadal bei den Australian Open 2014, Novak Djokovic bei den French Open 2015 und Djokovic erneut bei den US Open 2016.

Diese Siege gaben Wawrinka einen besonderen Platz in der Tennisgeschichte. Neben Andy Murray war er einer von nur zwei Spielern, die während einer Ära, die von Roger Federer, Nadal und Djokovic dominiert wurde, mehrere Grand-Slam-Titel gewannen. Seine einhändige Rückhand wurde zu einem der bewundertsten Schläge im modernen Spiel.

Sein Beitrag zum Schweizer Tennis reichte über das Einzel hinaus. Er gewann mit Federer gemeinsam olympisches Doppelgold bei den Spielen 2008 in Peking, und er half der Schweiz, 2014 ihren ersten Davis-Cup-Titel zu gewinnen. Diese Teamerfolge stellten sicher, dass sein Vermächtnis nicht allein auf Einzelergebnissen ruhen würde.

Auch der Zeitpunkt seines Abschieds war lehrreich. Er legte eine letzte Saison fest, spielte sie und entschied sich, in der Schweiz zu enden. Diese Klarheit gab Fans und Mitspielern Zeit, das Ende angemessen zu würdigen – und gab Wawrinka selbst die Chance, bis zum letzten Punkt zu spielen, statt nur gefeiert zu werden. Seine Botschaft vor dem Match, berichtet von der ATP-Tour-Website, fasste diese Haltung zusammen: alles geben, in jedem Match kämpfen und ohne Bedauern gehen.

Basel geht weiter

Während Wawrinkas Abschied verständlicherweise die Aufmerksamkeit in Basel dominierte, ging das Turnier selbst weiter, und die Gesetzten überstanden weitgehend einen anspruchsvollen Tag mit Erstrunden-Tennis. Topgesetzter Ben Shelton setzte sich gegen seinen Landsmann Aleksandar Kovacevic mit 6-7(4), 7-6(3), 7-6(4) in einem Match durch, das zwei Stunden und 38 Minuten dauerte. Shelton wurden 44 Asse zugeschrieben und er wehrte alle vier Breakbälle ab, denen er gegenüberstand – eine Aufschlagleistung, die ihn wiederholt rettete, als Kovacevic drohte, die Überraschung perfekt zu machen.

Auch der an Nummer zwei gesetzte Arthur Fils kam weiter und schlug seinen Landsmann Giovanni Mpetshi Perricard mit 7-6(5), 7-5, während der an Nummer drei gesetzte Spanier Rafael Jodar den Chilenen Alejandro Tabilo mit 6-4, 6-2 abfertigte. Zu den weiteren Siegern des Tages gehörten der an Nummer 10 gesetzte Pole Hubert Hurkacz, der Schweizer Wildcard-Spieler Jérôme Kym und Alex Michelsen. Ihr Weiterkommen stellt sicher, dass Basel noch reichlich Tennis zu bieten haben wird, auch wenn man sich von einem der eigenen verabschiedet.

Das ist die doppelte Natur eines Abschiedsturniers. Eine Geschichte endet, und die Auslosung geht ohne Pause weiter. Doch Abschiede im Sport handeln selten von der nächsten Runde. Sie handeln von Anerkennung: einem Publikum, das für einen Spieler aufsteht, der ihm zwei Jahrzehnte Anstrengung, Dramatik und auf seinem Höhepunkt Siege gegen die besten Spieler der Welt gegeben hat. Am Dienstag in Basel erhielt Wawrinka genau das. Die Anzeigetafel sagt, er habe sein letztes Match mit 7-5, 7-6(2) verloren. Der Anlass sagt etwas Größeres – dass er zu Hause endete, noch im Wettkampf, und noch geliebt von den Fans, die ihn ein letztes Mal sahen.