Irlands dünner Munster-Faden und ein Rätsel in der Hintermannschaft

Irland kehrt am Freitagabend ins Aviva Stadium zurück, mit einer vertrauten Form und einem ungewohnten Problem. Der Auftakt der Nordserie der Nations Championship gegen Argentinien am 6. November um 20.10 Uhr beginnt eine Serie von drei Spielen in Dublin, die prüfen wird, ob Andy Farrells Mannschaft einen eingespielten Kader in einen prägenden Monat verwandeln kann. Fidschi folgt, bevor das Spiel kommt, das den Herbst bestimmen wird: Südafrika am selben Ort am 21. November.

Nachrichten vom 3. November unterstrichen, wie schmal Irlands provinzielle Streuung für dieses Fenster geworden ist. Nur zwei Munster-Spieler stehen im November-Kader: Zweite-Reihe-Spieler Tadhg Beirne und Gedrängehalb Craig Casey. Munster-Verbinder Jack Crowley und Flügelspieler Calvin Nash fallen beide verletzt aus, sodass Munsters Beitrag auf Erfahrung im Sturm und auf der Gedrängehalb-Position reduziert ist, statt Breite über die Mannschaft hinweg.

John Keogh, Chefredakteur Sport der Limerick Leader, zitiert in der Limerick Voice, bezeichnete es als konservative Auswahl und sagte, Farrell habe Spieler gewählt, die er kenne, abgesehen vom Ulster-Duo Jamie Benson und James McNabney, die zu einem Zeitpunkt debütieren sollen.

Benson, ein Verbinder, und McNabney, ein Hintermannschaftsspieler, kommen, wenn Irland Tiefe statt Dekoration braucht. Ihre Anwesenheit spiegelt auch die Verletztenliste wider, die den Kader von Beginn an geprägt hat. Kapitän Caelan Doris und Hintermannschaftsspieler Jack Conan sind beide nicht verfügbar, während Crowley zu einer längeren Liste von Spielern gehört, die für die Auswahl ausfallen. Center Garry Ringrose, im ursprünglichen Kader benannt, wurde anschließend wegen einer Oberschenkelverletzung für die November-Spiele ausgeschlossen, was eine weitere etablierte Option aus dem Mittelfeld entfernt.

Das Nummer-acht-Problem

Nirgends ist der Druck offensichtlicher als auf der Nummer acht. Mit Doris und Conan verletzt ist Irland auf einer Position gefordert, die Tragekraft, Defensivarbeit und Kontrolle an der Basis des Gedränges verlangt. Sean Jansen von Connacht gilt laut Berichterstattung über den Kader als Favorit für diese Position, und die Logik ist einfach: Er bietet die körperliche Präsenz, die Irland braucht, wenn seine ersten Träger fehlen. Die Vorschau-Berichterstattung hat auch eine radikalere Möglichkeit mit Kapitän Dan Sheehan aufgeworfen, dessen Einsatz in der Hintermannschaft gegen Munster eine Diskussion über eine andere Balance ausgelöst hat.

Sheehans Kapitänsrolle ist selbst ein zentrales Thema des Herbstes. Mit Doris an der Seitenlinie führt der Leinster-Hakler weiterhin die Führungsrolle, die er während des Juli-Fensters innehatte. Das stellt einen Stürmer aus der ersten Reihe ins Zentrum von Irlands Antwort auf eine schwierige jüngste Bilanz gegen die allerbesten Mannschaften. Die Berichterstattung vom 3. November stellte fest, dass Farrell in diesem Herbst nach einem großen Erfolg suchen wird, nach Schwierigkeiten gegen Südafrika, Neuseeland und Frankreich in den vergangenen zwei Saisons. Argentinien ist daher kein Aufwärmgegner. Es ist die erste Chance, diese Erzählung zu ändern, und eine Heimniederlage würde den Rest des Monats erheblich schwerer machen.

Die Rückkehr von Mack Hansen, Andrew Porter und Ryan Baird nach verpassten Juli-Spielen wegen Verletzungen ist in diesem Zusammenhang wichtig. Hansens Unberechenbarkeit auf dem Flügel, Porters Präsenz in der ersten Reihe und Bairds Athletik im Sturm geben Farrell bewährte Testspieler zu einer Zeit, in der so viele andere nicht verfügbar sind. Daneben bleibt der etablierte Kern beeindruckend: Tadhg Furlong und Porter in der ersten Reihe, James Ryan und Beirne in der zweiten Reihe, Josh van der Flier in der Hintermannschaft, Jamison Gibson-Park als Gedrängehalb sowie Hugo Keenan und Robbie Henshaw unter den Hintermannschaftsspielern.

Warum Argentinien zuerst gefährlich ist

Argentinien kommt als unternehmungslustige, frei spielende Mannschaft nach Dublin, deren Form gemischt war, was sie zu einem interessanten statt einfachen Auftaktgegner macht. Sie haben Irland laut Vorschau-Berichterstattung noch nie in Dublin geschlagen, doch sie verblüfften die British and Irish Lions bei deren jüngstem Besuch im Aviva Stadium im vergangenen Jahr. Allein dieses Ergebnis sollte jedes Gefühl beseitigen, dass Irland sich in die Nations Championship hineingleiten lassen kann. Argentinien spielt mit Ambitionen, bewegt den Ball und hat gezeigt, dass es etablierte Mannschaften auf diesem Platz ärgern kann.

Wie Erfolg im November aussieht

Für Farrell geht es im Herbst nicht nur um drei Ergebnisse. Es geht darum, ob Irland eine verlässliche Lösung auf der Nummer acht finden, das Verbinder-Bild klären kann, während Crowley ausfällt, und Debütanten sinnvolle Einsätze geben kann, ohne die Mannschaft zu schwächen. Benson und McNabney müssen gegen Argentinien nicht beginnen, damit der Monat lohnend wird, doch Irland muss bis Ende November wissen, ob sie echte Tiefeoptionen oder nur Namen in einem 36-Mann-Kader sind.

Wenn Jansen auf der Nummer acht beginnt, werden sein Tragen und seine Arbeitsrate genau beobachtet. Wenn Sheehan die Rolle wechselt, wird die Balance des Sturms ebenso sorgfältig geprüft. Gegen Argentinien braucht Irland keine perfekte Leistung. Es braucht eine überzeugende, denn Fidschi und dann Südafrika werden nicht darauf warten, dass es Form findet.