Rays weigern sich heimzugehen: Williamsons Single im 12. Inning schlägt Brewers 4:3

Drei Outs vor dem Ende

Der Champagner stand bereit. Die Milwaukee Brewers waren drei Outs von einem Sweep entfernt, drei Outs von der ersten World-Series-Meisterschaft der Franchise-Geschichte und drei Outs davon, das Tropicana Field in eine Feier für ihre reisenden Fans zu verwandeln. Stattdessen schafften die Tampa Bay Rays eine große Flucht und gewannen Spiel 4 am Dienstagabend mit 4:3 in 12 Innings, um ein fünftes Spiel zu erzwingen.

Pinch-Hitter Ben Williamson beendete es. Bei geladenen Bases und ohne Aus im unteren 12. Inning schlug er einen Chopper über First Baseman Jake Bauers ins Right Field und brachte Pinch-Runner Nick Fortes nach Hause. Minuten zuvor hatte Milwaukee-Rookie Cooper Pratt die Brewers im oberen Inning in Führung gebracht, und die Saison von Tampa Bay hatte beendet ausgesehen.

Das Ergebnis lässt Milwaukee in der Best-of-Seven-Serie mit 3:1 führen, aber Tampa Bay am Leben. Spiel 5 ist für Mittwochabend wieder im Tropicana Field angesetzt, wobei Milwaukees Jacob Misiorowski als Starter vorgesehen ist und Rays-Manager Kevin Cash seinen Starter noch nicht benannt hat. Kein Klub hat je eine World Series gewonnen, weshalb Spiel 4 so viel Gewicht trug: für Milwaukee eine Chance, den Job bei der ersten Gelegenheit zu beenden; für Tampa Bay Sieg oder Heimfahrt.

Chandler Simpson brachte Tampa Bay im zweiten Inning in Führung, als er Jonny DeLuca mit einem RBI-Double nach Hause schlug. Milwaukee glich im vierten aus, als Sal Frelick per Single auf Base kam und nach Pratts Double punktete. Tampa Bay ging im unteren vierten wieder in Führung, nachdem Junior Caminero punktete, als David Hamiltons Wurf an der ersten Base vorbeisegelte, doch Hamilton machte es im fünften wieder gut und homerte gegen Rays-Starter Griffin Jax zum 2:2-Ausgleich.

Simpson gelang im neunten ein Sprungfang an der Wand, und das Spiel ging durch das zehnte und elfte Inning ohne weiteren Run, vor 40.514 Zuschauern.

Eine Rallye auf Singles gebaut, nicht auf Schwünge

Pratt sah aus, als hätte er den entscheidenden Schlag geliefert. Der 22-jährige Rookie, der mit vier Hits endete, eröffnete das obere 12. Inning, indem er einen 2:2-Sweeper von Ian Seymour über die Mauer im Left-Centre-Field schlug. Das brachte Milwaukee mit 3:2 in Führung. Jackson Chourios zwei Hits brachten ihn auf 10 Hits in den ersten vier Spielen, eine Marke, die in einer World Series zuvor nur Babe Ruth im Jahr 1928 erreicht hatte, doch Pratts Power im oberen 12. Inning schien den Abend gestohlen zu haben.

Was folgte, war kein Blast, sondern eine Abfolge kleiner, scharfer Baseball-Aktionen. Caminero eröffnete das untere 12. Inning mit einem Grounder zu Third Baseman Joey Ortiz, dessen Wurf an Bauers an der ersten Base vorbeiging. Caminero, der bereits ein Fußproblem mit sich trug, sprintete dann bei Liam Hicks' Single ins Left Field von der ersten zur dritten Base, bevor er durch Pinch-Runner Cedric Mullins ersetzt wurde. Shane Drohan, eingewechselt für Antonio Senzatela, stand vier Battern gegenüber, ließ vier Singles zu und verzeichnete kein Aus.

DeLucas Single durch die Mitte brachte Mullins nach Hause und glich zum 3:3 aus. Simpson schlug dann eine Single ins Centre Field und lud die Bases, und Milwaukee reagierte, indem es fünf Infielder brachte. Es machte keinen Unterschied. Williamson, der vor diesem At-Bat in der Postseason nur 1 von 15 gewesen war, hielt seinen Chopper hoch genug, um Bauers zu überwinden, und Fortes kam mit dem Sieges-Run nach Hause. Seymour wurde der Sieg zugeschrieben; Drohan kassierte die Niederlage.

„Es zeigt einfach die Widerstandsfähigkeit dieser Gruppe“, sagte Williamson. „Wir kämpfen weiter, und das ist das Motto in dieser Serie und in der ganzen Saison gewesen, einfach kämpfen.“ Simpson war ebenso direkt: „Wir haben viel Kampf in uns. Wir werden niemals zurückweichen. Wir würden bis zum Ende weiterkämpfen — bis zum letzten Inning, zum letzten Aus, zum letzten Spielzug, zum letzten Pitch. Das haben wir heute Nacht getan.“ Ortiz bot sich selbst keinen Schutz: „Es gibt keine Entschuldigung. Nicht eine einzige. Ich muss diesen Spielzug jedes Mal machen.“

Warum ein Sieg die Temperatur verändert

Ein Sieg löscht einen 3:1-Rückstand nicht aus. Die Rays sind nur das fünfte von 26 Teams, das in einer World Series mit 0:3 zurücklag und trotzdem Spiel 4 gewann, und die vier vorherigen verloren alle Spiel 5. Von 43 Teams, die in einer Best-of-Seven-Postseason-Serie mit 0:3 zurücklagen, kam nur 2004 Boston Red Sox zurück und gewann. Es war auch nur das vierte Spiel in der World-Series-Geschichte, in dem eine Mannschaft die Elimination mit einem Extra-Inning-Sieg abwehrte.

Doch die Art des Sieges zählt, weil sie den ersten echten Riss in Milwaukees Postseason-Rüstung offenbarte. Die Brewers waren mit einer Postseason-Bilanz von 10:1 nach Florida gekommen. In Spiel 4 öffnete ein Fehler die Tür, und ein Bullpen, das acht torlose Innings in Folge geworfen hatte, konnte sie nicht schließen. Caminero humpelte nach seinem Sprint zur dritten Base vom Feld, und Cash bestand dennoch darauf, dass sein Star in Spiel 5 spielen würde. „Er wird morgen auf einem Bein spielen. Dafür werde ich sorgen“, sagte Cash.

Milwaukee muss nun einen Weg finden, ein weiteres Spiel gegen eine Mannschaft zu gewinnen, die sich gerade daran erinnert hat, wie man überlebt. Tampa Bay muss drei weitere Spiele in Folge gewinnen, eine Aufgabe, die enorm bleibt, doch die Alternative am Dienstagabend war das Saisonende. Für eine Nacht zumindest ist die Geschichte dieser World Series kein Sweep. Es ist der Homerun eines Rookies, ein Fehler, vier Singles in Folge und ein Pinch-Hitter, der in der ganzen Postseason kaum einen Hit gehabt hatte und nach vorn trat.