Josi entscheidet Shootout – Predators schlagen Golden Knights zum siebten Sieg in Folge

Die Nashville Predators finden weiter Wege zu gewinnen – und am Freitagabend in Las Vegas fanden sie vielleicht den dramatischsten bisher. Kapitän Roman Josi erzielte den entscheidenden Treffer in der vierten Runde des Shootouts und führte Nashville zu einem 3:2-Sieg über die Vegas Golden Knights in der T-Mobile Arena. Damit bauten die Predators ihre Siegesserie auf sieben Spiele aus.

Es war eine Nacht, die abwechselnd drei verschiedenen Predators gehörte. Ryan O'Reilly erzielte beide Tore von Nashville in der regulären Spielzeit, darunter den Ausgleich zehn Minuten vor Ende des dritten Drittels. Juuse Saros parierte 40 Schüsse – Saisonbestwert – und hielt sein Team in einem Spiel, in dem Vegas 42 Schüsse auf ihn abfeuerte. Und dann machte Josi den Sack zu, als der Shootout seinen entscheidenden Moment erreichte.

Der Sieg brachte Nashville auf 11-4-5 und 27 Punkte und stellte die Predators mit den verteidigenden Stanley-Cup-Champions Carolina Hurricanes gleich, die die längste Siegesserie der NHL in dieser Saison halten. Es war zudem Nashvilles siebter Comeback-Sieg der Saison. Die Predators waren mit einer Siegesserie von sechs Spielen nach Las Vegas gekommen, der längsten aktiven Serie der Liga. Die Serie ist die sechste Sieben-Spiele-Serie in der Geschichte der Franchise und die erste seit dem 17. Februar bis 2. März 2024, als die Predators achtmal in Folge gewannen.

Saros hält gegen den Ansturm von Vegas stand

Vegas' Vier-Spiele-Siegesserie riss, obwohl die Golden Knights zum sechsten Spiel in Folge einen Punkt holten. Mit 13-5-3 liegt Vegas auf dem zweiten Platz der Pacific Division, zwei Punkte hinter Edmonton.

Vegas gab früh den Ton an und überschüttete Saros mit Schüssen, doch der finnische Torhüter parierte fast alles. Er stoppte 40 der 42 Schüsse, die er in der regulären Spielzeit und in der Verlängerung sah, und wehrte drei der vier Vegas-Schützen im Shootout ab.

Nashville ging trotz des Drucks zuerst in Führung. In der 7:56. Minute des ersten Drittels lenkte O'Reilly einen Pass von Steven Stamkos vor dem Tor zum 1:0 für die Predators ab. Es war O'Reillys 17. Karrieretor gegen Vegas – damit überholte er Anze Kopitar und hält nun allein die meisten Tore, die je ein Spieler gegen die Golden Knights erzielt hat.

Vegas antwortete in der 11:19. Minute des ersten Drittels, als Victor Olofsson nach Vorlagen von Ivan Barbashev und Tomas Hertl sein sechstes Saisontor zum 1:1 erzielte. Die Golden Knights gingen dann im zweiten Drittel in Führung, als Rasmus Andersson einen Spielzug vollendete, den Mitch Marner und Parker Wotherspoon vorbereitet hatten.

Von da an wurde das Spiel zu einer Geduldsprobe für Nashville. Vegas kontrollierte lange Phasen, doch Saros ließ den Rückstand nicht wachsen. Nashville hatte diese Fünf-Spiele-Auswärtsreise durch den Westen mit einem Back-to-back in Los Angeles und Anaheim am Dienstag und Mittwoch begonnen, und ein dritter Sieg in Folge war zu holen, wenn jemand den Ausgleichstreffer finden konnte.

O'Reilly antwortet zweimal, als Nashville sich nicht geschlagen gibt

Dieser Jemand war wieder O'Reilly. Zehn Minuten vor Ende des dritten Drittels erzielte der erfahrene Center sein zweites Tor des Abends und verwandelte Vorlagen von Adam Wilsby und Josi zum 2:2. Es war die Art Tor, die Nashvilles jüngste Form widerspiegelt: nicht spektakulär, sondern erarbeitet, mit einem Abschluss aus kurzer Distanz.

Das Tor veränderte das Gefühl der Schlussminuten. Vegas, das seit dem zweiten Drittel geführt hatte, musste plötzlich ein Spiel verteidigen, das es kontrolliert hatte. Nashville drängte auf den Siegtreffer, doch Adin Hill hielt stand und beendete das Spiel mit 30 Paraden bei 32 Schüssen, und die Partie ging in die Verlängerung. Die Verlängerung brachte keine Entscheidung, und das Spiel ging in den Shootout – mit dem Extrapunkt, der Serie und der Auswärtsreise auf dem Spiel.

Der Shootout schwankte hin und her. Rookie Trevor Connelly traf in der zweiten Runde und brachte Vegas in Führung, und die Golden Knights waren nur eine Parade vom Sieg entfernt. Doch Filip Forsberg glich in der dritten Runde aus, hielt Nashville am Leben und bereitete das Finale vor.

Josi macht es in der vierten Runde klar

Nachdem Saros Jack Eichel abgewehrt hatte, kam es auf Josi an. Der Kapitän von Nashville, ein Verteidiger, der im Shootout selten gefordert wird, zog einen Handgelenkschuss an der Fanghandseite von Hill vorbei und beendete das Spiel – und schickte die Predators mit sieben Siegen in Folge und einer 3:0-Bilanz auf dieser Auswärtsreise aus Las Vegas.

Das Tor krönte einen starken persönlichen Abend für Josi, dessen Vorlage auf O'Reillys Ausgleichstor ihn auf 23 Punkte in dieser Saison brachte. Für einen Kapitän, der das Spiel dieses Teams von der blauen Linie aus getragen hat, war es eine passende Art, ein Spiel zu entscheiden, das von jedem Teil des Kaders etwas verlangt hatte.

Für Vegas war die Niederlage eine Erinnerung daran, wie klein die Abstände an der Spitze sind. Die Golden Knights schossen 42:32 auf Nashville, führten fast den ganzen Abend und hatten einen Rookie, der im Shootout traf – und gingen doch nur mit einem Punkt nach Hause. Ihre Serie mit Punkten in Folge steht nun bei sechs Spielen.

Für Nashville ist das Bild einfacher: sieben Siege in Folge, sieben Comeback-Siege in dieser Saison, ein Torhüter in Bestform, ein erfahrener Center, der die Tore erzielt, die zählen, und ein Kapitän, der Spiele im Shootout entscheidet. Die Predators treffen nun am Sonntag, dem 15. November, auf die San Jose Sharks und haben die Chance, die Serie auf acht auszubauen und die Auswärtsreise durch den Westen ohne Niederlage zu beenden. Nach dem Eindruck des Freitagabends in Las Vegas würde kaum jemand dagegen wetten, dass sie einen weiteren Weg finden.