Jankowski trifft 16 Sekunden nach Beginn des dritten Drittels, als die Hurricanes die Blue Jackets mit 3:2 abwehren

RALEIGH, North Carolina — Die Carolina Hurricanes brauchten keinen Kantersieg, um zu unterstreichen, warum sie an der Spitze der Metropolitan Division stehen. Sie brauchten sechzehn Sekunden, einen sicheren Torhüter und gerade genug Nervenstärke, um einen späten Ansturm zu überstehen.

Carolina besiegte die Columbus Blue Jackets am Donnerstagabend im Lenovo Center mit 3:2, verwandelte eine 2:0-Führung fast unmittelbar nach der zweiten Pause in ein 3:0 und hielt dann stand, als Columbus zurückkam. Mark Jankowski traf 16 Sekunden nach Beginn des dritten Drittels, und dieses Tor stand am Ende als Unterschied, nachdem die Blue Jackets den Rückstand auf einen Treffer verkürzt und mit gezogenem Torhüter Druck gemacht hatten.

Das Ergebnis brachte Carolina auf 11-2-2 mit 24 Punkten, acht Punkte vor dem zweitplatzierten New Jersey in der Metropolitan Division. Die Hurricanes haben vier ihrer letzten fünf Spiele gewonnen; Columbus fiel auf 5-6-0.

Ein geduldiger Aufbau, dann ein schneller Start ins dritte Drittel

Carolinas erstes Tor fiel erst spät im ersten Drittel, spiegelte aber die territoriale Überlegenheit der Gastgeber wider. Jordan Martinook traf um 15:51 Uhr des ersten Drittels, Seth Jarvis und Jaccob Slavin holten die Assists. Die Hurricanes schossen Columbus im Drittel mit 16:8 ab, und dieser Druck brachte schließlich 4:09 Minuten vor Schluss den Durchbruch.

Das zweite Drittel folgte in einer wichtigen Hinsicht einem ähnlichen Muster: Carolina brauchte nicht viele Chancen, um eine zu nutzen. Logan Stankoven traf um 7:47 Uhr des zweiten Drittels, assistiert von Nikolaj Ehlers und Jackson Blake, und verdoppelte die Führung auf 2:0. Columbus hatte in diesem Mitteldrittel sogar einen 7:5-Schussvorteil, lag aber dennoch mit zwei Toren zurück, als es in die letzten zwanzig Minuten ging.

Dann kam der Moment, der das Spiel entschied. Jankowski traf nur 16 Sekunden nach Beginn des dritten Drittels, wobei Jarvis seinen zweiten Assist des Abends holte und auch Jalen Chatfield assistierte. Bei 3:0 schien Carolina die volle Kontrolle zu haben. Stattdessen bereitete das Tor ein weitaus dramatischeres Finish vor, als der Spielstand vermuten ließ.

Columbus antwortet — zweimal — und macht ein Spiel daraus

Columbus weigerte sich aufzugeben. Denton Mateychuk verkürzte um 6:56 Uhr des dritten Drittels auf 3:1 und baute seine Torserie auf drei Spiele in Serie aus. Jake Christiansen und Sean Monahan assistierten beim Tor. Nur 2:54 Minuten später vollendete Kent Johnson ein Powerplay um 9:50 Uhr, assistiert von Charlie Coyle und Zach Werenski, zum 3:2 und gab Columbus eine echte Chance auf einen Punkt.

Plötzlich war aus einer komfortablen Carolina-Nacht eine Nervenprüfung geworden. Die Blue Jackets hatten das Momentum, die Uhr war noch auf ihrer Seite, und die Hurricanes mussten eine Ein-Tor-Führung gegen ein Team verteidigen, das seinen Rhythmus gefunden hatte.

Mateychuk fasste die veränderte Herangehensweise nach dem Spiel zusammen. „Wenn man seine Bausteine darauf aufbauen kann, Scheiben unter Druck zu setzen und ihnen auf den Fersen zu sein, ist es schwer, dagegen zu spielen“, sagte er. „Das ist eines der besten Teams darin, und ich finde, wir haben ihnen im dritten Drittel ein bisschen von ihrer eigenen Medizin gegeben. Das sind sie gewohnt, mit Teams zu tun, und das ist ein Einblick in das, was wir volle 60 [Minuten] lang tun wollen.“

Dieser Einblick aus dem dritten Drittel war echt, aber er reichte nicht. Columbus beendete das Schlussdrittel mit 11 Schüssen gegenüber sechs für Carolina, konnte aber den Ausgleich nicht finden.

Kochetkov hält spät die Linie

Pyotr Kochetkov war in den Schlussminuten der Unterschied. Der Carolina-Torhüter parierte 24 von 26 Schüssen und ließ nach Johnsons Powerplay-Treffer kein weiteres Tor zu, selbst als Columbus spät mit leerem Netz für eine 6-gegen-5-Überzahl drückte.

Am anderen Ende parierte Columbus-Torhüter Jet Greaves ebenfalls 24 Schüsse und stoppte 24 von Carolinas 27 Schüssen. Greaves bestritt sein erstes Spiel seit der Niederlage gegen Toronto am 20. Oktober, und seine Leistung hielt Columbus lange genug in Reichweite, damit die Aufholjagd im dritten Drittel Bedeutung hatte. Die finalen Schüsse lauteten 27:26 zugunsten Carolinas, ein knapper Abstand, der zum Spielstand passte.

Jarvis prägte das Spiel leise und assistierte sowohl bei Martinooks Führungstor als auch bei Jankowskis Siegtreffer.

Was es bedeutet und was als Nächstes kommt

Für Carolina war dies die Art von Sieg, die eine Divisionsführung erklärt: zuerst treffen, sofort nach der Pause zuschlagen und dann eine Führung verteidigen, als Columbus endlich sein bestes Hockey der Nacht fand.

Für Columbus wird die Frustration vertraut sein: Der Einsatz war da, das dritte Drittel bot eine Vorlage, aber die ersten vierzig Minuten ließen zu viel zu tun übrig. Ein Drei-Tore-Rückstand gegen den amtierenden Stanley-Cup-Champion ist ein steiler Anstieg, selbst für ein Team, das zeigte, dass es lange Strecken mit ihnen mithalten kann.

Columbus beendet seine Auswärtsreise am 31. Oktober in Dallas, mit der Chance, diese Dritteldrittel-Leistung in eine Leistung über das volle Spiel zu verwandeln.

Die Lektion aus Raleigh war einfach. Sechzehn Sekunden können ein Spiel verändern, und sechzig Minuten sind immer noch nötig, um eines zu gewinnen. Carolina hatte das Erste; Columbus zeigte, zumindest für ein Drittel, dass es das Zweite verstand.