Skubal führt MLB-Free Agency an, Lockout droht

Die Offseason des Baseballs hat mit einem außergewöhnlichen Preis, einem dünnen Markt um ihn herum und einem Kalender begonnen, der alles lahmlegen könnte. Tage nachdem die Milwaukee Brewers den ersten World-Series-Titel der Vereinsgeschichte gewonnen haben, richtet sich die Aufmerksamkeit auf Tarik Skubal sowie auf Optionsentscheidungen in Baltimore, Cincinnati und Arizona.

Skubal ist der klare Hauptdarsteller. Er beendete 2026 mit 12:7, einem ERA von 2,72 und 186 Strikeouts in 158 2/3 Innings in 26 Starts für Detroit und Los Angeles, nach einem Deadline-Trade zu den Dodgers. Er gewann den Cy Young Award der American League 2024 und 2025.

Der Durchschnitt von 355 Millionen Dollar – und warum er nur eine Prognose ist

Kiley McDaniel von ESPN befragte 27 Brancheninsider, und die durchschnittliche Prognose lautete acht Jahre und 355 Millionen Dollar – ein durchschnittlicher Jahreswert von etwa 44,6 Millionen Dollar. Das würde Yoshinobu Yamamotos Zwölfjahresvertrag über 325 Millionen Dollar bei den Dodgers, noch immer die größte Garantie für einen Pitcher, übertreffen und Max Scherzers Rekord für den Jahreswert eines Pitchers von 43,3 Millionen Dollar klar überbieten.

Die Streuung ist wichtig: Sieben Prognosen lagen bei 300 Millionen Dollar oder weniger, sieben bei 300 bis 350 Millionen, neun bei 351 bis 400 Millionen und vier über 400 Millionen Dollar, bis zu 500 Millionen Dollar. Damit prognostizierten 13 von 27 mindestens 351 Millionen Dollar. Nichts davon ist ein Vertrag – nur eine Umfrage, die durch Verhandlungen, medizinische Prüfungen und Gebote entschieden wird.

Die Gesundheit ist zentral. Skubal hatte im College eine Tommy-John-Operation, 2022 eine Ellbogenoperation und im Mai 2026 einen weiteren Ellbogeneingriff zur Entfernung freier Gelenkkörper. Sein Agent Scott Boras verhandelte die als Referenz dienenden Verträge von Scherzer und Gerrit Cole. Die Dodgers, Mets und Tigers wurden am häufigsten als Anwärter genannt; eine frühe Prognose von Bleacher Report sah die Mets als Unterzeichner – eine Erinnerung daran, dass Prognosen keine Vereinbarungen sind.

Die Uhr: November-Verträge, dann eine wahrscheinliche Sperre

Auch das Timing könnte so wichtig sein wie das Geld. Einundzwanzig der 27 Insider prognostizierten, dass Skubal unterschreiben wird, bevor der aktuelle Tarifvertrag am 1. Dezember um 23:59 Uhr ET ausläuft. Ab 2. Dezember wird weithin ein Lockout erwartet, falls keine neue Einigung erzielt wird, der Unterschriften, Trades und Kontakte zwischen Clubs und Spielern auf 40-Mann-Kadern einfrieren würde.

Diese Aussicht prägt den Kalender. Free Agents können ab 17 Uhr ET am 2. November bei anderen Clubs unterschreiben; Optionsentscheidungen und Qualifying Offers sind ebenfalls an diesem Tag fällig, wobei das Qualifying Offer ein Jahr und 23,15 Millionen Dollar beträgt. Die General Manager treffen sich vom 10. bis 12. November in Las Vegas. Der zentrale Streitpunkt ist der Vorstoß der Eigentümer für eine Gehaltsober- und -untergrenze – Berichten zufolge 245,3 Millionen und 154,1 Millionen Dollar für 2027 –, den die Spielergewerkschaft seit Langem ablehnt. Die Erwartung einer Arbeitsniederlegung gibt Spielern, die Sicherheit suchen, und Clubs, die Gewissheit suchen, einen Grund, im November zu handeln.

Baltimore trennt sich von Luis Robert Jr.

Am 31. Oktober lehnte Baltimore seine Club-Option über 20 Millionen Dollar für Outfielder Luis Robert Jr. für 2027 ab, zahlte ein Buyout von 2 Millionen Dollar und schickte ihn in die Free Agency. Die Orioles hatten Robert am 31. August von den New York Mets über Waiver beansprucht; er kam in drei Spielen für Baltimore auf 2 von 11 mit einem Double und einem Homerun, ehe er sich die linke Oberschenkelmuskulatur verletzte. Seine breitere 2026er-Bilanz – .221 mit 11 Homeruns und 26 RBIs in 61 Spielen bei Mets und Orioles – rechtfertigte keine 20 Millionen Dollar für einen Spieler, der Mühe hat, auf dem Feld zu bleiben.

Baltimores 40-Mann-Kader fiel auf 33, und der Club will weiterhin einen rechts schlagenden Center Fielder. Er wollte diesen Preis für Robert, einen früheren All-Star, dessen erste Free Agency testen wird, wie der Markt Power und Schnelligkeit bewertet, wenn die Belastbarkeit fraglich ist, schlicht nicht zahlen.

Cincinnati und Arizona: Wetten auf den offenen Markt

In Cincinnati lehnte Reliever Emilio Pagán seine Spieler-Option über 10 Millionen Dollar für 2027 ab und wurde Free Agent, sofern er nicht bis 16 Uhr CT am 2. November einen neuen Reds-Vertrag unterschreibt. Pagán kam 2026 auf 5:1 mit einem ERA von 3,38 und verwandelte 25 von 28 Save-Chancen, nachdem er fast zwei Monate wegen einer Oberschenkelzerrung gefehlt hatte. Die Reds lehnten zudem gegenseitige Optionen für Eugenio Suárez (16 Millionen Dollar) und Pierce Johnson (8 Millionen Dollar, mit einem Buyout von 1 Million Dollar) ab, sodass ihr 40-Mann-Kader bei 35 liegt.

Michael Soroka aus Arizona traf eine ähnliche Entscheidung, mit einer Korrektur früherer Kurzform: Er lehnte seinen Anteil einer gegenseitigen Option über 10 Millionen Dollar ab – keine Spieler-Option –, in einer am 30. Oktober berichteten Entscheidung, und erhielt ein Buyout von 1 Million Dollar. Soroka kam auf ein ERA von 3,41 mit 114 Strikeouts in 116 Innings in 22 Einsätzen, davon 21 Starts. Er verdiente 1,35 Millionen Dollar an Boni, nachdem er 20 Starts erreicht hatte, was eine frühe Verwirrung erklärt, doch seine Endbilanz lautete 21 Starts. Arizona hat Interesse an einer Wiedervereinigung gezeigt, und Soroka sagte zum Saisonende: „Ich würde absolut gern zurückkehren und einfach ein paar unerledigte Dinge klären.“ MLB Trade Rumors nannte einen Zweijahresvertrag im Bereich von 10 bis 12 Millionen Dollar als Untergrenze.

Was als Nächstes zu beobachten ist

Die nächste Woche wird zeigen, ob der November-Ansturm real ist. Wenn Skubal schnell unterschreibt, setzt er die Obergrenze für jeden Pitcher hinter ihm; wenn er wartet, könnte der Markt in eine Sperre abkühlen. Vorerst ist kein Schlagzeilen-Deal zustande gekommen – nur eine prognostizierte Rekordsumme, eine drohende Arbeitsfrist und drei frische Free Agents, die etwas beweisen müssen.