Kashima Antlers sigue perfecto con un 3-0 tardío ante Pohang Steelers

Kashima Antlers esperó, esperó y al final destrozó por completo al FC Pohang Steelers. El miércoles 28 de octubre de 2026, el equipo de la J.League convirtió una noche tensa y sin goles en el Estadio Mercari en una contundente victoria por 3-0 en la jornada 3 de la Liga de Campeones Élite de la AFC, al marcar tres veces en los últimos 21 minutos para mantener su arranque perfecto en la fase de liga.

El marcador no reflejó una noche cómoda. Pohang resistió con firmeza durante la primera parte y mucho más allá, y el empate sobrevivió hasta que Ryuta Koike encontró por fin el camino en el minuto 69. A partir de ahí, Kashima no solo tomó la delantera; se escapó, sumó dos goles más antes del final y no dejó a los visitantes ninguna vía de regreso a un partido que habían contenido durante tanto tiempo.

Una hora sin goles y luego una avalancha

El gol de Koike fue improvisado y decisivo. Matheus Bueno puso el centro y Koike lo desvió ante el portero de Pohang, Hwang In-jae, con un remate con el pecho, poniendo fin a más de una hora de resistencia en un solo momento inventivo. Fue el tipo de gol que cambia la psicología de un partido tanto como el marcador: de repente, el equipo que defendía tuvo que ir a buscar el empate, y el equipo que buscaba el gol tuvo espacio para atacar.

Seis minutos después, la ventaja era de dos. Aleksandar Cavric vio cómo su primer disparo pegaba en el poste, pero estuvo atento al rechace y marcó al segundo intento, convirtiendo la presión en tranquilidad. Matheus Bueno, que había creado el primer gol, completó el marcador desde cerca a dos minutos del final, poniendo un broche merecido a una segunda parte que había sido cada vez más dominante con cada gol.

Los números también contaron la misma historia que el marcador final. Kashima terminó con el 71 por ciento de la posesión frente al 29 por ciento de Pohang, intentó 15 disparos frente a los cuatro de los visitantes y puso seis entre los tres palos, mientras Pohang no logró ninguno. Kashima también ganó la cuenta de córners por 4-3. Esas cifras explican por qué los últimos 21 minutos parecieron la recompensa a una presión sostenida.

Koike, cuyo gol inició la avalancha, presentó el resultado como un objetivo deliberado y no como un accidente feliz. “Nuestro objetivo más importante como equipo era lograr tres victorias consecutivas en la Liga de Campeones de Asia”, dijo. También reconoció el contexto más amplio, al añadir: “Últimamente no hemos podido ganar partidos en casa y las cosas no han ido bien en la liga”. A juzgar por esta evidencia, el escenario continental le está ofreciendo a Kashima un impulso diferente.

Qué significan nueve puntos en el Este

La victoria deja a Kashima con nueve puntos en tres partidos, y ese registro perfecto importa en un formato de fase de liga en el que la regularidad, más que una noche espectacular, decide quién sobrevive. Kashima se sitúa ahora junto a su compatriota de la J.League, el Vissel Kobe, como los únicos equipos del Este con tres victorias en tres partidos, una posición que da al equipo de Toru Oniki el control de su propio camino.

El panorama más amplio de la jornada 3 en Japón subrayó lo difícil que es proteger los registros perfectos. Gamba Osaka empató 1-1 ante el Buriram United de Tailandia, pese a que Takashi Usami igualó en el minuto 66 después de que Eduardo Mancha adelantara a los visitantes justo antes del descanso. El capitán de Buriram, Kenny Dougall, dijo que estaba orgulloso del rendimiento de su equipo en Japón, aunque reconoció que dejar escapar una ventaja fue decepcionante con otro partido por delante la próxima semana.

Ese contraste explica por qué la eficacia tardía de Kashima no debe descartarse como algo rutinario. En esta competición, los ocho primeros de cada liga de 16 equipos avanzan a los octavos de final en marzo, antes de que los cuartos de final, la semifinal y la final se jueguen en sede centralizada en Arabia Saudí en abril y mayo. Cada punto sumado pronto reduce la presión posterior, y ganar por tres goles puede importar si la separación se decide por márgenes finos.

Por qué Pohang no pudo aguantar

La resistencia de Pohang merece reconocimiento, incluso en la derrota. Mantener a Kashima sin marcar durante 69 minutos a domicilio, en un estadio donde los locales buscaban una tercera victoria continental consecutiva, exigió organización y disciplina. Pero los números ofensivos de los visitantes muestran la otra cara de ese pacto: cuatro disparos en total, ninguno a puerta, les dejaron casi sin forma de castigar a Kashima cuando los locales por fin abrieron el marcador.

Una vez llegó el primer gol, el partido cambió de una manera que favoreció perfectamente a Kashima. Pohang tuvo que abrirse, y eso creó las ocasiones de segunda jugada que Cavric aprovechó después de que su disparo volviera del poste. Cuando Bueno marcó desde cerca, el duelo había pasado de ser un pulso táctico a una demostración de profundidad, acierto y confianza en el último tercio.