El gol de Cabrera sorprende al Villarreal y el Espanyol acaba su racha sin ganar

Cabrera brinda el momento que el Espanyol llevaba esperando

El Espanyol llegó al Estadio de la Cerámica el viernes por la noche cargando con seis partidos sin ganar en todas las competiciones, un entrenador destituido y un puesto en descenso. Se marchó con una victoria por 1-0 sobre el Villarreal que valió mucho más que tres puntos. El gol de Leandro Cabrera en el minuto 60, el único de este partido de la jornada 11 de LaLiga, puso fin a la sequía visitante, dio al entrenador interino Sergio García un inicio soñado y propinó a los locales su tercera derrota en casa de la temporada.

El marcador apenas cuenta la historia: el Villarreal, animado por su público, dominó balón y disparos, pero el Espanyol defendió con disciplina, tuvo suerte en momentos clave y golpeó cuando llegó su ocasión. Era su primera victoria sobre el Villarreal desde enero de 2020.

Una primera parte de frustración para los locales

El Villarreal empezó como agresor, y durante largos tramos de la primera parte pareció el equipo con más opciones de marcar. Terminó la noche con el 63 por ciento de la posesión y superando al Espanyol en disparos, pero no encontró la forma de superar al portero Ángel Fortuño. Sin embargo, el gol no llegó, y la noche de los locales dio un giro dañino a los 18 minutos, cuando el capitán Gerard Moreno tuvo que retirarse lesionado.

La marcha de Moreno privó al Villarreal de su capitán y referencia ofensiva más experimentada. Su sustituto, Nicolás Pépé, estuvo cerca dos veces, con disparos que pasaron cerca del larguero y del poste, pero sin gol. Fortuño hizo cinco paradas y un potente disparo de Sergi Cardona le golpeó a él en vez de entrar.

La primera parte terminó sin goles, y el patrón parecía establecido: el Villarreal presionando, el Espanyol absorbiendo, y el equipo visitante esperando una jugada a balón parado o un contragolpe para cambiar el partido.

Drama del VAR y luego golpea Cabrera

La segunda parte trajo los dos momentos decisivos del partido en rápida sucesión. En el minuto 49, Roberto Fernández creyó haber adelantado al Espanyol, pero el gol fue anulado tras una revisión del VAR que detectó una falta en la jugada previa. Para un equipo falto de confianza, podría haber sido demoledor. En cambio, el Espanyol se negó a dejar escapar la noche.

Once minutos después, los visitantes golpearon de verdad. Bryan Zaragoza puso un centro preciso desde la segunda fase de una jugada a balón parado, y Cabrera, el veterano defensa uruguayo, lo remató con la izquierda desde el borde del área pequeña. Era su primer gol en liga de la temporada, y valía su peso en oro. Péter Gulácsi no tuvo respuesta, y de pronto el Villarreal iba por detrás en el marcador.

A partir de ahí, la tarea del Espanyol era clara: proteger la ventaja a toda costa, con organización y coraje, Fortuño dominando su área y la defensa poniendo cuerpos ante los disparos. El Villarreal apretó con fuerza en los minutos finales, pero el empate nunca llegó. Tajon Buchanan, titular durante 80 minutos antes de ser sustituido por su compatriota canadiense Tani Oluwaseyi, lideró el partido con cuatro disparos, pero tres fueron bloqueados y el otro no puso a prueba al portero.

Una victoria marcada por una semana turbulenta

El contexto hizo el resultado aún más notable. El Espanyol había viajado a Villarreal en plena agitación. El entrenador Manolo González fue destituido tras una humillante eliminación en la Copa del Rey ante el Sestao River de cuarta categoría, una derrota por 4-3 en la prórroga que coronó una racha miserable. Sergio García, el exdelantero que entrenaba al filial, asumió el cargo de forma interina, con el recién nombrado entrenador Eder Sarabia observando desde la grada mientras cumplía una sanción heredada de su etapa en el Elche.

García alineó con valentía a seis canteranos de inicio y su equipo siguió el plan. La recompensa fue una primera victoria en seis partidos en todas las competiciones, cinco en liga, que levanta el ánimo aunque la tabla siga apretada. Los informes difirieron sobre puntos y posición exactos del Espanyol, algo que se aclarará con el resto de la jornada 11, pero a nadie en el club le importará la letra pequeña tras una noche así.

Qué significa para ambos equipos

Para el Villarreal, la derrota es un revés que no se podía permitir. Llevaba dos partidos de liga sin perder desde el 1-0 en el Real Madrid tras el parón —empate sin goles ante el Elche y 2-1 en Valencia en el Derbi de la Comunitat—, y el 5-0 copero ante el CD Manacor había prolongado la buena sensación. Ahora es décimo con 12 puntos tras 11 partidos, en riesgo de salir del top diez con los partidos restantes del fin de semana.

Peor aún, las lesiones se acumulan: Moreno se une a Nathan Saliba e Ilias Akhomach en la enfermería, dejando al entrenador Iñigo Pérez en dificultades antes del enorme choque de Liga de Campeones del martes ante el Paris Saint-Germain. Papa Gueye, sancionado aquí, regresa la próxima semana ante el Getafe.

Para el Espanyol, las preguntas son distintas pero no menos apremiantes: ¿puede una noche en La Cerámica ser un punto de inflexión y no un hecho aislado? El interinato de García no pudo empezar mejor, y Sarabia heredará un equipo con renovada confianza. Si el gol de Cabrera marca el giro de la temporada, el 30 de octubre de 2026 será la noche en que el Espanyol volvió a encontrarse.