Kyle Larsons Last-Minute-Wunder in Talladega bringt dritten NASCAR-Titel in Reichweite

Eine Durststrecke endet in einem Fotofinish

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Kyle Larson hatte noch nie auf einem NASCAR-Superspeedway gewonnen. Er stand bei 0:48 auf Drafting-Strecken wie Daytona und Talladega. Am Sonntag, 25. Oktober 2026, änderte sich diese Bilanz auf die dramatischste Weise, die man sich vorstellen kann, als Larson das YellaWood 500 auf dem Talladega Superspeedway in einem Fotofinish gewann.

Larson schlug seinen Hendrick-Motorsports-Teamkollegen William Byron um 0,041 Sekunden, Ricky Stenhouse Jr. wurde Dritter. Ross Chastain wurde Vierter und Cole Custer Fünfter, vor Carson Hocevar, Todd Gilliland, Denny Hamlin, Alex Bowman und Michael McDowell.

Die wildeste letzte Runde der Saison

Allein die letzte Runde hätte Highlights für eine ganze Saison geliefert. Larson führte bei der weißen Flagge, doch das Feld mischte sich hinter ihm heftig, als Austin Hill aus der Reihe ausschert und die Windschattenhilfe der Führenden zerfiel. Larson fiel auf Platz 11 zurück und schien geschlagen, als Stenhouse an die Spitze stürmte. Dann, mit einem kraftvollen Schub von Chastain, fand Larson auf der Innenbahn Schwung, tauchte tief durch die letzten Kurven ab und stürmte wieder durch das Feld.

Der entscheidende Moment kam aus Kurve 4 heraus. Hill ging am Beginn des Tri-Ovals der Treibstoff aus, Stenhouse blieb ohne Hilfe zurück, und Larson kam mit vollem Schwung an.

„Ich hatte wirklich Glück, wie sich alles dort ergeben hat“, sagte Larson danach. „Plötzlich öffnete sich einfach alles aus Kurve 4 heraus. Was für ein Tag. Punkte, heilige … Punkte sind großartig.“ Momente zuvor hatte er sich noch über sich selbst geärgert, nachdem er in Kurve 1 die Strecke hinaufgerutscht war und den Sieg davongleiten sah.

Was der Sieg für den Titel bedeutet

Der Sieg war Larsons dritter der Saison, wobei alle drei Siege in diesem Postseason-Chase kamen, und der 35. seiner Cup-Serien-Karriere. Er kam nach Talladega mit nur fünf Punkten Vorsprung auf das Feld. Er verließ Alabama mit einem deutlichen Vorsprung und der Meisterschaft fest in seinen eigenen Händen.

Larson führt nun Hamlin, der am Sonntag Achter wurde, mit 73 Punkten an. Christopher Bell ist Dritter, 74 Punkte zurück, nach einem miserablen Tag, der auf Platz 35 endete. Chase Briscoe liegt 79 Punkte zurück, Joey Logano 100 zurück, Ryan Blaney 107 zurück und Tyler Reddick 126 zurück. Bei noch zwei verbleibenden Rennen sind nur sieben Fahrer rechnerisch noch im Titelrennen: Larson, Hamlin, Bell, Briscoe, Logano, Blaney und Reddick.

Die Rechnung von hier an ist eindeutig. In einem einzelnen Rennen sind maximal 76 Punkte zu holen, sodass Larson die Meisterschaft am 1. November auf dem Martinsville Speedway sichern könnte. Wenn er Martinsville mit 77 Punkten Vorsprung verlässt, gehört ihm der Titel, obwohl noch ein Rennen aussteht. Das Saisonfinale folgt auf dem Homestead-Miami Speedway.

Chaos vor dem Zieleinlauf

Talladega hatte schon lange vor dem Zieleinlauf Chaos geliefert. Die Eröffnungsphase war von Spritsparen geprägt, bis Chris Buescher, Ryan Preece und Brad Keselowski sich absetzten und die ersten drei Plätze in Stage 1 belegten. Bells Meisterschaftshoffnungen erlitten in derselben Phase einen schweren Schlag: Während er das Rennen anführte und in Runde 56 an die Box kam, wurde er lose, drehte sich und schlug mit der rechten Front in die Innenmauer. Reparaturen und weitere Probleme ließen ihn am Ende 12 Runden zurück ins Ziel kommen.

Spät in Stage 2 kam der erste Big One. Blaney verlangsamte in der hohen Spur, wurde von hinten von Bubba Wallace angestoßen und schlug in die Außenmauer, ehe er ins Feld gedreht wurde. Die Kettenreaktion erfasste fast die Hälfte des Chase-Feldes, darunter Blaney, Hamlin, Chase Elliott, Wallace, Daniel Suarez, Reddick und Preece. Blaney und Reddick waren für den Tag fertig, während Hamlins Crew sein Auto gut genug reparierte, um Platz acht zu retten. Logano gewann Stage 2 und schlug Larson um 0,012 Sekunden.

Loganos furchterregender Überschlag

Fünf Runden vor Schluss stoppte der zweite Big One das Rennen. Während Gilliland führte und Larson auf der unteren Spur drückte, staute sich die hohe Spur im Tri-Oval. Carson Hocevar gab Logano einen Stoß von hinten, Logano wurde lose, traf die Mauer und wurde dann von Briscoe getroffen. Sein Ford mit der Nummer 22 ging in die Luft, landete auf dem Dach und rutschte auf dem Asphalt vorwärts, während die rote Flagge gezeigt wurde.

Sicherheitskräfte drehten Loganos Auto wieder auf die Räder, woraufhin er aus eigener Kraft unter dem Jubel des Publikums ausstieg. Riley Herbst, der einen harten zweiten Treffer erlitten hatte, als sein Toyota mit der Nummer 35 mit der Nase voran in die Innenmauer ging, musste aus seinem Auto geholfen werden. Sowohl Logano als auch Herbst wurden untersucht und aus dem Infield-Care-Center entlassen. Logano wurde 34.

„Es war sehr stark ein Talladega-Nights-Moment, so nach dem Motto: ‚Oh nein. Ich bin kopfüber. Das ist nicht gut‘“, sagte Logano. „Ich kann der Sicherheitscrew gar nicht genug danken. Sie haben einen fantastischen Job gemacht, das Ding umzudrehen. Das Auto hat einen großartigen Job gemacht. Beim letzten Mal, als ich mich überschlagen habe, wurde es auf meinem Kopf zerdrückt. Dieses Mal, glaube ich, ist wirklich nichts eingedrückt oder zerdrückt worden. Ich bin einfach froh, am Leben zu sein.“

Für Larson könnte der Kontrast kaum größer sein. Er überlebte die beiden größten Unfälle des Nachmittags und lieferte dann eine letzte Runde ab, die noch jahrelang wiederholt werden wird. Hamlin war unverblümt: Solange Larson in den nächsten zwei Wochen alle vier Reifen am Auto behält, wird er wieder Champion.

Larson muss in Martinsville nicht gewinnen, um die Kontrolle zu behalten, doch ein starker Tag würde die Debatte vollständig beenden.