Reddick schlägt spät in der Wüste zu: Phoenix-Sieg beendet die Durststrecke und wirbelt den Chase durcheinander

TL;DR

• Tyler Reddick gewann am Sonntag das Freeway Insurance 500 auf dem Phoenix Raceway und führte nur die letzten 18 von 312 Runden.
• Der Toyota Nr. 45 von 23XI Racing holte sich unter der letzten Verwarnung zwei abgenutzte rechte Reifen, startete als Vierter ins Rennen zurück und jagte die Führenden, wobei er den Polesitter Ryan Blaney um 0,801 Sekunden schlug.
• Der Sieg war Reddicks sechster in 2026 — die meisten aller Fahrer — und beendete eine Durststrecke von 23 sieglosen Rennen, die bis zum Kansas Speedway im April zurückreichte.
• Kyle Larson, der mit einem 49-Punkte-Vorsprung im Chase nach Phoenix gekommen war, platzte ein Reifen und schied aus. Jetzt führt er nur noch fünf Punkte vor Christopher Bell, drei Rennen vor Schluss.
• Toyota sicherte sich seine vierte NASCAR-Cup-Series-Herstellermeisterschaft dank 18 Siegen aus 33 Rennen, die erste seit 2019.

Achtzehn Runden, die die Saison veränderten

Sechs Monate lang gehörte das schnellste Auto der NASCAR einem Fahrer, der immer wieder vergaß zu gewinnen. Reddick eröffnete 2026 mit einem Rekord von drei Siegen in Folge, darunter das Daytona 500. Dann stoppten die Siege: Dreiundzwanzig Rennen vergingen ohne einen Besuch auf der Victory Lane.

Am Sonntag in Phoenix führte Reddick kaum eine Runde. Er war die meiste Zeit des Nachmittags nicht einmal in der Nähe der Spitze, und als Kyle Larsons Reifen weniger als 30 Runden vor Schluss platzte, stand das Team der Nr. 45 vor der Entscheidung, die das Rennen definieren sollte: auf alten Reifen draußen bleiben und die Streckenposition verteidigen — oder ein Risiko eingehen.

Chase Briscoe, Chase Elliott und Ty Gibbs blieben draußen. Crew Chief Billy Scott riskierte nur zwei abgenutzte Reifen; Reddick startete als Vierter hinter drei Autos auf älterem Gummi und überholte sie einen nach dem anderen.

„Ich war einfach überrascht, weißt du, dass ich so leicht jagen konnte“, sagte Reddick hinterher. „Es waren nur rechte Reifen, und sie waren abgenutzt, also kam ich viel leichter an die Innenseite, als ich gedacht hatte, und ich war sofort an ihm vorbei, was sehr wichtig war, um Abstand zur 12 zu gewinnen.“

Er schlug Polesitter Ryan Blaney auf der Ziellinie um 0,801 Sekunden, sammelte 61 Punkte und reduzierte seinen eigenen Chase-Rückstand von 114 auf 56 Punkte. Es war sein sechster Saisonsieg und der 14. seiner Cup-Karriere.

„Sechs Monate ohne Sieg zu bleiben, das war hart für die 45“, gab Reddick zu. „Es war wirklich cool, wie wir es gemacht haben. Es war ein großer Tag für uns im Chase.“

Dem Champion ging endlich das Glück aus

Kyle Larson ließ die ganze Saison lang das Titelrennen wie eine Formsache aussehen. Der Cup-Champion von 2025 kam mit einem Polster von 49 Punkten nach Phoenix — einem Vorsprung, der auf unermüdlicher Konstanz aufgebaut war, während alle anderen abwechselnd einbrachen. Er verlässt die Wüste mit einem hauchdünnen Vorsprung von fünf Punkten auf Christopher Bell, Briscoe liegt 24 Punkte zurück und Denny Hamlin 31.

Ein geplatzter Reifen beendete Larsons Nachmittag früh, und einfach so verdampfte monatelange sorgfältige Punkteverwaltung an einem einzigen Nachmittag.

Das ist die brutale Arithmetik des Chase-Formats: Eine dominante reguläre Saison kauft dir Polster, keine Immunität. Larson hat dieses Polster das ganze Jahr über aufgebaut, und Phoenix hat allen ins Gedächtnis gerufen, wozu es da ist. Ein mechanisches Versagen im falschen Moment, und aus einer Krönung wird ein Kampf.

Toyotas Krönung

Unter dem Drama des Zieleinlaufs begraben lag die Geschichte der Saison: Toyota hat die NASCAR-Cup-Series-Herstellermeisterschaft gewonnen. Achtzehn Siege in 33 Rennen. Ein vierter Titel, und der erste seit 2019.

Der Kontext macht sie noch beeindruckender. Toyota stieg 2007 in die Cup Series ein, Jahrzehnte nachdem Ford und Chevrolet ihre Imperien aufgebaut hatten. Achtzehn Jahre später schlugen seine neun Vollzeit-Autos — verteilt auf Joe Gibbs Racing, 23XI Racing und LEGACY MOTOR CLUB — beide amerikanischen Hersteller, obwohl es weniger Fahrzeuge am Start hatte als jeder Rivale. Kein Chevrolet-Fahrer hat in diesem Jahr mehr als zwei Siege.

„Unsere Teammitglieder bei TRD haben zusammen mit unseren Partnern bei 23XI Racing, Joe Gibbs Racing und LEGACY MOTOR CLUB die ganze Saison über auf höchstem Niveau abgeliefert“, sagte Tyler Gibbs, Präsident von TRD U.S.A. „Dies ist ein sehr wichtiger Titel für Toyota und TRD, weil er für die Teamarbeit, den Einsatz und die Leidenschaft unzähliger Menschen in unserer Organisation steht.“

Die Verteilung der Siege erzählt die Geschichte: Reddicks sechs, Hamlins vier, Briscoes drei, Ty Gibbs' zwei, Christopher Bells Juwel beim Southern 500 und der Doppelpack des Teilzeitfahrers Corey Heim beim ersten Straßenrennen in San Diego und dem Brickyard 400. Sechs Toyota-Fahrer schafften es in den Chase; vier sind noch definitiv im Titelkampf. Seit dem Einstieg in die Serie hat Toyota in 716 Starts 221 Rennen und 189 Poles gewonnen.

Ein Chase, der sehr interessant wurde

Die seltsamste Wendung: Larson verdankt seine gerettete Führung wahrscheinlich dem Mann, der ihn besiegte. Reddick führte nur die letzten 18 Runden — doch mit seinem Sieg hielt er Bell, Briscoe und Hamlin vom Sieg fern. Hätte einer seiner engsten Rivalen die Victory Lane gefunden, gäbe es Larsons Fünf-Punkte-Vorsprung vielleicht gar nicht.

Drei Rennen vor Schluss ist die Meisterschaft plötzlich ein echter Mehrkampf. Larsons Führung ist hauchdünn. Bell war das Muster an Konstanz. Briscoe hat bereits zwei Chase-Rennen gewonnen. Hamlin, der Punkte-König der regulären Saison, ist noch in Schlagdistanz. Und Reddick — der Mann mit den meisten Siegen im Feld — hat seinen Rückstand an einem einzigen Nachmittag halbiert und sieht plötzlich wieder gefährlich aus.

Phoenix hat eine Art, das zu tun. Das Ein-Meilen-Oval belohnt den mutigen späten Ruf, und Billy Scotts Zwei-Reifen-Wagnis ist die Art von Moment, die Meisterschaften entscheidet. Reddicks Durststrecke ist vorbei. Der Chase hingegen war noch nie so lebendig.