Antonelli nur ein Ergebnis vom jüngsten Titel der Formel-1-Geschichte entfernt

[IMAGE:cover] MEXIKO-STADT — Kimi Antonelli reist zum Grand Prix von Mexiko-Stadt an diesem Wochenende und steht am Rande der Formel-1-Geschichte. Eine einzige sorgfältige, abgeklärte Fahrt trennt den 20-jährigen Mercedes-Fahrer von einem Platz in den Rekordbüchern, den noch kein junger Fahrer erreicht hat – und vom Ende einer der längsten Wartezeiten des italienischen Sports.

Antonelli muss am Sonntag Neunter oder besser werden, um die Fahrer-Weltmeisterschaft zu sichern. Gelingt ihm das, wird er im Alter von 20 Jahren und 68 Tagen Weltmeister, der jüngste Weltmeister der Formel-1-Geschichte, und er würde den Rekord von Sebastian Vettel um mehr als drei Jahre unterbieten. Er würde zudem Italiens erster Champion seit Alberto Ascari werden, der 1953 für Ferrari gewann, und damit eine Lücke von 73 Jahren schließen, in der sein Land zum Synonym für die Formel 1 wurde, ohne einen weiteren Champion hervorzubringen.

Der Sieg am vergangenen Sonntag beim Großen Preis der Vereinigten Staaten in Austin war Antonellis neunter Sieg in 18 Rennen dieser Saison, und er ließ nur noch zwei Fahrern eine rechnerische Chance auf den Titel. Sein Mercedes-Teamkollege George Russell liegt 123 Punkte zurück und Ferraris Lewis Hamilton 124 Punkte, und beide können ihn nur stoppen, indem sie in Mexiko gewinnen, während Antonelli Zehnter oder schlechter wird.

Die Rechnung ist brutal einfach

Gemessen an der jüngsten Form wirkt diese Kombination so unwahrscheinlich, dass sie fast fantastisch erscheint. In seinen letzten elf Rennen erzielte Antonelli neun Podiumsplätze, einen fünften Platz und einen 15. Platz. Der 15. Platz war erst sein zweites Rennen ohne Punkte in 18 Rennen dieser Saison, einer Saison, die mit dem zweiten Platz in Australien begann, gefolgt von fünf Siegen. Es ist die Konstanz eines Champions: schnell, wenn es zählt, vorsichtig, wenn es darauf ankommt, und fast nie von der Gelegenheit überfordert.

Abseits des Autos wirkt Antonelli noch jungenhaft und frühreif. Mit heruntergeklapptem Visier hat er bewiesen, dass er sowohl das Talent als auch die Mentalität besitzt, um zu gewinnen und unter Druck weitgehend unerschütterlich zu bleiben.

„Ich werde es mit derselben Einstellung angehen“, sagte er in Texas. „Versuchen, so viel Spaß wie möglich zu haben, aber versuchen, um einen weiteren Sieg zu kämpfen. Es ist am besten, mit einem Höhepunkt abzuschließen, und das ist mein Ziel.“

Sein Teamchef Toto Wolff, der den Teenager Antonelli in der vergangenen Saison nach dem Abgang des siebenmaligen Champions Hamilton in das Mercedes-Cockpit holte, rechnet bereits mit einer Feier, wahrscheinlich an diesem Wochenende, mit dem nächsten Rennen in Brasilien als Ausweichtermin. „Es wird eine Tequila-Party geben“, sagte Wolff. „Oder wenn nicht, wird es am Wochenende danach eine Caipirinha-Party geben.“

Mercedes könnte in Mexiko mehr als einen Grund zum Feiern haben. Das Team könnte auch die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft auf dem hoch gelegenen Autodromo Hermanos Rodriguez sichern und aus einer Krönung ihres jungen Fahrers einen Doppeltriumph machen. Für ein Team, das bei Hamiltons Abgang auf Jugend setzte, wäre das eine Bestätigung kühnster Art.

Die Rivalen warten auf einen Ausrutscher

Antonelli wird am Sonntag nicht als Favorit auf den Sieg gelten, da er weiß, dass es bei dieser Gelegenheit wichtiger ist, einfach gut ins Ziel zu kommen, als zu gewinnen. Diese Vorsicht könnte anderen die Tür öffnen, und der offensichtlichste Nutznießer ist der viermalige Champion Max Verstappen. Der Red-Bull-Fahrer hat in Mexiko fünfmal triumphiert, reist in starker jüngster Form an und hat vor dem Rennen am vergangenen Sonntag in Austin zweimal gewonnen. Die große Höhe der Strecke in Mexiko-Stadt hat Red Bull oft gelegen, und Verstappen wird die Chance wittern, auf einer Strecke, die er sich zu eigen gemacht hat, einen weiteren Sieg hinzuzufügen.

Weltmeister Lando Norris, der im vergangenen Jahr für McLaren von der Pole Position gewann, ist ebenfalls eine Wende des Glücks schuldig, während Ferraris Charles Leclerc und Hamilton Anwärter sein sollten.

Es gibt eine rührende Nebenhandlung für Ferraris treue Tifosi. Die rote Scuderia hatte die Chance, Antonelli als Jungen mit großem Potenzial zu verpflichten, sagte aber, er sei zu jung. Der frühere Präsident Luca di Montezemolo sagte der spanischen Zeitung AS im vergangenen Monat, dass er die verpasste Gelegenheit bedauere. „Ich bin ein Ferrari-Mann und freue mich zu sehen, was Antonelli leistet“, sagte di Montezemolo. „Aber was ich bedauere, ist, dass Ferrari die Chance hatte, ihn zu verpflichten, und es nicht getan hat. Eine große Chance ist verschwunden, aber es war besser für ihn – als so junger Italiener einen Ferrari zu fahren, wäre schrecklicher Druck gewesen.“

Perez bringt die Party auf die Reforma

Am Ende des Feldes, aber im Herzen der lokalen Feierlichkeiten, wird Cadillacs mexikanischer Fahrer Sergio Perez stehen, der an diesem Wochenende vor seinem 300. Grand-Prix-Start steht. Der 36-Jährige, der am Mittwoch eine Vertragsverlängerung ankündigte, die ihn bis 2029 beim amerikanischen Team halten wird, ist seit Jahren ein Publikumsliebling zu Hause, und er gab seinen Fans schon vor dem ersten ernsthaften Radumdrehen einen Vorgeschmack auf die Fiesta.

Perez verwandelte eine der prächtigsten Alleen Mexiko-Stadts am Mittwoch in eine Feier des Nationalstolzes, als sich Fans vor seinem Meilensteinrennen auf dem Paseo de la Reforma versammelten. Schätzungsweise 100.000 Menschen kamen zum Showrun des Cadillac-Fahrers, seinem vierten in Mexiko in seiner Formel-1-Karriere. Mexikanische Flaggen säumten die Allee, zusammen mit riesigen Bildern des 36-Jährigen, als Perez das an die Formel 2 angepasste Auto fuhr, reifenqualmende Donuts drehte und in der Nähe des Engel-der-Unabhängigkeit-Denkmals anhielt, um Fans zu begrüßen.

Es war eine Erinnerung daran, dass dieses Wochenende zum Teil Mexiko selbst gehört: seinen Fans, seiner Allee und seinem Lieblingssohn, der vor ihnen 300 Starts erreicht. Ein denkwürdiges Wochenende steht bevor, und wenn Antonelli Neunter oder besser wird, endet es mit dem jüngsten Champion, den die Formel 1 je gekannt hat.