Дубль Адамса спасает Уэльс в матче с Японией

Сборная Уэльса выстояла на стадионе «Принсипалити» в субботу, обыграв Японию со счётом 28:21 в матче Кубка наций, который качался то в одну, то в другую сторону до самых последних секунд. Джош Адамс занёс две попытки, включая победную за одиннадцать минут до конца, а затем выиграл решающий ра́к, когда Япония давила в попытке занести попытку с реализацией, которая принесла бы ничью. Это была победа с бонусным очком — вторая для Уэльса в четырёх матчах турнира, но облегчение в Кардиффе было очевидным. Япония, смелая и изобретательная на протяжении долгих отрезков, уехала с бонусным очком за поражение и пониманием того, что была в одной попытке от знаменитой победы.

Летящий старт в Кардиффе

Уэльс едва ли мог начать лучше. Уже на третьей минуте проп Арчи Гриффин прорвался через ближнюю дистанцию после блестящего забега Луи Рис-Заммита, а атака началась после того, как Япония оказалась в офсайде, а Уэльс выбил мяч в аут у чужой зачётной зоны. Попытка Гриффина успокоила домашних болельщиков, но Япония ответила уже через семь минут: Бен Гантер занёс попытку после того, как Уэльс оставил мяч незащищённым в нижней части рака. Затем Адамс занёс первую из своих двух попыток, на что Япония ответила попыткой Уорнера Дирнса, а перед перерывом лидерство снова сменилось, когда Рис-Заммит красиво завершил атаку на 37-й минуте, занеся свою первую попытку за сборную за год. Уэльс вёл 21:14 к перерыву, хотя счёт льстил хозяевам: Ники Смит был вынужден выиграть ра́к на своей линии прямо перед свистком, когда Япония угрожала сравнять счёт.

Япония не сдаётся

Япония контролировала длинные отрезки второго тайма, совершив 82 прорыва с мячом против 54 у Уэльса и владея мячом 61 процент времени после перерыва. Наото Сайто уверенно руководил игрой на позиции скрам-хава, а быстрая игра гостей постоянно давила на оборону валлийцев вокруг рака. Уэльс был вынужден сделать 235 захватов против 122 у Японии, а их коридор развалился: они проиграли семь своих вбросов, тогда как Япония выиграла все свои. И всё же при всём своём доминировании Япония не смогла нанести решающий удар. Дважды во втором тайме гостей останавливали или отбирали мяч в пяти метрах от зачётной линии Уэльса, а слишком часто они выбивали мяч в конце перспективных атак.

Адамс решает исход — дважды

Матч решился в двух эпизодах, и в центре обоих был Адамс. За одиннадцать минут до конца фулбэк Блэр Мюррей прорвался из глубины поля, скрам-хав Томос Уильямс отдал последний пас, и Адамс прошёл 80 метров, занеся вторую попытку, которую реализовал вышедший на замену Дэн Эдвардс после того, как ранние реализации исполнял Сэм Костелоу. Япония всё равно отказывалась признать поражение. Вышедший на замену скрам-хав Кента Фукуда занёс попытку на 75-й минуте после того, как вышедший на замену хукер Кендзи Сато, стоявший на фланге, обыграл Адамса и отдал пас, устроив напряжённую концовку. В последние секунды Япония обосновалась на половине Уэльса, нуждаясь в попытке с реализацией для ничьей, но Адамс выиграл ра́к после их последней схватки, и Уэльс наконец смог выдохнуть.

Что это значит для Уэльса

Для Уэльса победа важнее, чем качество игры. Это была лишь четвёртая победа в 13 тестовых матчах под руководством главного тренера Стива Тэнди и вторая в этом Кубке наций после победы над Фиджи в июле, за которой последовали поражения от Аргентины и ЮАР. Капитан Дьюи Лейк после матча был прямолинеен, заявив, что команда больше не приемлет посредственность и что именно в этой кампании пора заявить о себе. Тренер Тэнди согласился, что нужно значительно прибавлять, и он прав: коридор был плох, количество штрафных его обеспокоит, а Уэльс трижды позволял Японии тут же отыграться после своих попыток. И всё же задняя линия была великолепна: Рис-Заммит обыграл 14 защитников, Мюррей — десятерых, а Уильямс отдал 64 паса и сделал две голевые передачи. Дафидд Дженкинс сделал 25 захватов, а Джак Морган — 24, а первая линия отработала в защите до изнеможения.

Япония уезжает с гордостью и очком

Для Японии боль будет настоящей. Год назад команда проиграла в Кардиффе 24:23 из-за удара после сирены, и это было ещё одно поражение с минимальной разницей на стадионе, где главный тренер Эдди Джонс отчаянно хочет победить. Джонс назвал матч упущенной возможностью и сказал, что это могла быть историческая победа, и у него есть основания: его команда доминировала в стандартных положениях и в борьбе за мяч, реже упускала шансы в открытой игре и уступила лишь в последних пяти метрах. Флай-хав Рику Китахара дебютировал за сборную, Япония недосчиталась нескольких основных игроков, и «Храбрые цветы» всё равно взяли бонусное очко за поражение. В следующую субботу они отправятся в Англию, а Уэльс ждёт куда более суровое испытание дома против Новой Зеландии, рассчитывая на первую победу над «Олл Блэкс» с 1953 года. Судя по этой игре, Уэльсу придётся сыграть намного лучше, чем против Японии.