Эванс прервал засуху стильно: «Канадиенс» обыграли «Блэкхокс» 4:1

ЧИКАГО — Джейк Эванс ждал весь сезон такой ночи, и когда она наконец наступила, она изменила форму игры, выездной серии и, по крайней мере на один вечер, настроение вокруг «Монреаль Канадиенс». Играя без капитана Ника Судзуки впервые за годы, «Монреаль» нуждался в ком-то, кто займёт пространство, которое тот обычно заполняет. Эванс сделал больше в пятницу вечером в «Юнайтед-центре», забив дважды и отдав ещё одну передачу, когда «Канадиенс» обыграли «Чикаго Блэкхокс» 4:1.

Победа не была простой, и долгое время она не выглядела комфортной. «Чикаго» забил первым, воспользовавшись ранним отрывом и громкой домашней публикой. Коннор Бедард открыл счёт на 4:23 первого периода, завершив рывок, начавшийся, когда монреальская передача задела лайнсмена и удачно отскочила к Патрику Кейну. Кейн быстро перевёл шайбу Бедарду в нейтральной зоне, а капитан «Чикаго» броском с кистей под перекладину переиграл Джейкоба Фаулера. Это был второй гол Бедарда в сезоне, и он дал «Блэкхокс» быстрый старт, которого они хотели после трудного начального отрезка.

«Монреаль», однако, отказался паниковать. «Канадиенс» потребовалось время, чтобы найти ритм, записав первый бросок в створ лишь спустя более трёх минут, но постепенно они ужесточили игру. Ранняя свобода «Чикаго» сузилась по мере улучшения структуры «Монреаля», и гости начали ограничивать вторые шансы. К середине первого периода матч превратился в изматывающий выездной поединок, который подходит команде, пытающейся защитить преимущество, а не отыгрываться.

Эванс обеспечил перелом в конце периода. За 2:31 до конца он завершил изящную комбинацию с участием Кирби Даха и Оуэна Бека, приняв передачу в одно касание вдоль линии ворот, выехав на пятачок и переиграв Спенсера Найта со стороны перчатки. Это был его первый гол в сезоне и первое очко после девяти матчей без очков. Тайминг имел значение не меньше, чем завершение: «Монреаль» ушёл на первый перерыв при равном счёте вместо отставания, и гол дал команде, лишившейся капитана, нечто осязаемое, на чём можно строить игру.

Второй период принадлежал Эвансу и дисциплине «Монреаля». На 7:45, когда «Чикаго» играл в большинстве, Эванс прорвался по левому флангу в атаке «два в одного» и забил броском с кистей из левого круга вбрасывания, вновь переиграв Найта со стороны клюшки. Гол в меньшинстве всегда болезнен для команды, имеющей преимущество, а этот был вдвойне болезнен для «Чикаго», потому что пришёлся с большинства, создавшего моменты, но не реализовавшего их. «Блэкхокс» завершили вечер со счётом 0 из 5 в большинстве, а «Монреаль» — 0 из 3, и эта разница в игре в неравных составах рассказала большую часть истории.

Эванс ещё не закончил. За 1:34 до конца второго периода он стал ассистентом, отдав передачу Кейдену Гюле на гол, увеличивший преимущество «Монреаля» до 3:1. Бросок Гюле с кистей от левой синей линии прошёл сквозь трафик, а Джош Андерсон закрывал обзор Найту перед воротами. Фаулер, долгое время почти не тревожимый, сделал лишь три сейва в финальном периоде, но его спокойная игра при поздних рывках «Чикаго» не позволила матчу вновь раскрыться.

Майк Мэтисон закрепил результат за 2:38 до конца, забив в пустые ворота свой первый гол в сезоне после пропуска четырёх матчей из-за травмы нижней части тела. Фаулер завершил матч с 20 сейвами, Найт — с 24, а итоговый счёт отразил контроль «Монреаля» после первых минут, а не баланс первых десяти.

Более широкий контекст сделал победу значимее одного октябрьского результата. Судзуки, капитан «Канадиенс» и действующий обладатель «Селки Трофи», как ожидается, пропустит от двух до четырёх недель из-за травмы верхней части тела, прервав серию из 546 подряд сыгранных матчей регулярного чемпионата, ведущуюся с его дебюта в 2019 году. До травмы он набрал 12 очков в девяти матчах, и его отсутствие лишает «Монреаль» самого надёжного центра, его оборонительной совести и первого варианта для опеки соперника.

«Чикаго» тем временем остался один на один со знакомыми разочарованиями. «Блэкхокс» упали до 3:7:0 — второе поражение подряд, а домашняя публика во время матча открыто выражала недовольство. Юбилейный гол Бедарда — 77-й в его карьере в НХЛ, сравнявший его с Алексом Дебринкэтом по шестому месту среди игроков «Блэкхокс» в возрасте 21 года и младше, — стал светлым пятном, как и передача Кейна, 897-я в его карьере и третья до отметки 900. Иан Коул также достиг личного рубежа, сыграв 1000-й матч в НХЛ. Однако ни один из этих моментов не изменил картины: сильный старт, нереализованные большинства, дорогостоящий гол в меньшинстве против себя и слишком мало голов, чтобы отыграться.

«Монреаль» улучшил показатели до 5:3:2 и до 2:0:1 в последних трёх матчах, с результатом 4:1:1 в последних шести. Что важнее, «Канадиенс» нашли шаблон жизни без Судзуки: обороняться числом, доверять вратарю, чисто убивать штрафное время и позволять игрокам глубины использовать свои моменты. Эванс, оставшийся без очков в девяти матчах, выбрал идеальную ночь, чтобы прервать засуху. Теперь выезд продолжается гораздо большей сценой в воскресенье, когда «Монреаль» посетит Виннипег ради Heritage Classic на стадионе «Принсесс Авто». «Чикаго» остаётся дома и в тот же день примет «Флориду», нуждаясь в ответе более устойчивом, чем многообещающие первые минуты этого матча. На одну ночь, однако, история принадлежала игроку, терпеливо ждавшему своего первого гола — а затем забившему дважды.