Луи Оостхёйзен уходит из LIV Golf: «Самое трудное решение в моей карьере»

ДАЛЛАС, 21 октября. — Луи Оостхёйзен, чемпион The Open 2010 года и одно из самых узнаваемых лиц LIV Golf со дня её запуска, объявил в среду, что не будет продлевать контракт с отколовшейся лигой на её следующую главу и в 2027 году вернётся в DP World Tour. 44-летний южноафриканец сообщил новость сам — в эмоциональном прощании, опубликованном в своих соцсетях, назвав её самым трудным решением в профессиональной карьере.

«Пять лет назад я принял одно из лучших решений в жизни, уйдя из традиционного гольф-мира в нечто особенное — в LIV Golf и Southern Guards GC, — написал Оостхёйзен в заявлении. — Я самый большой сторонник командного гольфа и всегда им буду. Гольфу нужно больше этого».

Оостхёйзен был среди первых, кто перебежал в LIV, сыграв на дебютном турнире лиги в июне 2022 года, и капитанил Southern Guards GC — полностью южноафриканскую команду, в которой собрались давние друзья Чарл Шварцель, Бранден Грейс и Дин Бурместер, — на протяжении всего существования лиги. Его уход — очередная и, возможно, самая символичная рана для лиги, борющейся за выживание.

Причины, которые он назвал, — личные и практические. Предлагаемое урезанное расписание LIV 2.0, требующее обширных международных перелётов ради меньшего числа одиночных турниров, не подходило гольфисту, вступающему в закат карьеры. В разговоре с South China Morning Post перед Link Hong Kong Open на этой неделе он был откровенен в арифметике оставшихся лет.

«Я понял, что во мне ещё много осталось, и больше всего боялся, что расписание LIV 2.0 будет тяжело выдерживать, — сказал Оостхёйзен. — Чувствую, что у меня осталось ещё несколько лет хорошего, конкурентного гольфа, а единственный способ быть по-настоящему острым и конкурентным — расписание, которым управляю я сам».

«Мне нужно самому составлять своё расписание и беречь тело, — добавил он. — Я хочу играть по три недели в одном месте, а не летать через полмира ради одного турнира. Я любил LIV и командный аспект, но пришло время двигаться дальше».

«Southern Guards — моя команда. Она всегда была и всегда будет моей. Именно это делает решение таким трудным, — сказал он. — Это, наверное, самое трудное решение, которое мне приходилось принимать в карьере, но я должен делать то, что считаю правильным для моего гольфа. Это не меняет моего отношения к команде и к ребятам».

Он гордится тем, что привёз LIV Golf на южноафриканскую землю — в Стейн-Сити ранее в этом году, где его команда финишировала второй. «Привезти LIV Golf в Южную Африку было одним из лучших дел в моей карьере. Это было для народа Южной Африки, и, думаю, это был большой успех, — написал он. — Я всегда буду благодарен PIF и LIV за то, что они для меня сделали».

Его уход — часть каскадного исхода. Бывшая первая ракетка мира Джон Рам подтвердил свой уход — через адвокатов, в заявлении в суд по банкротствам, — при этом LIV отказалась почти от всех прав на его имя, образ и внешность, а Рам забрал контроль над интеллектуальной собственностью своей команды Legion XIII. Контракт Серхио Гарсии был расторгнут по запросу его адвокатов в начале октября; учитывая недавний запрет DP World Tour на игроков LIV, его уход выглядит почти решённым делом. Эдриан Меронк также подтвердил, что не вернётся в 2027 году, а Брайсон Дешамбо — среди более чем дюжины игроков, чьи контракты были отклонены в рамках процедуры банкротства.

Фон — экзистенциальный. LIV Golf добровольно подала на защиту по главе 11 Кодекса о банкротстве 8 сентября — после того как Суверенный фонд Саудовской Аравии, влившей в проект более 5 миллиардов долларов за пять лет, по данным судебных материалов, — прекратил финансирование в апреле. С тех пор лига привлекла инвестиции BC Partners Credit и должна в этом месяце решить: сворачиваться или пытаться перезапустить LIV 2.0 в 2027 году. Перед игроками, по сообщениям, стоит мягкий дедлайн — 25 октября — объявить о намерениях; публично о готовности к 2.0 заявили лишь Ричард Блэнд, Кэмерон Трингал, Брендан Стил и Бен Кэмпбелл.

Для Оостхёйзена путь вперёд — возвращение домой. Его путь в DP World Tour начался в 2004 году, через два года после перехода в профессионалы, и он говорит, что ждёт не дождётся снова сыграть на полях, где не был годами. Ближайший фокус — 65-й Link Hong Kong Open, который пройдёт 22–25 октября в Hong Kong Golf Club в Фанлине, а формальное возвращение в европейский тур состоится в январе 2027 года.

Время ухода отражает и спортивный расчёт. Когда-то четвёртая ракетка официального мирового рейтинга, Оостхёйзен после перехода в LIV скатился на 539-е место — рейтинговая глушь, стоившая ему доступа к мейджорам. Освобождение на The Open, заработанное победой в Сент-Эндрюсе в 2010 году, сохраняет ему место в этом чемпионате до 60 лет, включая возвращение на Олд Корс в следующем июле, но для остальных мейджоров 2027 года впереди серьёзная квалификационная работа. С пятью вторыми местами на мейджорах — включая поражение в плей-офф Masters 2012 Буббе Уотсону и плей-офф The Open 2015, который забрал Зак Джонсон, — он по-прежнему верит, что у него остался, как он выразился, «шанс» на ещё один мейджор.

Выживет ли LIV 2.0 без таких капитанов, как Оостхёйзен и Рам, — вопрос открытый. Несомненно одно: исходный эксперимент — звёздная мощь, купленная оптом, командный гольф как идентичность — окончен. Самые преданные его солдаты пишут собственные прощания, и прощание Оостхёйзена, возможно, самое показательное из всех.