29 очков Оконгву и поздние штрафные выводят «Хокс» мимо «Кавальерс» 114:111

Финиш, который «Атланте» пришлось пережить

«Атланта Хокс» не облегчила себе задачу, и в этом, пожалуй, была вся суть. После трёх поражений подряд, после очередного отставания с двузначной разницей и после того, как десятиочковое преимущество растаяло до одного очка на последней минуте, «Атланта» всё же нашла способ довести матч до победы. Оньека Оконгву возглавил команду с лучшими в сезоне 29 очками и лучшими в сезоне 12 подборами, а «Хокс» удержали победу над «Кливленд Кавальерс» со счётом 114:111 в четверг вечером на «Стэйт Фарм Арене».

Результат вывел «Атланту» на показатель 3-3 и прервал трёхматчевую победную серию «Кливленда», опустив «Кавальерс» до 3-2. Он также продлил домашнюю победную серию «Атланты» против «Кливленда» до пяти матчей. Для команды, которая большую часть начала сезона провела, догоняя соперников, последние секунды значили не меньше, чем итоговый счёт.

Никейл Александер-Уокер набрал 25 очков и реализовал штрафные, решившие исход. За 15,3 секунды до конца он забил два штрафных броска, восстановив трёхочковое преимущество после того, как «Кливленд» сократил отставание до одного очка. Затем оборона «Атланты» пережила две последние попытки Донована Митчелла, которые могли сравнять счёт.

Оконгву реализовал 11 из 17 бросков с игры, включая четыре трёхочковых, в выступлении, сочетавшем игру под кольцом, подборы и растягивание площадки. Александер-Уокер реализовал 8 из 17 бросков и также забил четыре трёхочковых. Аарон Уиггинс добавил лучшие в сезоне 20 очков и семь подборов со скамейки, а Джейлен Джонсон набрал 17 очков.

Ещё один медленный старт, ещё одно возвращение в игру

Схема будет знакома болельщикам «Атланты», даже если на этот раз концовка оказалась иной. «Кливленд» ограничил «Хокс» показателем 23,8 процента попаданий в первой четверти и, благодаря раннему рывку 10:3, повёл 28:16. Это было наименьшее количество очков, набранных «Атлантой» за четверть в этом сезоне, а её 16 очков в первой четверти стали самым низким показателем за любой период в этом сезоне.

Это был также четвёртый подряд матч, в котором «Хокс» уступали как минимум 15 очков. Не та привычка, которую команда хочет вырабатывать, но «Атланта» уже показала, что умеет из такого положения выбираться. «Кавальерс» вели 35:24 за 7:22 до конца первой половины, прежде чем «Атланта» совершила рывок 13:2 и сравняла счёт 4:33 благодаря проходу Оконгву. «Хокс» ушли на перерыв, ведя 46:44.

Третья четверть показала обе стороны такого контроля. «Атланта» увеличила преимущество до 61:50 благодаря трёхочковому Александера-Уокера за 9:14 до конца третьей четверти. «Кливленд» ответил, сократив отставание до 83:82, чему способствовали девять очков Хардена в третьей четверти. «Атланта» всё же набрала 43 очка за период и вошла в четвёртую четверть, ведя 89:82.

Решающая минута решает всё

«Атланта» вела с преимуществом в десять очков за 4:34 до конца. Этого должно было хватить, чтобы изменить сценарий концовки. Вместо этого «Кливленд» дважды сокращал отставание до одного очка, превратив последние владения в серию, где одна остановка в обороне, один штрафной или один промах решали результат.

Второе из этих возвращений произошло после прохода Митчелла с завершением за 20,6 секунды до конца, сократившего преимущество «Атланты» до одного очка. Ответ Александера-Уокера с линии штрафных за 15,3 секунды до конца был, таким образом, больше, чем двумя очками. Он превратил последнее владение «Кливленда» из шанса выиграть или сравнять в поиск трёхочкового для ничьей и вернул давление на гостей.

Митчелл получил два потенциальных броска для ничьей в последнем владении, но оба промахнулся. «Атланта» выстояла, и облегчение на трибунах было понятным. «Хокс» не просто выиграли напряжённый матч; они выиграли тот тип напряжённых матчей, которые ускользали от них во время серии поражений.

Для Оконгву это была полная статистика для «большого»: 29 очков при эффективной реализации, 12 подборов и четыре трёхочковых, включая проход, сравнявший счёт во второй четверти.

Вклад Александера-Уокера пришёл в разных фазах. Его трёхочковая стрельба помогла «Атланте» нарастить преимущество в третьей четверти, а его хладнокровие на линии штрафных решило игру.

«Кливленд» вынесет из матча воодушевление от своего возвращения, но и разочарование от упущенной возможности. Лучшие в сезоне 24 очка Хардена и 22 очка Митчелла держали «Кавальерс» в игре, а броски Меррилла со скамейки дали им ещё одну угрозу. Однако «Кливленд» дважды сокращал отставание до одного очка в последние минуты, так и не завершив камбэк. Последнее владение, с двумя неудавшимися попытками сравнять счёт, останется главным образом узкого поражения.

Что это меняет, а что — нет

Одна победа не стирает медленные старты «Атланты», и «Хокс» это знают. Отставание как минимум на 15 очков в четырёх матчах подряд — тенденция, требующая внимания, даже когда последний пример заканчивается победой. «Атланта» не может постоянно полагаться на возвращения во второй половине, особенно против команд, которые защищают преимущество более безжалостно, чем «Кливленд» в четверг.

Контекст вечера добавил событию значимости. Игра была второй половиной двойного матча на «Стэйт Фарм Арене» после того, как «Атланта Дрим» обыграла «Голден Стэйт Валкирис» со счётом 80:69 в шестой игре финала WNBA. Однако «Хокс» сделали свою ночь значимой сами, и баскетбольная история принадлежала их поздней стойкости.

«Атланта» подходит к следующему матчу с показателем 3-3, больше не находясь в серии поражений, с концовкой, на которую можно указать, когда придёт следующий напряжённый матч.