Hijikata kämpft sich zurück und erreicht erstes Paris-Masters-Viertelfinale

Ein Comeback, das den Lauf am Leben hielt

Rinky Hijikata weigerte sich, die bemerkenswerteste Woche seiner Einzelkarriere leise in Paris enden zu lassen. Einen Tag nach seinem Sieg über Novak Djokovic kam der australische Qualifikant von einem Satzrückstand zurück und besiegte Tomas Martin Etcheverry am Donnerstag, dem 5. November, mit 2:6, 6:3, 7:5 und erreichte sein erstes Viertelfinale eines ATP Masters 1000 beim Rolex Paris Masters.

Der Sieg, vollendet in zwei Stunden und sechs Minuten, brachte Hijikata erstmals in die letzten Acht eines Masters-1000-Turniers. Er brachte ihn auch erstmals in seiner Karriere in die Top 60 der Welt, wobei ihn die Live-Rangliste nach dem Spiel auf Platz 59 führte. Der 25-Jährige begann das Turnier in der Qualifikation, auf Platz 83, und hat nun in Paris fünf höher eingestufte Spieler besiegt.

Hijikata spielt im Viertelfinale am Freitag, dem 6. November, gegen den Franzosen Luca Van Assche. Ein Sieg dort würde ihn auf Platz 48 der Welt bringen. Van Assche, auf Platz 47, erreichte am selben Tag sein erstes Masters-Viertelfinale, indem er Lorenzo Musetti mit 7:5, 3:6, 6:4 besiegte. Die beiden Männer haben noch nie gegeneinander gespielt.

Vom Qualifikanten zum Viertelfinalisten

Hijikata kam nach Paris ohne das Profil eines Titelanwärters. Er musste sich erst durch die Qualifikation ins Hauptfeld spielen, und seine Belohnung in der zweiten Runde war ein Duell mit Djokovic, einem 24-maligen Grand-Slam-Champion. Hijikata verlor auch in diesem Spiel den ersten Satz, ehe er zurückkämpfte und mit 2:6, 6:3, 6:3 gewann und Djokovics Saison sowie seine Hoffnungen auf die Qualifikation für die ATP Finals zum Saisonende in Turin beendete.

Der Donnerstag brachte eine andere Art von Prüfung. Etcheverry, die Nummer 31 der Welt aus Argentinien, hatte seine Qualität in Paris bereits gezeigt, indem er in der vorherigen Runde den an acht gesetzten Alex de Minaur mit 7:6 (2), 6:3 besiegte. Er war kein Gegner, der allein durch seinen Ruf zu überwältigen war, und im ersten Satz war er der bessere Spieler.

Hijikata fing sich stattdessen und vertraute auf seine Bewegung und seine Fähigkeit, Ballwechsel zu verlängern. In beiden seiner letzten zwei Spiele hat er den ersten Satz verloren und trotzdem einen Weg zum Sieg gefunden.

Etcheverry trieb ihn an die Grenze

Etcheverry gewann den ersten Satz mit 6:2 mit der Art von sauberem, selbstbewusstem Tennis, das ihn an de Minaur vorbeigetragen hatte. Er traf den Ball gut von der Grundlinie und ließ Hijikata wenig Zeit, sich einzuspielen. Für einen Spieler, der schon so viel emotionale und körperliche Energie für den Sieg über Djokovic verbraucht hatte, war die Gefahr eines flachen Starts real.

Hijikata fing sich im zweiten Satz. Er gewann ihn mit 6:3, glich das Spiel aus und verlagerte den Druck zurück auf Etcheverry. Der Argentinier hatte de Minaur in zwei Sätzen besiegt, doch er war noch nicht gefragt worden, ein Spiel gegen einen Gegner zu beenden, der mit der Freiheit eines Qualifikanten auf einem Lauf spielte.

Der Entscheidungssatz ging mit 7:5 aus. Kein Spieler gab leicht nach, und das Spiel wurde in den Schlussspielen entschieden, als Hijikata die Nerven besser behielt. Er vollendete den Sieg nach zwei Stunden und sechs Minuten, ein Maß dafür, wie hart Etcheverry ihn um jeden Punkt hatte kämpfen lassen.

Was als Nächstes in Paris kommt

Van Assche wird am Freitag die Zuschauer hinter sich haben. Der Franzose besiegte Musetti, den Spieler, der in der vorherigen Runde die neue Nummer 1 der Welt, Alexander Zverev, ausgeschaltet hatte, in einem wechselhaften Spiel über drei Sätze. Van Assche kam bei 3:4 im dritten Satz von zwei Breakbällen zurück und gewann dann 12 der nächsten 13 Punkte, um das Spiel zu entscheiden.

Dieses Comeback gibt dem Viertelfinale eine klare Form. Hijikata hat es sich zur Gewohnheit gemacht, sich von einem langsamen Start zu erholen, während Van Assche gezeigt hat, dass er ein Spiel vor heimischem Publikum drehen kann. Beide Männer spielen in ihrem ersten Masters-Viertelfinale, und beide haben in Paris die Erwartungen bereits übertroffen.

Für Hijikata ist der Anlass auch eine Chance, einen Lauf zu verlängern, der in der Qualifikation begann. Er hat bereits fünf höher eingestufte Spieler besiegt, und ein sechster würde ihn in ein Masters-Halbfinale bringen.

Ein Tableau, das sich weiter öffnet

Das Pariser Tableau hat sich mit jeder Runde weiter geöffnet. Zverev, Djokovic, Daniil Medvedev und Frances Tiafoe verloren alle früh, und die Viertelfinalbesetzung mischt nun etablierte Anwärter mit erstmaligen Viertelfinalisten.

In den anderen Viertelfinals spielt der an drei gesetzte Ben Shelton gegen Landsmann Tommy Paul in einem rein amerikanischen Duell. Shelton besiegte Arthur Rinderknech am Donnerstag mit 3:6, 6:4, 7:6 (5) und holte seinen 43. Saisonsieg 2026, eine Saisonbestleistung, während Paul Quentin Halys mit 7:6 (3), 6:4 besiegte. Taylor Fritz spielt gegen den an zwei gesetzten Carlos Alcaraz, nachdem er Arthur Fils mit 6:3, 6:4 besiegt hatte, mit 14 Assen und ohne einen Breakball gegen sich. Alcaraz zog weiter, nachdem Matteo Berrettini wegen einer Armverletzung von seinem Drittrundenspiel zurückgezogen hatte.

Casper Ruud spielt im verbleibenden Viertelfinale gegen Nuno Borges. Borges, ein Lucky Loser, besiegte Ignacio Buse mit 6:0, 6:2 und wurde der erste Lucky Loser, der in der Geschichte des Paris Masters das Viertelfinale erreichte. Ruud besiegte Jan-Lennard Struff mit 6:3, 6:3.

Zwei Plätze für die ATP Finals in Turin, die vom 15. bis 22. November stattfinden, sind noch offen, und mehrere der noch in Paris verbliebenen Spieler jagen sie. Hijikata hat keine solche Rechnung anzustellen. Seine Aufgabe ist einfacher, und in Paris hat das gereicht: das nächste Spiel gewinnen und sehen, wie weit der Lauf geht.