Indien übersteht Bhutan-Schreck und erreicht SAFF-Finale

Titelverteidiger Indien hat am Samstag im National Stadium von Dhaka einen couragierten zweiten Durchgang Bhutans überstanden und sich mit einem 2:1-Sieg den Einzug ins Finale der SAFF Championship 2026 gesichert. Tore von P.V. Vishnu und Kapitän Chinglensana Singh in der ersten Halbzeit verschafften den Blue Tigers einen Vorsprung, der gerade reichte, auch nachdem Kinzang Tashi Tobden drei Minuten nach Wiederanpfiff für Bhutan verkürzt hatte – in einem Spiel, das zudem als erstes des Turniers den Videoassistenten (VAR) nutzte.

Indien war nach Dhaka gereist, um seinen zehnten SAFF-Titel in der Rekordgeschichte anzustreben, doch dies war keine gewöhnliche Titelverteidigung. Da die A-Nationalmannschaft für Freundschaftsspiele in Neuseeland weilte, setzte Trainer Naushad Moosa eine U23-Auswahl ein und vertraute einer Gruppe junger Spieler mit wenig Länderspielerfahrung die Erwartungen der erfolgreichsten Mannschaft der Region an. Bhutan stellte die Youngster vor eine harte Prüfung – und sie bestanden sie, wenn auch knapp.

Die ersten Anzeichen waren für Indien wenig ermutigend. Bhutan presste in den Anfangsminuten hoch, versuchte Pässe im Mittelfeld abzufangen und verwehrte den Blue Tigers jeden frühen Rhythmus. Doch Finals werden oft durch einen einzigen Moment der Qualität entschieden, und Vishnu lieferte ihn in der neunten Minute. Ein langer Diagonalball von Khaiminthang Lhungdim fand den Stürmer von East Bengal auf der linken Seite des Strafraums, und Vishnu zeigte eine wunderschöne erste Ballannahme, legte den Ball auf seinen rechten Fuß und platzierte ihn an Torhüter Gyeltshen Zangpo vorbei ins rechte untere Eck.

Vishnu und Chinglensana treffen früh

Das Tor beruhigte Indien, und der Titelverteidiger begann, das Spiel zu kontrollieren. Bhutan konnte trotz aller Anfangsenergie kaum Chancen kreieren, und nach einer halben Stunde hatte Indien sechs Schüsse abgegeben, Bhutan keinen einzigen. Das zweite Tor fiel in der 28. Minute und war einer Ecke zu verdanken, bei der Beharrlichkeit belohnt wurde. Manglenthang Kipgen schlug die Ecke von rechts herein, die bhutanische Abwehr konnte nicht klären, und der Ball fiel Kapitän Chinglensana vor dem Tor vor die Füße. Der Kapitän machte keine Fehler und hämmerte ihn ins Netz zur 2:0-Führung.

Indien hätte vor der Pause noch ein drittes Tor erzielen können. Suhail Ahmad Bhat, den ganzen Abend über lebhaft, stürmte in den Strafraum und schoss knapp vorbei, während Brison Fernandes eine Flanke von Abhishek Suryavanshi knapp am linken Pfosten vorbeivolierte. Zur Halbzeit führte Indien 2:0 und wirkte souverän; Bhutans Trainer Gary Phillips hatte in der Kabine einiges zu sagen.

Bhutan hatte jedoch andere Pläne. Drei Minuten nach Wiederanpfiff waren die Außenseiter zurück im Spiel. Ein Freistoß wurde in den indischen Strafraum gespielt, die Abwehr konnte nicht klären, und der Ball kam auf der linken Seite des Strafraums zu Gyeltshen. Sein Schuss war auf dem Weg zum rechten Pfosten, wo Tobden wartete und ihn per Kopf ins leere Tor beförderte. Die Feierlichkeiten wurden jäh unterbrochen, als der Assistent die Fahne wegen Abseits hob – doch der Videoassistent griff ein, die Überprüfung wurde abgeschlossen, und der Schiedsrichter zeigte zum Anstoßkreis. Das Tor zählte, und Bhutan lebte wieder.

VAR steht im Mittelpunkt in Dhaka

Der Eingriff war ein Meilenstein für den südasiatischen Fußball. Das Spiel war das erste in der Geschichte der SAFF Championship mit VAR, und das System stand bald erneut im Mittelpunkt. In der 65. Minute bekam Indien einen Elfmeter zugesprochen, als eine Flanke von Einwechselspieler Irfan Yadwad die Hand von Bhutans Verteidiger Nima Wangdi im Strafraum traf. Suhail Bhat stand bereit zum Schuss – doch der Schiedsrichter wurde zum Monitor gerufen, prüfte die Szene und hob seine eigene Entscheidung auf. Der Elfmeter wurde annulliert, und Bhutans Hoffnung auf den Ausgleich blieb bestehen.

Zwischen den beiden VAR-Episoden hatte Bhutan die Kontrolle über das Spiel übernommen. Flanken regneten aus allen Richtungen in den indischen Strafraum, und die Abwehr stand unter Dauerbeschuss. In der 53. Minute zeigte Torhüter Arsh Anwer Shaikh die Parade des Spiels, als er einen tückischen Schuss von Gyeltshen nach einem missglückten Klärungsversuch von Ricky John Shabong reaktionsschnell über die Latte lenkte. So blieb Indiens Führung in dem Moment bestehen, in dem Bhutan dem Ausgleich am nächsten war.

Indien ließ sich zu seiner Ehre nicht unterkriegen. Als die Uhr herunterlief, verlangsamte die junge Mannschaft das Spiel und versuchte, den knappen Vorsprung zu verwalten. Suhail Bhat hätte es in der 85. Minute fast entschieden, als er allein in den Strafraum zog, einen Verteidiger mit einer Finte sitzen ließ und mit dem rechten Fuß die Latte traf. Der Ball prallte ab, und die Spannung blieb.

Die Schlussminuten waren hektisch. Bhutan warf Spieler nach vorne, und in der vierten Minute der Nachspielzeit flog ein müder Volley von Tenzin Norbu weit am Tor vorbei – die letzte Chance, die Verlängerung zu erzwingen. Wenig später bestätigte der Schlusspfiff Indiens Finaleinzug.

Ein nervenaufreibendes Finish und ein Finale steht an

Für Moosa und seine junge Mannschaft ist die Belohnung eine Chance auf Geschichte. Indien trifft im Finale am 17. November entweder auf Gastgeber Bangladesch oder Pakistan, wobei ein zehnter SAFF-Titel auf dem Spiel steht. Die Leistung war alles andere als makellos, aber Turnierfußball bedeutet, die Tage zu überstehen, an denen die Dinge nicht nach Plan laufen, und genau das hat diese unerfahrene indische Mannschaft getan.

Bhutan kann Dhaka indes erhobenen Hauptes verlassen. Angeführt von Kapitän Chencho Gyeltshen, ließen sie den Titelverteidiger in der zweiten Halbzeit um jeden Zentimeter kämpfen – eine Erinnerung daran, dass die Abstände im südasiatischen Fußball kleiner werden.