Fleetwoods Nacht der Nächte

Fleetwood Town hat am Dienstagabend eine der größten Sensationen in der Geschichte des Carabao Cup geschafft und Arsenal nach einem 1-1 im Highbury Stadium mit 5-3 im Elfmeterschießen geschlagen, um erstmals in der Vereinsgeschichte das Viertelfinale zu erreichen.

Der Viertligist, drei Spielklassen unter dem Meister der Premier League, war vom Punkt makellos. Fleetwood verwandelte alle fünf Elfmeter, Torhüter Jay Lynch parierte den Versuch von Bruno Guimarães, und Conor Haughey verwandelte den entscheidenden Elfmeter und schickte die heimischen Anhänger in Feierlaune auf den Platz.

Es war Arsenals erste Niederlage gegen einen Viertligisten, seit Bradford City die Londoner im Viertelfinale 2012 im Elfmeterschießen bezwang. Am selben Abend unterstrich Bradford das Thema des Abends aus Sicht der unterklassigen Teams, indem man Peterborough United im Valley Parade mit 2-0 schlug und sich ebenfalls für die Runde der letzten Acht qualifizierte.

Eine Drohne, dann eine Schockführung

Der Abend begann seltsam. Nach nur 93 Sekunden wurde das Spiel wegen einer Drohne über dem Stadion unterbrochen, was zu einer Verzögerung von fast acht Minuten führte, bevor das Spiel fortgesetzt werden konnte.

Als der Fußball endlich die Oberhand gewann, ließ sich Fleetwood nicht einschüchtern. Mikel Arteta hatte neun Änderungen an seiner Arsenal-Mannschaft vorgenommen, und nur Myles Lewis-Skelly und Viktor Gyökeres behielten ihre Plätze aus dem Sieg gegen Everton. Die Teenager Max Dowman und Marli Salmon standen in der Startelf, während der 18-jährige Flügelspieler Ceadach O'Neill sein Debüt bei den Profis gab.

Fleetwood traf in der 21. Minute. Harrison Neals Pass fand Aaron Loupalo-Bi, der von Fulham ausgeliehen ist und sich an dem 17-jährigen Salmon vorbeikämpfte, bevor er flach an Arsenal-Debüttorhüter Illan Meslier vorbei ins Netz traf.

Arsenal dominierte nach dem Rückstand den Ballbesitz, tat sich aber schwer, diese Kontrolle in klare Chancen umzumünzen, und Kai Havertz köpfte eine Dowman-Flanke vor der Pause über die Latte.

Gyökeres gleicht aus, Lynch hält stand

Arteta veränderte das Spiel zur Pause, indem er Kapitän Martin Ødegaard und Ben White für Jurrien Timber und Salmon einwechselte. Die Wirkung stellte sich schnell ein. Fünf Minuten nach Wiederbeginn verwandelte Gyökeres aus kurzer Distanz, nachdem die Hereingabe des Debütanten O'Neill für Verwirrung im Fleetwood-Strafraum gesorgt hatte, und stellte in der 50. Minute auf 1-1.

Arsenal drängte stark auf den Siegtreffer. Havertz hatte einen Versuch, den Lynch über die Latte lenkte, Lewis-Skelly schoss knapp vorbei, und Havertz scheiterte noch zweimal am Tor, während Ødegaard im Mittelfeld die Fäden zog.

Die Schlussphase wandte sich gegen Arsenal. Der eingewechselte Ronan Coughlan wurde an einem Ende von Meslier gestoppt, und dann wurde Dowman spät vom Platz gestellt, nachdem er auf eine harte Attacke von Neal reagiert hatte, wobei Schiedsrichter Michael Salisbury im darauffolgenden Gerangel die Rote Karte zeigte.

Fleetwood musste noch die Nachspielzeit überstehen. Eberechi Eze legte den Ball quer durch den Strafraum zu White am zweiten Pfosten, doch Lynch hielt seinen Versuch auf der Linie, und das erwies sich als Arsenals letzte Chance in der regulären Spielzeit.

Makellos vom Punkt

Das Elfmeterschießen, das vor den Fleetwood-Anhängern ausgetragen wurde, begann damit, dass beide Seiten ihre ersten drei Elfmeter verwandelten. Ødegaard, Havertz und Gyökeres trafen für Arsenal, während Coughlan, Neal und Will Davies für die Gastgeber antworteten.

Andy Cannon brachte Fleetwood dann mit 4-3 in Führung. Guimarães, der als später Einwechselspieler gekommen war, trat als Nächster an, doch Lynch tauchte tief nach links ab und parierte. So blieb Haughey die Chance, das Duell zu entscheiden, und er schoss seinen Elfmeter in den oberen Winkel.

Da Haugheys Elfmeter das Schießen mit 5-3 entschied, trat Arsenal nie zu einem fünften Elfmeter an. Die Rechnung erklärt das Ergebnis: Fleetwood traf fünf von fünf, Arsenal traf drei seiner vier Versuche, und Lynchs einzige Parade machte den Unterschied aus.

Fleetwood-Trainer Matt Lawlor hatte bei Abpfiff Tränen in den Augen, als die Anhänger feierten, was er als die größte Nacht in der Vereinsgeschichte bezeichnete, gemessen an der Mannschaft, die zu Gast war. Lynch, der auch in der regulären Spielzeit geglänzt hatte, sagte, die Mannschaft habe Mut aus Grimsby Towns Sieg gegen Manchester United in der vergangenen Saison geschöpft.

„Erstaunlich für den Verein, die Stadt. Ehrlich gesagt bedeutet es allen alles“, sagte Lynch. „Wir haben Mut aus Grimsbys Sieg gegen Man Utd im vergangenen Jahr geschöpft. Wir haben es irgendwie verglichen. Die ganze Mannschaft war während des gesamten Spiels großartig.“

Arteta war in der Niederlage großzügig, ließ aber keinen Zweifel an der Größe der Enttäuschung und nannte es einen sehr traurigen Tag für Arsenal. Er weigerte sich, die Einstellung seiner Spieler infrage zu stellen, und verwies stattdessen auf das Versäumnis, die Balldominanz und eine Reihe von Chancen vor dem Elfmeterschießen in einen Sieg zu verwandeln.

„Zunächst einmal Glückwunsch an Fleetwood zum Einzug in die nächste Runde, so wie sie es geschafft haben“, sagte Arteta. „Ein wirklich trauriger Tag für uns.“

Bradford feiert mit

Fleetwood wird nicht die einzige unterklassige Mannschaft in der Viertelfinalauslosung sein, die auf die verbleibenden Achtelfinalspiele am Mittwoch folgt. Bradford City schlug Peterborough United am selben Abend im Valley Parade mit 2-0, wobei Macaulay Gillesphey in der 13. Minute die Führung erzielte und Adam Phillips in der 67. Minute das zweite Tor hinzufügte.

Dieses Ergebnis bringt Bradford erstmals seit dem Lauf bis ins Wembley-Finale 2013 ins Viertelfinale, als man auf dem Weg dorthin auch Arsenal ausschaltete. Für Fleetwood steht der Dienstag jedoch für sich allein: ein erstes Viertelfinale, ein erster Sieg gegen den englischen Meister und eine Nacht, die Highbury nie vergessen wird.

Arsenal muss sich indes schnell neu sortieren. Die Londoner kehren am Sonntag, dem 1. November, auswärts gegen Liverpool in die Premier League zurück, und Arteta wird wissen, dass keine Erklärung eine Nacht mildern kann, in der der Meister von einer Mannschaft aus der vierten Liga geschlagen wurde.