Brighton schlägt den zehner Brentford 2:0 und klettert auf Platz zwei der Premier League

Brighton & Hove Albion kletterte am Sonntag auf Platz zwei der Premier League und schlug den zehner Brentford mit 2:0 im American Express Stadium – ein Sieg, der unterstreicht, wie ernst es die Mannschaft von Fabian Hurzeler in dieser Saison meint. Diego Gomez' sehenswerter Treffer in der 15. Minute und Pascal Gross' Elfmeter drei Minuten vor der Pause entschieden ein Spiel des 10. Spieltags, das durch eine vom VAR verschärfte Rote Karte für Brentford-Stürmer Igor Thiago entscheidend kippte. Es war Brightons siebter Sieg aus zehn Ligaspielen, der beste Start des Klubs in eine Erstligasaison überhaupt, und er hob die Seagulls über Manchester City und bis auf fünf Punkte an Tabellenführer Arsenal heran, vor der Länderspielpause im November.

Die Seagulls kehrten nach einer kräftezehrenden Serie von fünf Auswärtsspielen in Folge in allen Wettbewerben nach Falmer zurück, darunter der 1:0-Sieg am Donnerstag bei Getafe, und Hurzeler stellte die Mannschaft wieder auf, die am vorherigen Wochenende den ersten Ligasieg des Klubs im Etihad Stadium von Manchester City geholt hatte. Von Müdigkeit war schnell nichts mehr zu spüren. Brighton kontrollierte den Ball von Beginn an, presste Brentford hoch und wurde noch vor der Mitte der ersten Halbzeit mit einem Tor von seltener Qualität belohnt.

Gomez lässt den Amex jubeln

Gomez traf in der 15. Minute, und für die Heimfans war das Warten wert. Costinhas Flanke von rechts wurde nur bis zum Paraguayer am Strafraumrand geklärt, und nach einem Kontakt zur Ballkontrolle hämmerte er einen wuchtigen Linksschuss-Volley aus rund 25 Metern in die obere linke Ecke, vorbei an Torwart Caoimhin Kelleher. Es war Gomez' jüngster spektakulärer Treffer im Amex, nach seinem Tor von der Mittellinie gegen Crystal Palace zu Beginn der Saison, und er gab Brighton eine Führung, die ihrer Dominanz entsprach. Brentford, das nach vorn kaum etwas angeboten hatte, stand plötzlich vor einem langen Nachmittag, an dem es dem Spiel hinterherlaufen musste.

Die Rote Karte wendet das Spiel

Acht Minuten nach dem Führungstor geriet der Nachmittag für Brentford aus den Fugen. Stürmer Igor Thiago, bereits verwarnt, traf Brighton-Mittelfeldspieler Chema Andres mit erhobenem Arm im Gesicht, und Schiedsrichter Michael Oliver zeigte zunächst Gelb, bevor der VAR eingriff. Nach einer Überprüfung am Bildschirm wertete Oliver die Strafe zu einer glatten Roten Karte wegen Tätlichkeit auf und ließ die Mannschaft von Keith Andrews mit mehr als einer Stunde Restspielzeit in Unterzahl zurück. Brentfords Aufgabe wurde Schadensbegrenzung, und die Gäste sollten das Spiel ohne einen einzigen Schuss aufs Tor beenden.

In Unterzahl zog sich Brentford tief zurück und versuchte, Brighton zu frustrieren, doch die Gastgeber ließen den Ball weiter laufen und suchten geduldig nach einem zweiten Tor. Der Widerstand der Gäste hielt bis in die Schlussminuten der ersten Halbzeit, als eine Ecke Brighton die Öffnung verschaffte, auf die sie hingearbeitet hatten.

Gross macht alles klar und schreibt Geschichte

Der entscheidende Moment kam in der 42. Minute. Als Maxim De Cuyper die Ecke hereinschlug, hielt Keane Lewis-Potter Luka Vuskovic fest, und Oliver zeigte auf den Punkt. Gross trat an und verwandelte den Elfmeter nachdrücklich in die obere Ecke, Kelleher tauchte in die richtige Richtung, konnte den Ball aber nicht erreichen. Es war das fünfte Saisontor des deutschen Mittelfeldspielers, und es trug einen Meilenstein in sich: Der Treffer brachte Gross auf 87 Torbeteiligungen in der Premier League und stellte damit den Rekord von Mesut Ozil für die meisten kombinierten Tore und Vorlagen eines deutschen Spielers in der Geschichte des Wettbewerbs ein.

Gross, einer der konstantesten Leistungsträger in Brightons Aufstieg, spielte nach dem Spiel die Rede von einem Titelrennen herunter und betonte, die Saison sei noch jung und die Abstände in der Premier League zu eng für solche Gespräche. Seine Vorsicht war verständlich, doch die Zahlen erzählen ihre eigene Geschichte: Brighton ist die torgefährlichste Mannschaft der Liga, hat die zweitbeste Defensive und liegt fünf Punkte hinter Arsenal als engster Verfolger der Tabellenführer.

Was es bedeutet

Die zweite Halbzeit brachte Kontrolle statt Drama. Brighton verwaltete das Spiel mit der Geduld einer Mannschaft, die wusste, dass die Punkte sicher waren, hielt Brentford auf Abstand und suchte nach einem dritten Tor, das nie ganz kam. Einwechslungen brachten frische Beine, die Heimfans feierten einen siebten Saisonsieg, und der Schlusspfiff bestätigte ein Ergebnis, das seit Gross' Elfmeter sicher gewirkt hatte. Es war die Art von professioneller, unspektakulärer zweiter Halbzeit, auf der ernsthafte Titelanwärter aufgebaut sind, auch wenn niemand im Amex das laut aussprechen wollte.

Für Brentford war die Niederlage erst die zweite in dieser Ligasaison, doch sie zeigte den Preis der Undiszipliniertheit auswärts: Die Gäste bleiben mit 14 Punkten Achter, warten weiter auf den ersten Premier-League-Sieg im Amex überhaupt, und Thiago droht eine Sperre von drei Spielen, die ihn für die Partien gegen Everton, Manchester United und Arsenal außer Gefecht setzen würde. Für Brighton kommt die Pause im perfekten Moment, mit Schwung, Selbstvertrauen und einer eingespielten Mannschaft. Sie kehren am 22. November bei Hull City in den Ligabetrieb zurück, fünf Punkte hinter Arsenal und vorerst Zweiter der Premier League.