O'Malley besteht auf Yan-Rückkampf: „Ich weigere mich, etwas anderes zu glauben“

O'Malley lässt keinen Zweifel zu

Sean O'Malley wirbt nicht für Petr Yan. Er erklärt den Kampf für so gut wie beschlossen.

Im Gespräch mit Daniel Cormier auf dessen YouTube-Kanal sagte der ehemalige UFC-Champion im Bantamgewicht, es gebe kein ernsthaftes Argument darüber, wer Yan als Nächstes herausfordern sollte. Die Äußerungen, über die am 28. Oktober berichtet wurde, kamen vier Tage, nachdem Yan seine Trilogie mit Merab Dvalishvili bei UFC 333 in Abu Dhabi abgeschlossen hatte.

„Petr hat Song besiegt, als ich in Miami meinen Titel verteidigte, also hat Petr Song bereits besiegt, ich habe Song bereits besiegt“, sagte O'Malley. „Ich denke nicht wirklich, dass es eine Debatte oder ein Argument gibt.“

Er ging noch weiter: „Song war im Gebäude [bei UFC 333]; sie sind in deinem Ohr, das ergibt Sinn. Ich bin nicht da. Song ist da. Ich habe nicht wirklich das Gefühl, dass ich dafür kämpfen oder argumentieren oder etwas Verrücktes dafür versuchen muss. Ich gegen Petr findet als Nächstes statt. Es ist einfach so. Ich weigere mich, etwas anderes zu glauben.“

Das ist eine Behauptung, keine Buchung: Die UFC hatte Yans nächsten Gegner nicht bekannt gegeben.

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Warum ihn der Song-Vorstoß ärgerte

Der Auslöser war für jeden sichtbar, der UFC 333 verfolgte. O'Malley war in Abu Dhabi nicht anwesend, während Song Yadong es war. Während Yans Interview nach dem Kampf wies Cormier auf Song als möglichen nächsten Gegner hin, und die Übertragung rückte den chinesischen Herausforderer ins Rampenlicht, frisch nach einem Knockout gegen Umar Nurmagomedov bei UFC Shanghai im August.

O'Malley behandelte das als Inszenierung, nicht als Kampfansetzung. Song war da, also wurde Song gezeigt. Cormier erklärte später, dass ihm aus dem Übertragungsraum gesagt worden sei, Song werde gleich in der Arena gezeigt, und räumte ein, dass er O'Malleys Sieg über Song kurzzeitig übersehen habe.

Dieser Sieg ist wichtig. O'Malley besiegte Song im Januar bei UFC 324, und Yan hatte Song bereits bei UFC 299 im März 2024 einstimmig nach Punkten besiegt. In O'Malleys Darstellung würde ein Rückkampf Yan gegen Song eine Paarung wiederholen, die sowohl er als auch der Champion bereits gelöst haben, während ein Rückkampf Yan gegen O'Malley einen Kampf wiederholen würde, den der Champion noch nie gewonnen hat.

Die Trilogie, die das vorbereitete

Yan festigte seine Position an der Spitze der Gewichtsklasse am Samstag, dem 24. Oktober, in der Etihad Arena in Abu Dhabi. Im Co-Hauptkampf von UFC 333 besiegte er Dvalishvili einstimmig nach Punkten, wobei alle drei Punktrichter den Fünf-Runden-Kampf mit 48:47 für den Champion werteten. Es war Yans erste erfolgreiche Titelverteidigung in seiner zweiten Regentschaft.

Alle drei Punktrichter gaben Dvalishvili die ersten beiden Runden, als sein Druck und seine unermüdlichen Ringerangriffe das Tempo vorgaben. Yan gewann dann die letzten drei Runden, bearbeitete den Körper, verteidigte Takedowns mit zunehmender Leichtigkeit und landete die saubereren, schädlicheren Treffer, als Dvalishvilis Output nachließ.

Dvalishvili gewann ihr erstes Aufeinandertreffen im März 2023 mit einer erdrückenden Grappling-Leistung. Yan rächte diese Niederlage bei UFC 323 im vergangenen Dezember und holte sich den 135-Pfund-Titel einstimmig nach Punkten zurück. UFC 333 machte es zu 2:1 für Yan und beseitigte das Ergebnis, das O'Malleys Weg erschwert hätte: Hätte Dvalishvili gewonnen, wäre O'Malley, der zweimal gegen Dvalishvili verloren hat, wahrscheinlich außen vor gewesen.

Der erste Kampf prägt noch immer den zweiten

O'Malley und Yan trafen erstmals 2022 aufeinander, und O'Malley gewann durch eine umstrittene geteilte Punktrichterentscheidung in einem Kampf, der weithin als einer der besten jenes Jahres gilt. Vier Jahre später stützt er sich sowohl auf die Knappheit jenes Kampfes als auch auf die seither vergangene Zeit.

„Ich denke, die Mehrheit der Leute will diesen Rückkampf sehen. Es war vor vier Jahren ein enger Kampf. Wir sind beide in unserer Prime. Es ist einfach Zeit“, sagte er zu Cormier.

„Ohne Zweifel wird es [der größte Bantamgewichtskampf aller Zeiten] sein“, sagte er und fügte hinzu: „Wir werden nicht der Co-Hauptkampf sein. Wir werden der Hauptkampf sein. Es wird eine riesige Veranstaltung werden.“

Sterlings Frage zur Punktevergabe bleibt

Nicht jeder verließ UFC 333 zufrieden damit, wie die Trilogie endete, auch wenn das Ergebnis selbst nicht in Frage steht. Aljamain Sterling, Dvalishvilis Teamkollege und ehemaliger Champion im Bantamgewicht, hinterfragte die Wertung der dritten Runde in seinem Podcast „Weekly Scraps“.

„Es ist einfach so eine subjektive Sache. Ein Typ landet viel mehr Schläge und ein Typ hat zwei große Treffer, und dann stiehlt das plötzlich die gesamte Runde“, sagte Sterling und wies darauf hin, dass Yan Dvalishvili spät in der Runde mit einem Körpertritt verletzt habe.

„Es war ein großartiger Kampf, eine Münzwurf-Runde für Runde 3. Ich hätte gerne gesehen, dass sie 10:10 gewertet wird, aber das wird nie passieren und dann endet der Kampf unentschieden“, sagte Sterling. „Natürlich hat Petr Yan den Kampf stark beendet, Anerkennung dafür, aber wenn man den Kampf Runde für Runde wertet, habe ich nicht das Gefühl, dass wir eine endgültige Antwort bekommen haben.“

Ein Champion behält seinen Titel bei einem Unentschieden, sodass Sterlings Punkt enger gefasst war: Identische 48:47-Karten ließen einen engen Kampf entschiedener aussehen, als er es seiner Meinung nach war.

Was als Nächstes geschieht

Berichten nach UFC 333 zufolge hatte UFC-Geschäftsführer Dana White sowohl O'Malley als auch Song als Optionen für Yans nächsten Kampf genannt und das als ein gutes Problem bezeichnet. Songs jüngste Knockout-Form gibt der Promotion eine echte Alternative, falls sie eine frischere Paarung will.

O'Malleys Argument, auf das Wesentliche reduziert, ist einfach. Er besiegte Yan. Er besiegte Song. Yan besiegte Song. Deshalb schreibt sich seiner Ansicht nach der nächste Bantamgewichts-Titelkampf von selbst. Er besteht darauf, dass der Kampf bereits als Nächstes stattfindet. Bis die UFC etwas anderes sagt, ist diese Beharrlichkeit die Geschichte im Bantamgewicht.