Stephen Curry erzielt 44 Punkte beim 119:114-Sieg der Warriors gegen Minnesota

Mit 38 Jahren vollbringt Stephen Curry auf einem Basketballfeld immer noch Dinge, die sonst niemand kann. Das jüngste Beispiel gab es am Mittwochabend in Minneapolis, wo Curry 44 Punkte erzielte — darunter eine 17-Punkte-Serie in sechs Minuten, gekrönt von einem Dreier aus fast zehn Metern nach einem Wurf aus der Hüfte —, als die Golden State Warriors die Minnesota Timberwolves mit 119:114 bezwangen.

Die Warriors brauchten jeden einzelnen davon. Golden State führte in der zweiten Halbzeit mit 24 Punkten, führte 2:16 Minuten vor Schluss noch mit 11 Punkten und hielt sich dennoch nur knapp gegen ein Timberwolves-Team, das sein erstes Spiel ohne Anthony Edwards bestritt, der nach einer Arthroskopie am rechten Knie bis zu zwei Monate ausfallen wird.

Curry traf 11 von 27 Würfen aus dem Feld, darunter sechs Dreier, holte acht Rebounds, gab sechs Assists und verwandelte alle 16 Freiwürfe — womit er seinen perfekten Saisonstart von der Linie auf 39 Treffer in Serie ausbaute. Es war sein erstes 40-Punkte-Spiel der Saison und sein 15. seit seinem 35. Geburtstag — womit er mit LeBron James gleichzog, der die meisten 40-Punkte-Spiele nach diesem Alter in der NBA-Geschichte hat.

Ein langsamer Start, dann eine Explosion

Nichts in den ersten Minuten deutete an, was kommen sollte. Curry startete mit 2 von 8 Würfen, und die Warriors wirkten wie ein Team, das nach einem 0:3-Saisonstart noch nach sich selbst suchte. Dann, etwa drei Minuten nach Beginn des zweiten Viertels, zog er hoch und traf seinen ersten Dreier — und das Spiel änderte sich.

Curry erzielte 19 Punkte, als Golden State eine 64:48-Halbzeitführung aufbaute, und beendete die erste Hälfte mit 23 Punkten. Die Serie, die die Nacht prägte, kam in einem Sechs-Minuten-Abschnitt: 17 Punkte, Wurf um Wurf, bis der Dreier aus fast zehn Metern im Netz landete und das Publikum im Target Center auf die Beine brachte, auch wenn er den Großteil davon verstummen ließ.

„Ich sehe ihn einfach das tun, was Steph Curry tut“, sagte Cheftrainer Steve Kerr nach dem Spiel.

Die zweite Halbzeit folgte dem Muster der jungen Saison von Golden State: eine große Führung, dann ein Wackeln. Die Warriors bauten ihren Vorsprung Mitte des dritten Viertels auf 78:54 aus, doch als Curry auf die Bank ging, begann Minnesota aufzuholen. Zu Beginn des vierten Viertels war die Führung auf 12 geschrumpft, auf 93:81, und die Timberwolves kamen weiter heran.

Das Problem beim Schließen

Golden State hat in fünf Spielen nun dreimal zweistellige Führungen im vierten Viertel gehalten — und keine davon souverän nach Hause gebracht. Am Mittwoch verkürzte Minnesota einen 24-Punkte-Rückstand aus der zweiten Halbzeit auf vier, bevor die Warriors sich schließlich stabilisierten, wobei Curry für zwei seiner 16 Freiwürfe an die Linie zurückkehrte, um das Spiel zu schließen.

„Wir haben beim Schließen keinen guten Job gemacht“, gab Kerr zu. In seinen Augen zählte der Sieg dennoch als Fortschritt. Die Warriors haben nun zwei Siege in Serie nach ihrem sieglosen Start, stehen bei 2:3, und sie schafften das in einer Nacht, in der ihr bester Spieler in Bestform sein musste, nur um gegen ein Team zu überleben, dem sein eigener Star fehlte.

Edwards' Fehlen lag über dem Spiel. Minnesotas erstes Spiel, seit bekannt wurde, dass ihr Franchise-Spieler am Knie operiert werden muss, sollte immer ein emotionales werden, und die Timberwolves spielten in der zweiten Halbzeit so, getragen von einem Heimpublikum, das sich weigerte, das Spiel sterben zu lassen. Dass sie bis auf vier Punkte an ein Team mit einem 44-Punkte-Curry herankamen, sagt etwas über ihre Entschlossenheit aus — und etwas über Golden States bisherige Unfähigkeit, Teams zu besiegen.

Was es bedeutet

Für Curry ist die Geschichte die Schlagzeile. Fünfzehn 40-Punkte-Spiele seit seinem 35. Geburtstag bringen ihn auf Augenhöhe mit James, dem Spieler, dessen Langlebigkeit den Maßstab für eine ganze Generation gesetzt hat. Curry schaffte es mit 38 Jahren, in seiner 17. Saison, in einer Nacht, in der sein Team alle 44 Punkte und alle 16 Freiwürfe brauchte.

Für die Warriors ist der Sieg ein zweiter Schritt in Folge in die richtige Richtung — doch das Muster darunter ist die Geschichte, die Kerr Sorgen bereiten wird. Ein Team, das mit 24 führt und mit fünf gewinnt, hat ein Problem beim Schließen, und der Spielplan bietet keine weiche Landung: Golden State empfängt am Freitag die Los Angeles Lakers im NBA Cup.

Für Minnesota gibt es eine andere Art von Ermutigung. Ohne Edwards für bis zu zwei Monate werden sie Nächte wie diese zweite Halbzeit vom Rest des Kaders brauchen — das Comeback, den Glauben, die Weigerung aufzugeben, als das Spiel verloren schien. Am Mittwoch reichte das gegen einen 44-Punkte-Curry noch nicht ganz. An den meisten Abenden könnte es reichen.