«Изгнанники» возрождаются: Gamechanger завершил поглощение «Лондон Айриш»

«Лондон Айриш» сделал значительный шаг к возвращению в профессиональное регби: компания Gamechanger Investments Ltd в пятницу завершила приобретение названия, бренда и связанной интеллектуальной собственности клуба, положив конец более чем трём годам неопределённости с тех пор, как «изгнанники» оказались в процедуре администрации в июне 2023 года.

Новые владельцы во главе со Стивом и Сарой Дэниелсами и вновь назначенным главным исполнительным директором Джейми Боллсом, членом Ордена Британской империи, заявили о намерении вернуть одно из самых узнаваемых имён английского регби на поле, хотя перед клубом ещё стоит огромная работа, прежде чем команда сможет снова играть.

Сделка на нераскрытую сумму закрепляет будущее клуба, основанного в 1898 году, и открывает новую главу после неопределённости, последовавшей за крахом «Лондон Айриш». «Изгнанники» стали одним из трёх клубов Премьер-лиги, обанкротившихся в сезоне 2022–23, наряду с «Уоспс» и «Вустер Уорриорз», а их название и интеллектуальная собственность были закреплены за London Irish Rugby Football Club Holdings Limited в начале 2025 года с целью сохранить идентичность клуба, пока шёл поиск новых владельцев.

Сделка

«"Лондон Айриш" — громкое имя в регби, и оно много значит для огромного числа людей. Мы хотим вернуть клуб туда, где ему место, — на поле, в борьбу за победы», — сказал Стив Дэниелс, который займёт пост председателя.

«Завершение этой сделки — большой шаг, но впереди ещё много работы. Мы намерены построить прочный фундамент и создать клуб, который будет конкурентоспособным и устойчивым, — клуб, в который болельщики смогут верить. Мы хотим, чтобы "Лондон Айриш" прочно вернулся на регбийную карту».

Джейми Боллс, бывший председатель любительского клуба «Лондон Айриш», помогавший оформить передачу, сказал, что ближайшим приоритетом является создание инфраструктуры для перезапуска: «Наша цель — построить устойчивую, самодостаточную регбийную организацию, которая сможет стоять на собственных ногах с первого дня, с фундаментом, обеспечивающим долгосрочную стабильность, рост и новые возможности».

«Ближайший приоритет — создать инфраструктуру, необходимую для перезапуска, включая отдельную службу коммуникаций и медиа и полный доступ к цифровым активам клуба».

Дэниел Маккьюн, председатель London Irish Rugby Football Club Holdings Limited, заявил, что сделка сохранила 125 лет истории: «Когда "Лондон Айриш" оказался в процедуре администрации, реальный риск заключался в том, что 125 лет истории просто исчезнут, поэтому мы вмешались, чтобы этого не допустить. Мы рассмотрели все реальные пути возвращения, включая выход за пределы английского регби, и пришли к выводу, что для "Лондон Айриш" лучше играть и строить уже сейчас, чем ждать пути, который в данный момент нереалистичен».

Путь назад

«Изгнанники» ранее рассматривали возвращение через «Юнайтед Регби Чемпионшип», где новая команда «Лондон Айриш» дала бы международной лиге точку опоры в Англии, — идея, которую, по сообщениям, поддерживали руководители лиги, тем более что Уэльс готовится потерять одну из своих четырёх профессиональных франшиз. Однако этот план стало политически трудно провести из-за противодействия RFU, поэтому новые владельцы выбрали возвращение через английскую систему.

Премьер-лига теперь является франчайзинговой лигой, открытой для клубов, соответствующих требованиям входа, но любой новичок сначала должен пройти через Чемпионшип. Поэтому Чемпионшип считается реалистичной отправной точкой, и клуб нацелен на вхождение уже в следующем сезоне, если это будет возможно, хотя может подождать ещё год. Точные сроки будут зависеть от того, насколько быстро удастся выстроить необходимую инфраструктуру для перезапуска.

Есть и амбиции за пределами мужского регби: по имеющимся данным, новые владельцы хотят запустить женскую команду для участия в Premiership Women's Rugby.

Возвращение в соревнования всё ещё требует одобрения соответствующих управляющих и турнирных органов. Клуб пока не определился, где будет играть. У «Лондон Айриш» сейчас нет собственного стадиона или тренировочной базы; воссоединение профессиональной команды с любительским клубом могло бы открыть доступ к базе Хейзлвуд в Санбери-он-Темзе, а переговоры по участку площадью 53 акра продолжаются. Где команда будет проводить домашние матчи, руководство решит позднее — этот вопрос пока остаётся открытым.

Что дальше

Официальный запуск ожидается в декабре 2026 года или январе 2027 года, а за кулисами кипит работа по созданию необходимых структур — от спортивных и коммерческих подразделений до медийного блока, который возьмёт на себя коммуникации клуба. Новость о поглощении тепло встречена болельщиками ирландской диаспоры по всей Великобритании.

Пол О'Каллаган, председатель любительского клуба London Irish (Amateur RFC), сказал: «Воссоединение клуба в одну семью "изгнанников" будет благом для английского регби и отличной новостью для наших болельщиков и ирландской диаспоры по всей Великобритании. Эта амбиция пользуется полной поддержкой любительского клуба "Лондон Айриш", и мы с нетерпением ждём, как поможем этой общей мечте стать реальностью».

От пепла процедуры администрации до завершённого поглощения — возрождение «изгнанников» теперь реально; вопрос лишь в том, как быстро это имя снова окажется в стартовом составе.