Пол Джордж признал, что давление НБА давило на него: «В Бостоне любовь к игре вернулась»

Честное признание ветерана с 17-летним стажем

Пол Джордж не делает вид, что последние несколько лет не ранили его. В откровенном интервью Гэри Уошберну из Boston Globe 36-летний форвард — начинающий свой 17-й сезон в НБА — поразительно искренне рассказал о грузе ожиданий, который тяготил его большую часть карьеры, и о том, как смена обстановки дала ему новое ощущение цели.

«Думаю, парни лгали бы, если бы сказали, что давление [на них не влияет]», — сказал Джордж. «Временами это беспокоит тебя. Временами это сказывается. Но ты должен верить в себя. Именно в такие моменты проверяется твоя сила».

Девятикратный участник Матча всех звёзд добавил, что выживание на вершине сводится к контролю над контролируемым: «У жизни есть свои способы унижать тебя. У неё есть свои способы учить тебя. И если ты не готов учиться и извлекать уроки из таких моментов, то ты не будешь готов, когда придёт время действительно показать себя».

Два года, которые его приземлили

Уроков в последнее время было предостаточно. Два сезона Джорджа в «Филадельфии Сиксерс» были омрачены травмами и разочарованием, а в прошлом сезоне он отбыл 25-матчевую дисквалификацию за нарушение антидопинговой политики НБА — санкцию, которая, по его словам, была связана с препаратом, принимаемым из-за проблем с психическим здоровьем. За последние два года он провёл всего 78 матчей регулярного чемпионата, а критика, особенно со стороны бывших игроков, становилась всё громче.

«Это определённо приземлило меня за последние два года, а также просто показало истинные лица», — сказал Джордж Globe.

И всё же главу в Филадельфии он завершил на высокой ноте. Вернувшись к финальному отрезку регулярного чемпионата, Джордж помог «Сиксерс» отыграться с 1-3 и выбить из плей-офф не кого-нибудь, а «Селтикс» в первом раунде, набирая в среднем 17,4 очка при 55 процентах попаданий из-за дуги в серии. «Бостон» явно обратил внимание.

Почему в Бостоне всё иначе

В июле «Селтикс» приобрели Джорджа в обмене, по которому Джейлен Браун отправился в Филадельфию, — и, по словам Джорджа, смена обстановки раскрыла то, что годами было похоронено.

«Эта раздевалка, культура здесь, руководство, город, организация, традиции — всё это то, чего я никогда не встречал», — сказал Джордж. «Здесь всё высочайшего качества. Для меня это глоток свежего воздуха. Надеюсь, мне удастся оставаться здоровым. Думаю, по ходу карьеры я стал джорнименом. На данном этапе я бы с удовольствием назвал Бостон домом».

Он пошёл дальше, описав настоящее возрождение: «Я полностью погружаюсь в эту организацию вместе с ребятами. Я в восторге от того, что я здесь, рядом с этими парнями, — они вытащили из меня что-то ещё, что, честно говоря, было похоронено, — а это просто другая страсть. Любовь к этой игре вернулась, и мне кажется, что здесь всё как-то сошлось в нужное время для меня».

Джордж давно называет звезду «Селтикс» Джейсона Тейтума наставником, и в «Бостоне» ожидают, что он впишется как двусторонний элемент в паре с ним. Первые признаки обнадёживают: в дебютном предсезонном матче он набрал 13 очков, 5 подборов, 4 передачи и 5 перехватов в разгроме «Сиксерс» 144:106.

Что заплатил «Бостон» — и почему это того стоило

Цена оказалась определяющей для франшизы. «Селтикс» отдали пятикратного участника Матча всех звёзд Джейлена Брауна — MVP финала 2024 года, только что проведшего лучший сезон в карьере: 28,7 очка, 6,9 подбора и 5,1 передачи в среднем за игру и шестое место в голосовании за MVP, — своим злейшим соперникам, получив взамен Джорджа плюс два выбора в первом раунде и два — во втором. В драфт-компенсацию, по данным ESPN, входят выбор первого раунда 2028 года, который может превратиться в обмен в пользу «Бостона», незащищённый выбор первого раунда 2031 года и выборы второго раунда 2028 и 2030 годов.

Брауну 29, и он никогда не просился из команды; его последним матчем в зелёном была седьмая игра первого раунда плей-офф против тех же «Сиксерс». Поскольку Джейсон Тейтум пропустил большую часть прошлого сезона, восстанавливаясь после операции на ахилле, Браун тянул «Селтикс» на себе — и руководство делает ставку на то, что двусторонняя игра Джорджа плюс драфт-капитал перевесят потерю доморощенной звезды, вступающей в расцвет сил.

Джордж, со своей стороны, — самый путешествующий ветеран лиги: «Индиана» (2010–17), «Оклахома-Сити» (2017–19), «Клипперс» (2019–24), Филадельфия. Бостон — его пятая команда: «Думаю, по ходу карьеры я стал джорнименом», — признался он, — и, как он надеется, последняя.

Ставки для «Селтикс»

«Селтикс» открывают регулярный сезон выездным матчем против «Детройт Пистонс» во вторник, 20 октября, и уравнение их кампании простое. Здоровый, мотивированный Джордж дал бы «Бостону» проверенного скорера и защитника на фланге в помощь Тейтуму — и игрока, который, по его собственным словам, заново обрёл радость, сделавшую его одним из самых грозных двусторонних форвардов лиги.

Последние два года его приземлили. Если судить по интервью Globe, следующая глава ещё может определить его наследие. «Если ты можешь преодолеть это и сосредоточиться на том, что можешь контролировать, — сказал Джордж, — тогда ты будешь готов, когда придёт время действительно показать себя» — и «Бостон» рассчитывает именно на это.

Родословная бесспорна: девятикратный участник Матча всех звёзд и шестикратный член символических сборных НБА, Джордж — редкий ветеран, пришедший с чем-то, что нужно доказать, а не с наследием, которое нужно защищать. «Бостон» рассчитывает, что он будет оставаться здоровым и доступным, пока команда стремится оставаться претендентом в Восточной конференции, а ранняя химия с Тейтумом намекает, что вписывание может пройти бесшовно.