199-й трипл-дабл Йокича и 42 очка Мюррея выводят «Денвер» мимо «Пеликанс» в овертайме

На «Болл-Арене» уже начинало казаться, что для «Денвера» это будет долгая ночь, когда табло рассказало самую прямолинейную версию истории. В середине второй четверти в субботу «Нью-Орлеан» вёл 53:30, «Пеликанс» прошивали почти каждую схему защиты «Наггетс», а хозяева выглядели на шаг медленнее к свободным мячам и на шаг позже к снайперам. То, что последовало, было не одним рывком, а медленным, упрямым отказом сдаваться — увенчанным двумя игроками, на которых «Денвер» опирается больше всего, и завершённым новичком, который ждал своего момента весь вечер.

Итоговый счёт, 141:135 в овертайме, лишь намекает на то, какой путь проделал «Денвер». «Наггетс» уступали 38:24 после первой четверти и 73:57 к перерыву, а перед четвёртой четвертью проигрывали ещё 19 очков. «Нью-Орлеан», реализовавший 65,9% бросков в первой половине, строил преимущество на темпе и пространстве, превращая промахи «Денвера» в быстрое нападение. Долгое время «Пеликанс» выглядели более свежей и острой командой. Они просто не смогли удержать лидерство, когда игра сузилась до владений, требовавших в таком порядке: остановка, подбор и точный бросок.

Никола Йокич стал сквозной линией матча. Он завершил игру с 35 очками, 15 подборами и 10 передачами — это его 199-й трипл-дабл в регулярном чемпионате за карьеру, а восемь своих очков он набрал в овертайме. Теперь ему не хватает десяти до Рассела Уэстбрука, завершившего карьеру с 209 трипл-даблами — рекорда НБА по регулярному чемпионату. Цифра имеет значение, но форма этого трипл-дабла значила больше: Йокич не набивал статистику в комфортной победе. Он был якорем, пока «Денвер» отыгрывался, снайпером, когда нападение буксовало, и принимающим решения, когда «Нью-Орлеан» пытался отобрать мяч у Джамала Мюррея.

Мюррей выдал такую результативную ночь, которая меняет то, как защита играет последние минуты. Он набрал 42 очка при 12 из 25 с игры, включая 8 из 16 из-за дуги, и добавил шесть передач. Его дальнобойность растянула «Нью-Орлеан» за пределы зоны комфорта, а готовность идти в проход в концовке вынуждала фолы и поспешные выходы на него. Когда «Денверу» нужен был мяч, чтобы остаться в живых, его обычно создавали Мюррей или Йокич, а когда нужна была остановка, вся команда наконец начала собирать их одну за другой.

Четвёртая четверть развернулась на эпизоде, который всю неделю будут пересматривать в Денвере. «Нью-Орлеан» ещё вёл 124:116 за 1:37 до конца — преимущество, которого должно было хватить. Вместо этого Йокич и Мюррей забили трёхочковые, Аарон Гордон вколотил сверху с разворота, и вдруг комфортное лидерство превратилось в игру с разницей в два очка. Затем Мюррей сравнял счёт 126:126 после фола на трёхочковом броске, реализовав два из трёх штрафных за 16,8 секунды до конца. «Нью-Орлеан» не смог ответить, и матч, казавшийся решённым, ушёл в овертайм.

Овертайм сначала принадлежал Йокичу, затем Тревону Брейзилу. Два штрафных Йокича в первую минуту дали «Денверу» первое лидерство с первой четверти, а его бросок с разворота сделал счёт 130:128. После того как Саддик Бей реализовал один из двух штрафных, Брейзил забил бросок, определивший вечер: трёхочковый из угла, установивший счёт 133:129 за 1:25 до конца овертайма. Брейзил, новичок, дебютировавший дома, набрал семь из своих 17 очков в овертайме — после трёхочкового в четвёртой четверти и данка на добивании, которые уже помогли «Денверу» остаться в пределах досягаемости.

Он был не один среди игроков поддержки. Кристиан Браун набрал 15 очков за 40 минут, выполняя большую часть неблагодарной работы на фланге, а Демар Дерозан добавил 12 очков для «Денвера» со скамейки. Гордон завершил матч с семью очками, но его поздний данк значил больше, чем два очка, которые он принёс: он сигнализировал, что «Денвер», три четверти догонявший соперника, наконец поверил, что выиграет. Эта вера проявилась в четвёртой четверти, выигранной 37:18, и в овертайме, выигранном 15:9.

«Нью-Орлеан» покинет Денвер с поражением, которое трудно объяснить и ещё труднее забыть. Трей Мёрфи III возглавил «Пеликанс» с 26 очками, Деджонте Мюррей набрал 22, а Зайон Уильямсон и Дерик Куин добавили по 17. Бей набрал 14, Джеремая Фирс — 10, и у «Нью-Орлеана» оказалось шесть игроков с двузначной результативностью. «Пеликанс» проиграли не потому, что им не хватало очков. Они проиграли потому, что их нападение иссякло именно тогда, когда звёзды «Денвера» нашли ещё одну передачу.

Результат выводит «Денвер» на 1:1 и опускает «Нью-Орлеан» на 0:3 под руководством главного тренера-первогодка Джамала Мозли. «Денвер» уже показал, что может выигрывать некрасиво, выигрывать в усечённом составе и выигрывать из отставания, которое в большинство вечеров означало бы конец. «Нью-Орлеан» показал, что может построить большое преимущество на выезде против хорошей команды — и всё равно уйти ни с чем. Расписание не знает сочувствия: «Пеликанс» в среду вечером вновь принимают «Денвер», а «Наггетс» в понедельник принимают «Голден Стэйт». «Денвер» играл в усечённом составе, без Кэма Джонсона (голеностоп) и Альфы Диалло (растяжение запястья); «Нью-Орлеан» был без Ива Мисси (ушиб колена).

Для Йокича рубеж со временем будет обрамлён историей: ещё десять трипл-даблов, если темп сохранится, — и он один возглавит список, который когда-то казался недосягаемым. Но в одну субботнюю ночь в Денвере цифра была почти не при чём. «Наггетс» были нужны все 35 очков, 15 подборов и 10 передач Йокича просто чтобы выжить, а ещё 42 от Мюррея и 17 от новичка — просто чтобы дойти до овертайма. Вот как выглядит камбэк с «минус 23» вблизи: не чудо, а долгий подъём.