Rafael Jodar arrolla a Medvedev y Shangái entrega la primera final de Masters 1000 totalmente española en nueve años

SHANGÁI — Rafael Jodar, de 20 años, jugó el partido más importante de su vida como alguien que lo había estado esperando toda la temporada. El sábado por la tarde en el Qizhong Forest Sports City Arena, el español superó al ex número uno del mundo Daniil Medvedev 6-3, 6-4 para alcanzar su primera final de un ATP Masters 1000 — y mantener viva una de las campañas revelación más sorprendentes que el tenis ha visto en años.

Los números cuentan la historia de una demolición controlada. Jodar necesitó una hora y 44 minutos, conectó 22 golpes ganadores, ganó 73 de los 134 puntos disputados y convirtió cuatro de sus siete oportunidades de break, mientras ganó el 66 por ciento de sus puntos con primer servicio. Medvedev, el campeón de Shangái de 2019, nunca se sintió cómodo: tres aces contra cuatro dobles faltas y solo dos de seis puntos de break convertidos.

Una semifinal sellada con un drive

El tono se marcó en un demoledor juego inicial de 13 minutos. Medvedev salvó cuatro puntos de set en el primer set pero finalmente mandó largo un resto, y tras un tiempo muerto médico antes del segundo set, Jodar se puso 2-0, rompió en el 4-3 con una doble falta de Medvedev y lo selló con un drive ganador paralelo después de que un smash flojo de Medvedev se quedara sentado en la red.

Medvedev fue elegante en la derrota — y notablemente impresionado por el nivel del joven. «No fue fácil, estaba un poco cansado pero eso es parte del juego», dijo el ruso. «Creo que él también estaba cansado pero lo gestionó mejor que yo. Devolvió mejor que yo. Es un gran jugador».

Jodar ha ganado ya cinco partidos en Shangái, remontando un set en contra en cada uno de los cuatro primeros. Comenzó la temporada como el 168 del mundo; ahora es el número 13, está a una victoria de entrar en el top 10 de la ATP — y, según Opta, es el primer jugador nacido en 2006 en llegar a una final de Masters 1000.

El doblete español: Davidovich Fokina destrona a Zverev

Antes, el sábado, Alejandro Davidovich Fokina protagonizó la otra mitad de la historia española, sorprendiendo al primer cabeza de serie y futuro número uno del mundo a final de año Alexander Zverev 5-7, 6-4, 6-3 en un thriller de dos horas y dos minutos.

El 25.º cabeza de serie metió el 82 por ciento de primeros servicios y conectó 36 golpes ganadores en apenas su segunda victoria sobre Zverev en ocho enfrentamientos, sellando el set decisivo con un break temprano que nunca soltó.

Zverev, que recientemente aseguró el número uno de final de año, fue sincero sobre su estado. «Hoy estaba plano. Incluso en el primer set, aunque lo gané. No reaccionaba muy bien», dijo, añadiendo que había llegado al torneo con fatiga y una pequeña lesión.

El alemán dijo que su tobillo le había molestado por momentos en Shangái y que vigilará su estado físico antes de decidir sobre el ATP 500 de Viena, que comienza el 26 de octubre. Para Davidovich Fokina, la victoria extiende un notable otoño chino: tras levantar el título de Chengdu el mes pasado, suma nueve victorias seguidas en el país y está en su segunda final de Masters 1000 tras Montecarlo 2022.

Contrición antes de la celebración

La semana de Jodar no ha estado libre de polémica. El viernes, tras vencer a Ruud, se disculpó por insultar a un recogepelotas durante su victoria de cuarta ronda sobre Van de Zandschulp, admitiendo que le había costado controlar sus emociones tras perder un punto.

El juez de silla Jimmy Pinoargote, que habla español, sancionó al joven de 20 años con una violación del código por conducta antideportiva y le advirtió que no hablara así a los recogepelotas — una advertencia que Jodar inicialmente cuestionó antes de admitir después que era correcta.

«No debería haberle hecho eso al recogepelotas. Fue mi error. Respeto mucho a los recogepelotas y a los árbitros en todos los partidos y todos los torneos», dijo Jodar. «Estaba muy frustrado por cómo me iba el partido. No pude controlar mis emociones en ese momento del partido».

Añadió que espera disculparse en persona: «Como estoy aprendiendo a hacer el drive o el revés o el saque, también estoy aprendiendo a comportarme en la pista... No soy perfecto; soy humano, cometo errores».

Una final nueve años en camino

La final del título del domingo será la primera final totalmente española de un Masters 1000 desde 2017 — y la primera jugada sobre pista dura. Es una instantánea del tenis español en transición: Davidovich Fokina, de 27 años, buscando su primera corona de Masters tras años de casi aciertos, contra Jodar, el joven de 20 años que sigue reescribiendo lo que se supone que su generación puede hacer.

Ambos juegan por su primer título de Masters 1000: Jodar, el campeón de Marrakech, entra como ligero favorito; Davidovich Fokina llega con nueve victorias seguidas en China y nada que perder.

Pase lo que pase, Shangái ya ha dejado una declaración definitiva: la próxima ola del tenis español no viene. Ya ha llegado.