La lesión de Strange «devasta» a Inglaterra ante la revancha con las Jillaroos

La campaña de Inglaterra en el Mundial femenino de rugby league ha recibido un «golpe devastador» en vísperas del partido más importante del torneo hasta ahora: la estrella Jasmin Strange quedó descartada de la competición tras romperse el ligamento cruzado anterior en un extraño accidente durante un entrenamiento. La jugadora de los Sydney Roosters se desplomó tras un cambio de dirección durante una sesión defensiva en Perth el miércoles, apenas tres días antes del trascendental duelo de la fase de grupos de Inglaterra contra Australia en el HBF Park. Las pruebas confirmaron lo peor en siete horas.

«Jasmin se unió a nosotras cuando llegamos aquí y ha estado sobresaliente. Se ha integrado muy bien con las chicas, y perderla ayer en el entrenamiento fue un golpe devastador para todas», dijo el seleccionador inglés Stuart Barrow.

«Fue casi un accidente fortuito. Jasmin tenía el balón, hizo un cambio de dirección y lamentablemente sufrió una grave lesión de rodilla. Fue un resultado muy decepcionante para alguien que ha estado excelente con nosotras».

«Dejó al grupo plano y dejó plano al cuerpo técnico, pero hoy nos hemos recuperado», añadió Barrow. «En siete horas Jas se hizo una prueba y tuvo los resultados. Fui con ella al hospital anoche y la prueba confirmó nuestros peores temores».

La sombra de Las Vegas

El momento no podría ser peor. Strange había sido una de las mejores de Inglaterra en la demolición 70-6 de Gales el sábado en Perth, anotando un ensayo en una victoria inaugural de autoridad. El partido del sábado es la revancha de la infame derrota récord por 90-4 que las Jillaroos infligieron a Inglaterra en Las Vegas en marzo de 2025, un resultado que ha pesado sobre el rugby league inglés desde entonces. Inglaterra llega con impulso y confianza. El ensayo en solitario de 107 metros de Amelia Brown contra Gales —recogiendo una patada galesa en lo más profundo de la zona de marca inglesa y recorriendo la banda hasta anotar en el otro extremo— supera el millón de visualizaciones en Instagram.

«Me sorprendió cuando el balón llegó a mis manos; el objetivo era simplemente avanzar lo máximo posible», dijo la ala de los Huddersfield Giants, máxima anotadora de ensayos de la Superliga femenina esta temporada.

«Mi teléfono no para de sonar. Es una sensación agradable. Mi familia en casa no entiende mucho las redes sociales, pero están todos muy orgullosos. Las chicas de los Giants están todas emocionadas».

«Es algo de la lista de deseos poder decir que has jugado un Mundial, y más aún contra las mejores del momento. Es increíble», añadió Brown.

Apuesta por la juventud

Barrow también ha tomado una audaz decisión en la media melé, entregando la camiseta número 7 a la joven de 19 años Jenna Foubister para formar pareja con Isabel Rowe. Foubister fue nombrada Woman of Steel tras una destacada temporada en la Superliga con los Wigan Warriors y salió desde el banquillo contra Gales, mientras que Georgia Roche —titular en el estreno— pasa al intercambio.

Es una muestra importante de confianza en la adolescente, y no es la única joven a la que Barrow apuesta. Rowe, también de 19 años, destrozó a Gales con dos ensayos y nueve conversiones para una cosecha de 26 puntos que igualó el récord de Natalie Gilmour en un partido del Mundial. La centro Connie Boyd, Joven Jugadora del Año de la Superliga femenina, celebró su debut internacional con un triplete.

Molly Jones, Liv Wood y la debutante pilar Lucie Sams completan la remodelación de Barrow. Fox Sports informó de que Lucy Murray sustituirá a Strange en la tercera línea para el partido del sábado, mientras que NRL.com señaló que Sams se perfilaba como otra opción para entrar en el equipo inicial en su debut internacional.

En las Jillaroos, la seleccionadora Jess Skinner ha hecho algunos cambios en el equipo que derrotó a Samoa la semana pasada, con Abbi Church entrando en el ala y Julia Robinson desplazándose al centro. La exestrella del seven Sariah Paki y el fichaje de los Dragons Makenzie Weale apuntan a debutar desde el banquillo, mientras que Jess Sergis y Kezie Apps han sido reservadas. La capitana Isabelle Kelly lidera un equipo que sigue siendo el gran favorito.

La ala inglesa Anna Davies conoce la magnitud del reto, pero insiste en que esta Inglaterra está mejor preparada que la que fue humillada en Las Vegas.

«Sin duda es un reto; seríamos ingenuas si pensáramos que no va a ser muy duro», dijo Davies. «Pero lo afrontamos habiendo crecido desde la última vez que las enfrentamos, y es emocionante ver los cambios que hemos hecho. Creo que podemos controlar un partido mucho mejor que la última vez».

«Me encanta tener la oportunidad de jugar contra ellas. Es una ocasión de medirse a las mejores del mundo».

Hace apenas unas semanas levantó el título de la NRLW con los Roosters, donde su padre forma parte del cuerpo técnico, antes de elegir representar a Inglaterra —el país natal de su madre— en el Mundial. Publicó en Instagram para agradecer a la concentración inglesa mientras afronta el largo camino de vuelta.

El saque inicial en el HBF Park será a las 10:05 hora peninsular española del sábado, justo después del duelo masculino en el mismo estadio. Los hombres de Inglaterra afrontan su propia presión tras mantener el seleccionador Brian McDermott la misma convocatoria de 19 que fue goleada 30-12 por Tonga para su segundo partido contra Francia.

Para las mujeres, sin embargo, la historia de este Mundial ya se está reescribiendo. Inglaterra vino a Australia a anunciarse ante las mejores del mundo. Ahora deberá hacerlo sin una de las jugadoras que las llevó hasta aquí.