Mitchell deja a Kildunne en el banquillo mientras las Red Roses buscan la revancha ante Canadá

Inglaterra ha dejado en el banquillo a su mayor estrella.

Ellie Kildunne, mejor jugadora del mundo en 2024 y rostro del Mundial que las Red Roses conquistaron en casa en 2025, será suplente en la revancha de las WXV Global Series ante Canadá el viernes por la noche en Ottawa.

El seleccionador John Mitchell anunció el miércoles cuatro cambios en el XV, seis días después de que Canadá ganara 24-21 en el BMO Field de Toronto y pusiera fin a la racha de 41 partidos invictas de Inglaterra — su primera derrota en cuatro años.

El cambio de zaguera es el más llamativo. Emma Sing, de Gloucester-Hartpury, ocupa el puesto de Kildunne: una decisión de selección tanto como una declaración de intenciones. Mitchell insistió en que la jugadora de 27 años sigue siendo central en los planes de Inglaterra, confiando en la profundidad de la plantilla para restablecer el orden tras la dura noche de Toronto.

«Aporta un valor enorme», dijo Mitchell. «Está atravesando un momento difícil y es importante ayudarla a superarlo. Quiere ser más consistente y volverá. También es importante crear competencia, especialmente cuando compites en las Red Roses: hay que reforzar los comportamientos que consideramos necesarios para nuestro juego. Y eso va para todas».

No hubo dónde esconderse para los tres de atrás tras la derrota de Toronto. Kildunne jugó los 80 minutos y fue la inglesa con más balones en mano y más metros ganados, pero también la que más posesión regaló: una generosidad en errores no forzados que Mitchell ha decidido que Inglaterra no puede permitirse ante las subcampeonas del mundo.

Jess Breach es la única superviviente de los tres de atrás titulares. Mia Venner entra en el ala izquierda tras una temporada doméstica prolífica y Helena Rowland regresa como centro interior en lugar de Tatyana Heard. Venner premia sus 12 ensayos en la última Premier Women's Rugby; Rowland aporta visión de juego y fiabilidad como pateadora.

La última modificación está en la delantera: Sadia Kabeya vuelve como tercera línea abierta tras una lesión en la pierna. Alex Matthews, otra fija del Mundial de 2025, cae a las suplentes junto a Kildunne. Claudia Moloney-MacDonald y Tatyana Heard quedan fuera del 23, Natasha Hunt también, con Flo Robinson preferida como suplente de medio melé y Holly Aitchison, zaguera de Sale Sharks, recuperada para el banquillo.

La promoción de Sing no es caridad. La zaguera de Gloucester-Hartpury fue titular dos veces con el 15 en el Seis Naciones de este año y está considerada una de las pateadoras jóvenes más afiladas del rugby inglés. La elección sugiere una apuesta por la seguridad posicional y el equilibrio en el juego de pie: justo lo que algunos aficionados echaron en falta mientras Canadá volteaba la zaga inglesa en Toronto.

«El viernes es nuestra primera oportunidad de responder», dijo Mitchell. «El viernes pasado perdimos de vista lo que podíamos controlar cuando más importaba; eso es lo que toca arreglar. Esta semana se trata de volver a ser quienes somos: hambrientas, responsables las unas de las otras y exigiéndonos más de nosotras mismas de lo que nadie fuera de este grupo podría exigirnos jamás. Hemos merecido un buen periodo, pero de cara al futuro nada nos es debido: el viernes es la oportunidad de aplicar presión sostenida, aprender de lo que se nos escapó y salir al otro lado mejores de lo que entramos».

El contexto hace de esta revancha un teatro apasionante. Canadá no solo acabó con la racha de 41 partidos invictas en Toronto: cuatro semanas antes ya había roto la de 38 victorias seguidas con un empate 26-26 en Sandy Park, Exeter. Dos tropiezos ante el mismo rival en un mes, algo inédito en la era Mitchell.

Los 18.621 espectadores de Toronto fueron el récord de asistencia en un partido femenino independiente en Norteamérica — una medida de lo lejos que ha llegado este enfrentamiento desde la final del Mundial de 2025. Inglaterra ganó aquel día y sigue siendo campeona del mundo, pero la brecha entre las dos mejores selecciones se ha reducido a un filo de navaja. El estilo físico e intrépido de Canadá se ha convertido en el modelo a seguir.

Para Mitchell, cuyo equipo ha dominado el rugby femenino la mayor parte de los últimos cuatro años, el test de Ottawa mide su capacidad de adaptación tanto como la de sus jugadoras. Apartar a una superestrella mundial es la forma más clara de anunciar que nadie vivirá de la renta. La decisión dividirá opiniones: los aficionados ya la debaten en internet, con muchos celebrando una zaguera especialista en el 15 mientras otros se preguntan cómo la corredora más peligrosa del equipo pierde su puesto.

La historia sugiere que la respuesta será contundente. La derrota anterior ocurrió hace tanto tiempo que la identidad de la actual plantilla se construyó sobre la invencibilidad. Cómo gestionen ser las cazadas en vez de las cazadoras es la pregunta definitoria de la recta final de las WXV Global Series. Tras Ottawa, las Red Roses cerrarán el torneo ante Estados Unidos en Nueva Jersey.

El partido del viernes comienza a las 00:10 BST del sábado 24 de octubre — 19:10 hora del Este en Ottawa. Para una campeona del mundo que llega tras su primera derrota en cuatro años, y para un talento generacional al que se le pide iniciar su remontada desde el banquillo, las apuestas difícilmente podrían ser más altas.