McDermott respalda a los suyos: Inglaterra sin cambios para el duelo decisivo con Francia

En resumen

• El entrenador de Inglaterra, Brian McDermott, nombró un plantel de 19 sin cambios para el choque del sábado de la Copa Mundial de Rugby League contra Francia en Perth (07:35 BST).
• El veterano de los Leeds Rhinos Kallum Watkins es el único cambio en el grupo más amplio de 22, reemplazando al lesionado Morgan Knowles.
• AJ Brimson conserva el puesto de fullback, Jack Welsby vuelve a estar en el banco de intercambios y Mikey Lewis nuevamente queda fuera del 19 del partido.
• Francia se reorganizó tras su propia derrota inicial: Thomas Lacans es titular como apertura y el capitán Ben Garcia pasa de hooker a tercera línea.
• Inglaterra debe vencer a Francia y a Papúa Nueva Guinea —y esperar que otros resultados la favorezcan— para llegar a las semifinales.

McDermott mantiene la confianza tras la humillación ante Tonga

La campaña de Inglaterra en el Mundial está en la cuerda floja a los tres días, y la respuesta de Brian McDermott no es una reestructuración sino una muestra de confianza. El entrenador nombró a los mismos 19 jugadores que iniciaron la derrota 30-12 ante Tonga para el decisivo regreso del sábado a Perth contra Francia.

Es una decisión audaz. La actuación ante Tonga fue plana en el contacto y desordenada en defensa, superada por un equipo cuyo pack cargado de jugadores de la NRL planteó preguntas que Inglaterra no pudo responder. Pero McDermott eligió el respaldo por encima de la culpa: este torneo se ganará o se perderá con estos jugadores, y sigue creyendo que son los indicados.

George Williams vuelve a capitanear al equipo, con AJ Brimson manteniendo el rol de fullback y Jack Welsby nuevamente entre los seis jugadores de intercambio. Solo cuatro de los seis suplentes nombrados pueden ingresar al campo; ante Tonga, Welsby y Matty Ashton fueron los dos que quedaron sin usar, con Zach Eckersley de Wigan como el preferido.

El único cambio: Watkins por Knowles

La única alteración en el grupo más amplio de 22 es obligada, no táctica. El delantero de los Dolphins Morgan Knowles, que se retiró a último momento antes del partido con Tonga, no se recuperó, y su lugar lo ocupa el centro de los Leeds Rhinos Kallum Watkins —en busca de una convocatoria en su cuarto Mundial, con cobertura en los centros y la segunda línea que McDermott puede encontrar reconfortante en un final apretado.

Luke Thompson es titular como pilar en ausencia de Knowles, como lo hizo ante Tonga, con Max King a su lado y Brad O'Neill como hooker. Victor Radley ancla el pack como tercera línea suelto, con Junior Nsemba y Kai Pearce-Paul en la segunda línea.

Lewis queda fuera otra vez

La no convocatoria más llamativa es una vez más la de Mikey Lewis. El medio scrum de Hull KR nuevamente no entra en el 19 del partido y figura entre los reservas junto a Watkins y Ben Talty. Harry Smith y Williams mantienen la dupla de medios, con Herbie Farnworth y Hugo Savala como centros y Dom Young y Eckersley en las alas.

La situación de Welsby se está convirtiendo en una subtrama de la campaña de Inglaterra. La estrella de St Helens pasó la derrota ante Tonga mirando desde el banco; McDermott lo nombró nuevamente como intercambio: la opción está abierta, pero es un lujo caro mantener en la banca en un partido de vida o muerte.

Francia reorganiza sus medios

Francia también llega de una derrota en la jornada inaugural y respondió de la manera opuesta: con cirugía. El armador de Toulouse Thomas Lacans fue ascendido a titular como apertura, con Cesar Rouge relegado al banco, mientras Romeo Tropis entra como centro, empujando a Guillermo Aispuro-Bichet al ala y a Leo Darrelatour fuera del equipo por completo.

El capitán Ben Garcia pasa de hooker a tercera línea, con Amir Bourouh ascendido a titular como número nueve, y Julian Bousquet entra en la primera línea como pilar por Lambert Belmas, que baja al banco. Es una audaz reconstrucción de la columna vertebral, y dice dónde cree el campamento francés que se perdió la derrota inicial.

La matemática: sin margen de error

La ecuación, según la relata Reuters, es brutalmente simple: Inglaterra debe ganar sus dos últimos partidos de grupo y esperar que otros resultados la favorezcan para evitar perderse las semifinales por primera vez. Después de Francia viene Papúa Nueva Guinea en Wollongong el 30 de octubre, pero el sábado es la olla a presión: si pierde, la aritmética se vuelve fantasía.

La diferencia de puntos aún puede importar, con las casas de apuestas instalando a Samoa como favorita por unos 30 puntos contra Papúa Nueva Guinea este fin de semana. Eso presiona a Inglaterra no solo a ganar, sino a ganar bien, una tensión que Brad O'Neill abordó de frente cuando habló ante los medios esta semana.

O'Neill: «No podemos pensar en la diferencia de puntos»

O'Neill se mostró desafiante sobre la preparación de Inglaterra y realista sobre lo que viene. «Francia viene de una derrota como nosotros, así que siento que van a salir con todo, y espero un buen partido el fin de semana», dijo. Sobre la presión del marcador, fue tajante: «Siento que mentalmente no podemos entrar a este partido pensando en la diferencia de puntos. Tenemos que entrar a este partido duros como lo fuimos contra Tonga, y ojalá si hacemos bien nuestro trabajo, vamos a conseguir la victoria».

También rebatió las sugerencias de que Inglaterra estaba mal preparada para la embestida de Tonga: el plantel, insiste, estaba listo; la ejecución, no. No hay un nuevo plan de juego, ni compras de pánico, ni chivos expiatorios. Solo los mismos 19 nombres, el mismo entrenador, y el sábado en Perth para demostrar que el debut fue la anomalía, no la plantilla.

Un partido más se cierne sobre el día: las mujeres de Inglaterra juegan contra las campeonas mundiales de Australia en Perth inmediatamente después del partido masculino, con Stuart Barrow reorganizando su equipo tras la goleada 70-6 a Gales. Pero el torneo masculino, su credibilidad y el juicio de McDermott dependen de los primeros ochenta minutos.