El seis perfecto de Ryland: los Cardinals sorprenden a los Rams por 18-16 en Inglewood

Seis patadas, una sorpresa

Los Arizona Cardinals no anotaron touchdowns el domingo. No los necesitaron. El pateador Chad Ryland estuvo perfecto con seis de seis en goles de campo, incluido el ganador con el tiempo agotado, y los Cardinals sorprendieron a Los Angeles Rams por 18-16 en el SoFi Stadium de Inglewood el 18 de octubre.

Es el tipo de victoria que desafía toda expectativa moderna sobre cómo se deciden los partidos de la NFL: una ofensiva que se movió entre las yardas 20 toda la tarde pero se estancó en territorio de anotación, rescatada seis veces por su pateador. También es la segunda victoria del año para un equipo de Arizona que ha estado escaso de momentos para celebrar, y una de las derrotas en casa más dolorosas de la carrera como entrenador de Sean McVay.

Los últimos 47 segundos

Los Rams parecían haberlo robado. Perdiendo 15-9 con 47 segundos por jugar, Matthew Stafford los condujo 86 yardas en ocho jugadas en apenas 2:01, la peor posición de campo de su tarde convirtiéndose en un touchdown con un pase de cinco yardas a Colby Parkinson. En una escena surrealista, el punto extra lo pateó el despejador de los Rams Ethan Evans — y fue bueno, dando a Los Ángeles una ventaja de 16-15.

Evans solo asumía esa tarea por lo ocurrido en el primer cuarto. Blake Grupe, fichado esa misma semana, se lesionó al hacer un placaje, dejando a los Rams sin pateador durante todo el partido. Ya se habían quemado una vez con su ausencia: tras el corto pase de touchdown de Stafford a Blake Corum en el segundo cuarto, los Rams tuvieron que ir por dos, Stafford fue golpeado mientras buscaba un receptor abierto, y el ala defensiva L.J. Collier recogió el balón y avanzó hasta el medio campo.

Ryland, en cambio, no necesitó esa suerte. Condujo a Arizona a posición una última vez, y su sexto gol de campo — pateado con el reloj en cero — lo terminó en 18-16.

La lesión de Grupe lo cambia todo

Es imposible contar esta historia sin detenerse en la situación del pateador, porque definió la tarde de ambos equipos. Los Rams perdieron su única opción de pateo tras aproximadamente un cuarto de fútbol americano, en un partido decidido por dos puntos. La conversión de dos puntos fallida, el despejador pateando un punto extra, el constante cálculo en cuarto down — todo fluyó de la lesión de Grupe. ClutchPoints llamó a la derrota «un punto definitivamente bajo» de la etapa de McVay, y dejó a los Rams en 2-4 en el año, un equipo ahora mucho más cerca de la crisis que de la contienda.

Para Arizona, la perfección de Ryland fue la imagen especular. Sus goles de campo llegaron desde 34, 30, 22 y 27 yardas entre los seis, cada uno desgastando a un equipo de los Rams que no pudo despegarse. No es habitual que un pateador supere en puntos a toda una ofensiva, y aún más raro que eso gane un partido. Pero en esta tarde en Inglewood, lo hizo.

Un camino áspero hacia los 18 puntos

La hoja de estadísticas muestra cómo llegaron los Cardinals. Jacoby Brissett completó 25 de 35 para 218 yardas con una intercepción — interceptado por el safety de los Rams Quentin Lake en apenas el segundo pase del partido. Zonovan Knight corrió 15 veces para 80 yardas, y Trey McBride lideró a todos los jugadores con siete recepciones para 53 yardas.

La defensa de los Cardinals también hizo su parte, capturando a Stafford tres veces y forzando dos balones sueltos, incluido un fumble en la segunda mitad recuperado por Denzel Burke. Aaron Donald hizo tres detenciones consecutivas en el primer cuarto para Los Ángeles, pero los Rams no pudieron hacerlo valer. Stafford terminó con 25 de 33 para 222 yardas y dos touchdowns, Puka Nacua atrapó seis pases para 80 yardas, y aun así no fue suficiente.

El resto de un domingo caótico

La sorpresa fue el resultado más sonado en un día definido por finales apretados, con ocho de los doce partidos decididos por siete puntos o menos. C.J. Stroud lanzó para 312 yardas y tres touchdowns mientras Houston superaba a Jacksonville por 34-31 en Londres, sobreviviendo a un día de cuatro touchdowns de Trevor Lawrence. Josh Allen lanzó para 255 yardas y dos anotaciones en la victoria de Buffalo por 33-30 en Las Vegas, igualando la marca de pases de touchdown de la franquicia de Jim Kelly, mientras Tyler Bass pateó cuatro goles de campo. Kansas City se mantuvo invicto en 5-0 detrás de las 128 yardas por tierra y dos touchdowns de Kenneth Walker en una victoria por 22-6 sobre los Chargers.

Caleb Williams regresó de una lesión en el isquiotibial para liderar a Chicago ante Atlanta por 31-23, lanzando para 305 yardas. Jordan Love sumó dos touchdowns en la victoria de Green Bay por 23-13 sobre Dallas. Andre Szmyt de Cleveland clavó un gol de campo de 37 yardas sobre la bocina para vencer a Baltimore por 13-10. Aaron Rodgers lanzó un pase ganador de siete yardas en la prórroga a Germie Bernard en la victoria de Pittsburgh por 26-19 en Tampa Bay. Bryce Young lanzó para 281 yardas y dos anotaciones en la victoria de Carolina por 25-14 en Filadelfia, y Drake Maye lanzó tres touchdowns en la victoria de Nueva Inglaterra por 26-19 sobre los Jets.

Lo que significa

Para los Cardinals, esto es una prueba de concepto: el juego terrestre y la defensa pueden mantenerlos en los partidos, y Ryland les da un arma que pocos equipos poseen. Para los Rams, las preguntas se multiplican — sobre la salud y la ejecución, y sobre una temporada que se escapa. Un récord de 2-4 con la ofensiva en apuros y la defensa incapaz de cerrar no es lo que nadie esperaba en Los Ángeles este año. Y en un domingo en el que los pateadores decidieron partidos en toda la liga, el equipo que perdió a su pateador en el primer cuarto perdió el partido en el segundo final.