La noche de cinco puntos de McDavid iguala los récords de Gretzky y Lemieux en la goleada de los Oilers

McDavid, en el olimpo del hockey en Utah

SALT LAKE CITY — Hay comienzos de temporada, y luego está lo que Connor McDavid le está haciendo al libro de récords de la NHL.

El capitán de los Edmonton Oilers firmó dos goles y tres asistencias el sábado por la noche, impulsando a los Oilers a una goleada por 6-2 sobre los Utah Mammoth en el Delta Center. Fue la 16.ª noche de cinco puntos en la carrera de McDavid, pero los números detrás de ella fueron históricos: sus 17 asistencias en ocho partidos igualaron a Wayne Gretzky (1986-87) y Mario Lemieux (1995-96) con el récord de más asistencias en los primeros ocho partidos de una temporada en la historia de la NHL.

McDavid suma 23 puntos (seis goles, 17 asistencias) en ocho partidos y lidera la liga. Se convirtió en el segundo jugador más rápido en llegar a los 20 puntos, solo por detrás de Lemieux, que lo hizo en siete partidos en 1995-96.

"Es una locura. Está volando", dijo el delantero de los Oilers Zach Hyman. "Parece que ha metido otra marcha este año, definiendo de locura. Así que es una buena señal para nuestro equipo".

El capitán no perdió el tiempo. McDavid abrió el marcador a los 40 segundos del primer periodo, al recibir un pase de Leon Draisaitl en un contraataque, abrirse por el círculo izquierdo y deslizar un revés junto al protector izquierdo de Karel Vejmelka. Fue el séptimo gol de McDavid en el primer minuto de un partido en su carrera, igualando el récord de la franquicia establecido por Mark Messier.

Edmonton nunca miró atrás.

Cinco goles antes del segundo descanso

Hyman, en su primer partido desde el inicio de la temporada tras perderse seis encuentros por una lesión no revelada, puso el 2-0 en superioridad numérica a los 13:21, empujando a la red un pase centrado de McDavid que rebotó en el patín de Mikhail Sergachev. Apenas 32 segundos después, Mathieu Joseph aprovechó un error de Dmitri Simashev para marcar al contraataque y poner el 3-0.

"Perdimos en casa, obviamente, y luego volver a jugar seguidos contra un gran equipo como Utah, y poder ir a su estadio un sábado por la noche, firmar una actuación tan sólida, reponerse y llevarse la victoria, creo que es una buena señal", dijo Hyman, que también sumó una asistencia en su regreso. "Fue genial estar de vuelta, unirme a los chicos y volver a coger el ritmo. Nunca es divertido estar fuera".

Kasperi Kapanen puso el 4-0 a los 10:57 del segundo periodo, cazando un rebote del disparo lejano de Evan Bouchard por encima del guante de Vejmelka. Después, McDavid asistió a Draisaitl para un gol al contraataque a los 13:48 que amplió la ventaja a 5-0, y la noche de Vejmelka terminó: sustituido tras permitir cinco goles en 17 disparos.

McDavid cerró su velada con un gol al contraataque a los 10:17 del tercero, robando el disco a John Marino en la zona neutral antes de definir para el 6-2 definitivo.

Los Oilers han ganado seis de sus últimos siete y extendieron su racha de victorias a domicilio en el inicio de la temporada al mejor registro de la franquicia, 5-0-0. Tristan Jarry hizo 26 paradas en la portería, y la noche de dos puntos de Draisaitl extendió su racha goleadora a tres partidos.

Un inicio que la NHL no veía en décadas

El contexto del arranque de McDavid es lo que eleva la actuación del sábado de un gran partido a una temporada de época. Ningún jugador había llegado a los 20 puntos en los primeros ocho partidos de una temporada en 31 años, desde la campaña 1995-96 de Lemieux. A este ritmo, McDavid va camino de 242 puntos en una temporada de 84 partidos, lo que pulverizaría el récord de una sola temporada de Gretzky, de 215.

El entrenador de los Oilers, Mike Babcock, quedó tan impresionado por el juego completo como por la cifra de puntos.

"¿No va en más-19 o algo así?", dijo Babcock. "Hay muchos chicos con puntos, o que los tienen todos en superioridad, y aun así los miras y van en más-3 o en menos, y él ha hecho todo lo que le he pedido, y lo ha hecho de una manera que parece disfrutarlo. Se enorgullece de hacer las cosas bien. Bueno, es imposible entrenar a un equipo cuando tu mejor jugador no está tirando, y este chico está tirando".

McDavid terminó la noche en más-4 con apenas 19:52 de tiempo de hielo: eficiencia a la altura de la producción.

Utah, sin respuestas

Para Utah, la noche fue una humillante respuesta a la victoria del jueves por 4-2 sobre estos mismos Oilers en Edmonton. John Marino y Mikhail Sergachev marcaron en el tercer periodo, y Sebastian Cossa hizo tres paradas en relevo de Vejmelka, pero la racha de tres victorias de los Mammoth terminó y las lecciones quedaron claras.

"Sabíamos que sería un desafío, que ellos estarían listos al otro lado", dijo el entrenador de los Mammoth, Andre Tourigny. "No me gustó nada nuestra competitividad en los duelos. Por cómo fue el partido en Edmonton, sabíamos que aquí esta noche sería lo mismo".

"Es la primera vez que jugamos contra el mismo equipo en partidos consecutivos", añadió Sergachev. "La próxima vez simplemente tenemos que estar listos, porque cada equipo, no importa si ganas o pierdes, vendrá al siguiente partido a querer ganarte, especialmente en casa".

Edmonton regresa ahora a casa para una serie de cinco partidos en su estadio, con el jugador más peligroso de la liga y su mejor inicio en años. Si McDavid mantiene este ritmo, el libro de récords necesitará más de una página reescrita.