Jasudavicius domina a Blanchfield en Edmonton y exige el título ante Silva

EDMONTON — Jasmine Jasudavicius pasó la semana diciéndole a quien quisiera escucharla que era la siguiente en la línea por el título del peso mosca femenino. El sábado por la noche en el Rogers Place, hizo imposible discutirlo. La canadiense superó en grappling a una de las luchadoras de suelo más temidas de la división, dominando a Erin Blanchfield durante los dos primeros asaltos del combate coestelar de UFC Fight Night 291 antes de cerrar una decisión unánime (29-28, 29-28, 29-28): la mayor victoria de su carrera, conseguida como no favorita a +260.

La luchadora de grappling, superada en grappling

Se vendió como una eliminatoria por el puesto de aspirante número 1, y la historia estilística se suponía que favorecía a Blanchfield. La nacida en Nueva Jersey llegó a Edmonton con una reputación construida sobre un control superior asfixiante y la caza de sumisiones: victorias sobre las excampeonas Rose Namajunas y Jessica Andrade la habían llevado al borde de una oportunidad por el título que ella consideraba atrasada.

Jasudavicius atacó esa reputación de frente. Desde la campanada inicial se negó a dejar que Blanchfield dictara dónde se libraba la pelea, y los números cuentan la historia de los siguientes quince minutos: cuatro derribos conseguidos frente a cero de Blanchfield, 6 minutos y 52 segundos de tiempo de control frente a 13 segundos, tres intentos de sumisión frente a ninguno, y una ventaja de 50-22 en golpes totales.

Cómo se desarrollaron los asaltos

El primer asalto comenzó con malos augurios para la favorita local. Blanchfield aplicó una eficaz presión inicial, bombeando el jab y cortando la jaula. Entonces Jasudavicius esquivó un puñetazo, cambió de nivel y consiguió el primer derribo de la pelea — y el combate nunca volvió a ser el mismo. Le tomó la espalda a Blanchfield, encajó un triángulo de cuerpo y pasó casi tres minutos cazando estrangulaciones, alternando entre intentos de mataleón y de estrangulación facial mientras Blanchfield se defendía desesperadamente.

El segundo siguió el mismo patrón. Blanchfield intentó un derribo temprano propio; Jasudavicius lo frenó y luego convirtió un largo forcejeo en otro derribo, otra toma de espalda, otro triángulo de cuerpo. Un intento de triángulo de brazo vino y se fue, siguió la montada completa, y una ráfaga de ground-and-pound cerró un asalto que había dominado. Se podría haber defendido un 10-8.

Necesitando un final, Blanchfield por fin encontró su ritmo en el tercero, presionando con combinaciones y conectando los golpes más limpios mientras Jasudavicius se ralentizaba. Pero la canadiense se negó a dejarse arrastrar a una guerra. Con menos de 90 segundos por delante, agarró a Blanchfield, la levantó en el aire y la estrelló contra la lona, le tomó la espalda y mantuvo la posición hasta la campana. Blanchfield se llevó el asalto; la pelea ya estaba perdida, 29-28 en las tres tarjetas de Sal D'Amato, Thomas Collins y Junichiro Kamijo.

El largo camino hasta Edmonton

Esta pelea tenía casi dos meses de antigüedad antes de celebrarse. El combate estaba programado originalmente para UFC 330 en Filadelfia el 15 de agosto, pero Blanchfield se retiró por lesión: la primera retirada de su carrera en UFC. El emparejamiento se conservó y se reconstruyó para Edmonton, y la demora puede haber ayudado a la canadiense más de lo que nadie imaginó.

Jasudavicius (16-4 en MMA, 10-3 en UFC) llegó tras un reinicio profesional. Una racha de cinco victorias terminó el pasado octubre en Vancouver cuando la reciente aspirante al título Manon Fiorot la detuvo en el primer asalto. Respondió en abril, superando por puntos a Karine Silva en Winnipeg para estabilizarse — y con la victoria del sábado ahora suma 7-1 en sus últimas ocho apariciones en el octágono, el producto de Niagara Top Team de St. Catharines, Ontario, llegando a su mejor momento en el instante exacto.

Blanchfield (14-3 en MMA, 8-2 en UFC), por su parte, había ganado dos seguidas, superando por puntos a Namajunas y luego a Tracy Cortez, y había pasado la semana hablando de la oportunidad por el título que creía suya. En cambio, sale de Edmonton con su camino hacia el cinturón de repente mucho más largo.

El panorama del título

Lo que estaba en juego era enorme porque la división se ha puesto patas arriba. La campeona de larga data Valentina Shevchenko se vio obligada a dejar vacante el cinturón por una lesión que podría apartarla hasta un año, y a principios de este mes Natalia Silva reclamó la corona vacante con una victoria por decisión unánime sobre Wang Cong en UFC 332.

Jasudavicius tiene historia con la nueva campeona — una historia dolorosa. Silva la venció por decisión unánime en 2022, en lo que fue el debut de la brasileña en UFC. Es una derrota que la canadiense claramente nunca ha olvidado. Antes de la pelea dijo que había querido que Silva ganara el cinturón "porque podía ver que nuestros caminos volverían a cruzarse", y en el media day del miércoles fue explícita: "Soy la siguiente. Vamos, debería conseguir la oportunidad después de esta."

Tras la victoria, lo dijo directamente al micrófono de Paul Felder: "Me siento increíble. Quiero cruzarme de nuevo con Natalia Silva. Tenemos una historia."

Lo que viene

No hay ninguna pelea por el título programada, y UFC no ha hecho ningún anuncio. Pero Jasudavicius ahora posee el argumento más sólido en una división abierta: una victoria dominante sobre una aspirante de élite, en su país, con una historia lista para vender contra la campeona. Para Blanchfield, la aritmética es más dura. Una tercera victoria consecutiva la habría hecho innegable; en cambio, debe reconstruirse — y la división, de repente, pertenece a la canadiense.