Una docena de finales: UFC Edmonton iguala el récord de la era moderna con 12 finalizaciones en 13 peleas

Doce finales, un pedazo de historia

Los jueces del Rogers Place tuvieron la noche más fácil de sus vidas laborales. Cuando se disipó el polvo de UFC Fight Night 291 en Edmonton el sábado, 12 de las 13 peleas habían terminado antes del límite, igualando el récord de la era moderna de UFC establecido apenas dos meses atrás en Belgrado, y regalando al público canadiense una noche de carnicería que comenzó con 11 finalizaciones consecutivas para abrir la cartelera.

Solo una pelea llegó a la decisión en toda la noche: el combate coestelar. Todo lo demás terminó por nocaut, nocaut técnico o sumisión, en un frenesí que obligó a UFC a competir consigo misma en sus premios posteriores a la velada. Cuatro peleadores se embolsaron 100.000 dólares extra en bonos de Performance of the Night, mientras otros ocho recogieron bonos de 25.000 dólares por finalización, el nuevo nivel de recompensa de la promoción para las finalizaciones que no alcanzan los cheques principales.

El libro de récords mostrará que UFC Fight Night 283 de agosto en Serbia mantiene el desempate por violencia: sus diez finalizaciones en el primer asalto llegaron dentro del marco inicial, produciendo el menor tiempo total de combate en la historia moderna de UFC para una cartelera con decenas de peleas. Edmonton logró cinco finalizaciones propias en el primer asalto, pero repartió la destrucción entre los tres asaltos y la concentró en 13 peleas en lugar de 14.

Nallo se presenta

La actuación que mejor capturó la noche perteneció a Mandel Nallo. El canadiense de 30 años, exfigura de Bellator en su segunda salida en UFC, ofreció una clínica de golpeo contra el veterano Nate Landwehr, atacando la pierna sin descanso hasta que una caída temprana en el segundo asalto condujo a la finalización: un TKO a los 0:47 del segundo round, tan unilateral como contundente.

El reporte de MMA Junkie señaló que Landwehr, quien abandonó la jaula con el rostro muy ensangrentado, se vio "completamente superado" desde los intercambios iniciales. La derrota fue la cuarta consecutiva para el estadounidense de 36 años, y aunque se quitó los guantes después, no llegó a hacer ningún anuncio de retiro. Para Nallo (15-4 MMA, 1-1 UFC), fue su primera victoria en UFC y un bono de 100.000 dólares: el tipo de irrupción que convierte un lugar en el plantel en tema de conversación.

Barriault: "No me voy a ninguna parte"

Si Nallo fue la revelación de la noche, Marc-Andre Barriault fue su ancla emocional. El peso mediano canadiense de 36 años, peleando ante sus aficionados, tuvo que sobrevivir al grappling temprano de Kyle Daukaus antes de encontrar el clinch, conectar duros codazos contra la jaula, asegurar la posición superior y abrumar con ground-and-pound hasta que el árbitro intervino a los 4:28 del primer asalto.

La victoria cortó una racha de dos derrotas para Barriault (18-11 MMA, 7-10 UFC), quien había cambiado de campamento antes de la pelea, y no estaba de humor para hablar de retirarse después. "Tengo 36 años, no me voy a ninguna parte", le dijo a Paul Felder en su entrevista posterior. "Quiero seguir representando a Canadá. Estoy súper orgulloso de estar aquí".

Fue un sentimiento que el público de Edmonton entendió. MMA Junkie observó que la noche había "empezado como una noche bastante dura para los peleadores locales", y la remontada de Barriault, 100.000 dólares más rico por ella, les dio a los aficionados un héroe para acompañar la historia.

Los 27 segundos más rápidos del año

Ninguna noche de récord está completa sin un destello, y Cristian Perez lo proporcionó. El debutante en UFC necesitó solo 27 segundos para aplastar a Kyle Nelson, conectando una rodilla antes de descargar golpes contra la jaula: la finalización más rápida en una cartelera llena de ellas, y la undécima finalización consecutiva para abrir el evento. Fue el tipo de debut que facilita el trabajo de los matchmakers y dificulta la vida de los rivales.

Perez fue uno de dos debutantes que dejaron una primera impresión inolvidable. Nick Galanti, el mayor favorito en las apuestas de la cartelera con 7 a 1, cumplió con lo esperado al derribar a Julien Leblanc en su primer intento y finalizar con un doloroso face crank en solo 86 segundos: una victoria de declaración para el prospecto de 9-1.

Por otra parte, la remontada de la noche perteneció a Joel Faglier, quien fue castigado en un primer asalto de 10-8 por el también debutante Javad Mahjoub —así lo puntuaron dos de los tres jueces—, solo para ver a su rival quedarse sin gasolina y tomar el control para un TKO relativamente fácil en el segundo asalto. El bono de 100.000 dólares apenas fue una compensación adecuada por el susto.

La profundidad de la destrucción

Las preliminares fueron tan violentas como la cartelera principal. Katlyn Cerminara regresó tras 31 meses de ausencia —durante los cuales se convirtió en madre— para detener a Mackenzie Stiller con 14 segundos restantes del primer asalto, cortando una racha de dos derrotas y logrando su primera victoria desde mayo de 2022. Timmy Cuamba obtuvo la primera victoria por sumisión de su carrera con un rear-naked choke a Louis Jourdain. Tanner Boser desgastó a Jhonata Diniz hasta bien entrado el tercer asalto antes de finalizarlo. Steven Koslow, peleando por primera vez en casi cuatro años, sometió a Chad Anheliger. Chelsea Chandler y SuYoung You finalizaron con kimuras: la de Chandler como gran no favorita contra la canadiense Melissa Croden.

El estelar Mike Malott también recogió uno de los cuatro bonos de Performance de 100.000 dólares por su victoria en el combate principal. Pero esta noche no perteneció a ningún peleador en particular. Dos meses después de que Belgrado pusiera el listón, Edmonton lo igualó, y al hacerlo demostró que el auge de finalizaciones del UFC moderno no es una anomalía de una sola cartelera. Es la nueva normalidad, y es espectacular de ver.