Rays vencen a Guardians en el Juego 6 de la ALCS y llegan a la Serie Mundial

Los Tampa Bay Rays regresan a la Serie Mundial.

Tampa Bay derrotó a los Cleveland Guardians por 7-3 en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes por la noche en el Tropicana Field, cerrando la serie al mejor de siete por cuatro juegos a dos y sellando un duelo en el Clásico de Otoño contra los Milwaukee Brewers. Es la tercera aparición en la Serie Mundial en la historia de la franquicia para los Rays, que ganaron tres partidos consecutivos para llevarse la ALCS tras perder el Juego 3.

Es un duelo que octubre nunca había ofrecido. Ni los Rays ni los Brewers han ganado jamás una Serie Mundial, lo que garantiza que el béisbol coronará a un campeón inédito este mes. Tampa Bay perdió sus dos únicas apariciones en el Clásico de Otoño, ante Filadelfia en 2008 y ante los Dodgers de Los Ángeles en 2020. Milwaukee barrió a los bicampeones defensores Dodgers en la NLCS para llegar a su segunda Serie Mundial, 44 años después de perder un clásico de siete juegos ante San Luis en 1982.

La remontada final

Los Rays hicieron lo que han hecho todo octubre: anotar temprano y luego retar a su pitcheo a aguantar. El segunda base Richie Palacios conectó un doble al callejón entre el jardín derecho y el central en la segunda entrada, impulsando a Victor Mesa Jr. y a Chandler Simpson para el 2-0. El elevado de sacrificio de Jonny DeLuca una entrada después extendió la ventaja a 3-0, y la afición del Tropicana Field, acostumbrada a gradas vacías en octubre, se hizo oír.

Cleveland recortó distancias en la sexta. El novato Chase DeLauter abrió con un doble y anotó con el sencillo impulsor de Nataniel Lowe para el 3-1, y por un momento los Guardians parecieron un equipo listo para forzar un decisivo Juego 7.

Junior Caminero acabó con esa idea en la séptima.

El golpe de autoridad de Caminero

Después de que el receptor Liam Hicks recibiera una base por bolas, Caminero enfrentó al bullpen de los Guardians y atacó una recta de dedos separados al primer lanzamiento que se le vino a las manos. La jaló por la línea del jardín izquierdo hasta golpear el poste de foul para un jonrón de dos carreras —el primero para él en la postemporada— que extendió la ventaja a 5-1.

El batazo se hizo esperar para la mayor amenaza de poder de los Rays. Caminero conectó 42 jonrones en la temporada regular, un trueno raro en un lineup construido alrededor del contacto y la velocidad, y había sido contenido sin jonrones en los playoffs hasta la noche en que Tampa Bay más lo necesitaba. El 7-3 final nunca estuvo más cerca que esas dos carreras de colchón.

La gran escapada de Kelly

Los Guardians casi reescriben el guion en la octava. Perdiendo 5-1, Cleveland llenó las bases con dos outs ante el relevista de los Rays Ian Seymour, quien dio base por bolas con una carrera forzada y luego golpeó a Ángel Martínez para forzar otra. De pronto era 5-3, la carrera del empate estaba en base y la de la ventaja esperaba en el círculo de espera.

La confianza del manager recayó en Kevin Kelly. El derecho entró frío y ponchó a Brayan Rocchio con el swing, dejando las bases llenas y manteniendo la ventaja en dos.

Yandy Díaz cerró la puerta de golpe en la parte baja, con un jonrón de dos carreras ante Hunter Gaddis que devolvió el colchón de cuatro carreras en el 7-3. El bullpen de Tampa Bay resolvió la novena sin sobresaltos y comenzó la celebración.

Una apuesta del bullpen que fracasó

Para Cleveland, el Juego 6 se recordará como la noche en que una apuesta estratégica se quedó sin gasolina. El manager Stephen Vogt descartó cualquier idea de abrir con Gavin Williams en corto descanso y en su lugar inició con el veterano relevista Shawn Armstrong —que duró una entrada— para luego desfilar hasta ocho lanzadores en total.

El plan nunca se asentó. Los relevistas de los Guardians dieron seis bases por bolas y solo poncharon a tres en toda la noche, y el desfile de brazos delató un bullpen estirado al límite por una larga postemporada. Los Guardians ya habían firmado una remontada histórica, viniendo de dos juegos abajo en la ALDS. Esta vez no quedó remontada.

Un campeón inédito garantizado

La serie ya definida es un sueño para los románticos del béisbol. Tampa Bay (98-64, campeones del Este de la Liga Americana) y Milwaukee (103-59, dueños del mejor récord del béisbol) fueron los dos mejores equipos del deporte en la temporada regular, y ambos persiguen lo único que ninguna de las dos franquicias ha tenido jamás.

Para los Rays, el viaje tiene un significado extra en casa. Un año después de que un huracán arrancara el techo del Tropicana Field y obligara al club a jugar sus partidos de local en un estadio de ligas menores, Tampa Bay aseguró el banderín en su propio edificio.

Para Milwaukee, la historia es la barrida que lo anunció: cuatro victorias consecutivas sobre los Dodgers terminaron con la aspiración al tricampeonato de los bicampeones y le dieron a la franquicia su primer banderín de la Liga Nacional desde que se unió a la LN en 1998.

Lo que viene

La Serie Mundial 2026 abre el viernes 23 de octubre a las 8 p.m., hora del Este, en el American Family Field de Milwaukee, con los Juegos 1 y 2 por FOX. Los Brewers tienen la ventaja de localía por el mejor récord de la temporada regular y serán anfitriones de los Juegos 1, 2, 6 y 7 si son necesarios.

El Juego 3 se traslada al Tropicana Field el lunes 26 de octubre. Un Juego 7, de ser necesario, se jugaría el 31 de octubre: la noche de Halloween en Milwaukee.