Rasmussen acerca a Tampa Bay al borde: los Rays vencen 3-1 a los Guardians en el juego 5 de la ALCS

Rasmussen se adueña del escenario más grande de octubre

CLEVELAND — Los Tampa Bay Rays están a una victoria de la Serie Mundial, y tienen que agradecérselo a Drew Rasmussen.

Rasmussen desfiló a los Cleveland Guardians durante siete dominantes entradas el domingo por la noche, al mantener la blanqueada hasta la sexta mientras Tampa Bay resistía para una victoria 3-1 en el juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Progressive Field. Los Rays tomaron ventaja 3-2 en la serie y ahora regresan al Tropicana Field necesitando solo una victoria más para reclamar el tercer banderín de la Liga Americana en la historia de la franquicia, y el primer título de Serie Mundial que el club haya buscado jamás sin tener que atravesar la angustia de octubre.

El derecho fue en todo el as que Tampa Bay ha convertido en el eje de su marcha de octubre. Rasmussen permitió una carrera con cuatro hits, seis ponches y una base por bolas, para bajar su efectividad a 1.29 en tres aperturas de postemporada este otoño. Fue su primera victoria en siete juegos de por vida en el Progressive Field, y difícilmente pudo llegar en un momento más grande.

La actuación fue el capítulo más reciente de un octubre dominante para el as de Tampa Bay. Los Guardians solo lograron un hit en las primeras cinco entradas —un sencillo de Chase DeLauter con dos outs en la primera— antes de que Steven Kwan conectara sencillo en la sexta y anotara con un rodado para out de DeLauter para recortar la desventaja a 3-1.

Eso fue todo lo que Cleveland pudo conseguir. Cam Booser y Tyler Wells trabajaron una octava entrada en blanco, y el cerrador Bryan Baker lanzó la novena para su quinto salvamento en igual número de oportunidades de postemporada, al dejar esperando la carrera del empate potencial. El cuerpo de lanzadores de los Rays se combinó para un juego de cinco hits, y Baker retiró en orden a Jo Adell, Nathaniel Lowe y Travis Bazzana después de otorgar base por bolas a DeLauter para abrir la novena.

La ofensiva de juego pequeño golpea temprano

Tampa Bay nunca estuvo en desventaja. Los Rays anotaron una carrera en cada una de las primeras tres entradas, al fabricar ofensiva con el tipo de presión implacable del primer bateador que ha definido su marcha en los playoffs.

Yandy Díaz, quien terminó con tres hits y una anotada, anotó la primera carrera del juego en el episodio inicial cuando Parker Messick otorgó base por bolas a Jonny DeLuca con las bases llenas y dos outs. En la segunda, un sencillo productor de Jonathan Aranda remolcó a Ben Williamson. Una entrada después, Chandler Simpson conectó un doble, se robó la tercera y anotó con un sencillo productor de Liam Hicks ante el relevista Tim Herrin.

«Creo que lo más importante fue simplemente estar relajados», dijo Aranda a los reporteros antes del juego, al describir el cambio en el clubhouse de Tampa Bay después de los primeros juegos de la serie. «Pude sentir un poco que intentábamos forzar las cosas en los primeros juegos. Y ustedes nos han visto todo el año. Ese no es el tipo de jugadores que somos».

Relajados o no, el enfoque de los Rays fue quirúrgico: el primer bateador anotó en las tres entradas ante Messick y Herrin, para construir un colchón que Rasmussen nunca estuvo cerca de entregar.

Simpson, Aranda y Hicks conectaron dos hits cada uno, y Taylor Walls fue puesto out en home por el tiro láser de Kwan desde el jardín izquierdo en la cuarta, un anticipo de la clínica defensiva que el jardinero de los Guardians ofrecería toda la noche.

La noche de Messick termina en dos entradas

Para Cleveland, la historia fue la apertura más corta de la carrera de Parker Messick. El zurdo, quien llegó con marca de 0-2 en la serie, fue retirado tras dos entradas, la cifra más baja de su carrera, al permitir dos carreras con cinco hits y dos bases por bolas. Sus 57 lanzamientos fueron la menor cantidad en sus 43 aperturas en las Grandes Ligas.

La ofensiva de los Guardians, que había alternado victorias con Tampa Bay en los primeros cuatro juegos, no pudo descifrar a Rasmussen. El único hit de Cleveland en los primeros cinco episodios fue el sencillo de DeLauter en la primera entrada, y el club solo logró cinco hits en total.

Hubo destellos para los locales. Kwan conectó dos sencillos e hizo una atrapada en salto contra la barda del jardín central en la novena, al robarle a Victor Mesa Jr. un batazo de extrabases y mantener la desventaja en dos. José Ramírez se embasó por 17.º juego consecutivo de postemporada, al romper el récord de la franquicia de Cleveland, y DeLauter igualó el récord de la franquicia de hits en una sola postemporada por un novato, con 11.

Pero los Guardians ahora están al borde de la eliminación. Deben ganar el juego 6 y un posible juego 7 en St. Petersburg para mantener viva su temporada.

Qué sigue

La serie regresa a Florida sin día de viaje después de que la postergación por lluvia del viernes comprimiera el calendario. El juego 6 está programado para el lunes a las 8 p.m., hora del Este, en el Tropicana Field, con un decisivo juego 7, de ser necesario, el martes.

«Hemos estado en situaciones en las que se vuelve de vida o muerte, o cerca de eso, todo el año», dijo el segunda base de los Guardians, Travis Bazzana, a los reporteros antes del juego 5. «Nos encantan este tipo de situaciones. Estamos emocionados por la oportunidad de hoy y por esta serie de tres juegos que tenemos enfrente. Solo tenemos que jugar nuestro mejor béisbol y hacer que cada lanzamiento sea el enfoque, no el pasado ni el futuro».

Esperando al ganador: los Milwaukee Brewers, quienes barrieron a los Los Angeles Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para llegar al Clásico de Otoño por primera vez desde 1982. Los Brewers, dueños del mejor récord de la temporada regular con 103 victorias, tendrán la ventaja de local en una Serie Mundial que comienza el viernes 23 de octubre.

Los Rays, quienes comenzaron a jugar en 1998 y llegaron por última vez al Clásico de Otoño en 2020, siguen siendo una de las cinco franquicias de la MLB sin un título de Serie Mundial. Después de la noche del domingo en Cleveland, están a 27 outs de cambiar eso para siempre.