El cinco de Jansen destroza a Australia por 99 y Sudáfrica acaricia igualar la serie

GQEBERHA — Temba Bavuma no celebró una vuelta de honor: el capitán de Sudáfrica pasó el cuarto día del segundo Test viendo cómo sus lanzadores hablaban en el campo, mientras los cinco wickets de Marco Jansen destrozaban a Australia por 99 y dejaban a los Proteas a seis wickets de igualar la serie.

Reanudando en 3 por 1 el miércoles por la mañana en St George's Park, Australia fue eliminada por 99 en 42,3 overs, su anotación más baja en una primera entrada de un Test desde que Sudáfrica los barrió por 85 en Hobart en 2016. Obligados a seguir 326 carreras por detrás, los turistas cerraron el cuarto día en 156 por 4 en su segunda entrada, aún 170 carreras por detrás, con Travis Head firme en 87 sin ser eliminado.

Trece wickets cayeron en un día que comenzó como una misión de rescate para Australia y terminó como una operación de supervivencia. Los Proteas apenas tuvieron tiempo de contemplar una segunda entrada: la ventaja era tan enorme que Bavuma impuso el follow-on incluso con Anrich Nortje aquejado de una lesión en la ingle que lo había limitado a 3,3 overs por la mañana.

Jansen, alto y zurdo, golpeó con la primera bola del día, eliminando al vigilante nocturno Scott Boland sin que añadiera a su anotación de la víspera. Luego eliminó a Head, Matt Renshaw, Alex Carey y Beau Webster para cifras de 5 por 33 en 11 overs, el día después de anotar 85 con el bate. Se convirtió en apenas el segundo sudafricano desde la readmisión en lograr una cosecha de cinco wickets y un medio siglo en el mismo Test contra Australia.

Kagiso Rabada (2 por 33) y Wiaan Mulder (2 por 14) se repartieron los wickets restantes, con Nortje tomando uno antes de retirarse cojeando. Steve Smith, el único australiano que pasó de 14, fue el máximo anotador con 28 en 88 bolas, una entrada que lo llevó a las 11.000 carreras en Tests, apenas el tercer australiano en alcanzar la marca tras Allan Border y Ricky Ponting. Pero el hito tuvo un coste: Smith necesitó tratamiento repetido por una molestia en el cuello durante su turno, luego fue visto observando con un collarín, y no bateó en la segunda entrada. Sky Sports informó de que se sometería a otra prueba de conmoción tras un incidente similar en el primer Test.

El colapso australiano

El colapso fue el último giro de un partido que ha oscilado con violencia. Los dos primeros días quedaron arruinados por la lluvia, y Sudáfrica estaba 110 por 6 en su primera entrada antes de que Bavuma produjera un 179 —su mejor marca en Tests— en 334 bolas, añadiendo 132 para el séptimo wicket con Jansen y compartiendo una asociación récord sudafricana de 183 para el octavo wicket con Simon Harmer, que anotó 82. Sudáfrica declaró en 425 por 9, una declaración de intenciones que dejó en la sombra el 5 por 81 de Scott Boland y el 3 por 89 de Mitchell Starc.

Para Australia, el día fue un catálogo de fallos familiares contra la bola con movimiento. El abridor Nic Maddinson cayó sin anotar en el primer over, el vigilante nocturno pereció de inmediato, y al almuerzo los turistas habían perdido seis wickets. Solo Smith sostuvo algo, y una vez que Mulder quebró una bola a través de sus defensas, la cola se derrumbó deprisa.

La segunda entrada al menos ofreció resistencia. Maddinson volvió a caer barato, tocando a Rabada hacia el wicketkeeper Ryan Rickelton por ocho, pero Head y Marnus Labuschagne añadieron 92 para el segundo wicket para frenar la caída. Head, eliminado lbw por 14 por Jansen en la primera entrada, fue otra proposición la segunda vez: alcanzó el cincuenta en 81 bolas y terminó el día en 87 sin ser eliminado en 138 entregas, con nueve cuatros. Labuschagne (39) pereció intentando sacar a Harmer del campo; Renshaw, el héroe de la victoria australiana por 214 carreras en el primer Test en Durban, fue boleado por Rabada por 11; y Webster quedó atrapado lbw por Harmer por ocho justo antes del cierre, dejando a Boland, vigilante nocturno por segunda noche consecutiva, sobreviviendo con Head.

Head sostiene a Australia

Head tiene ahora el destino de Australia en sus manos. Sin él, los bateadores restantes —con Smith sin poder batear, Alex Carey por venir y luego la cola— afrontan un largo día final en el que Sudáfrica solo necesita seis wickets. Una sesión de demolición, y la serie queda igualada 1-1 rumbo a Newlands para el tercer Test, que comienza en Ciudad del Cabo el 27 de octubre. Una épica más de Head, y los hombres de Bavuma aún podrían tener que batear para rematar la faena: 170 carreras más igualarían a Australia.

Ha sido una semana notable en Gqeberha. Hace cuatro días Sudáfrica parecía fuera de la serie, goleada en Durban y cayendo a 110 por 6. Su capitán respondió con una entrada que, según él mismo, superó una barrera mental, y ahora su alto todoterreno les ha dado la sartén por el mango. El partido de Jansen —85 con el bate, cinco por 33 con la bola— es el tipo de actuación completa que decide series.

Para Australia, abundan las preguntas. La forma física de Smith es la inmediata; la técnica del orden medio contra el ritmo de calidad es la más profunda. El ataque de Cummins, tan dominante en Durban donde Josh Hazlewood tomó 6 por 49, ha sido superado en Gqeberha.

El quinto día comienza con seis wickets separando a Sudáfrica de una de sus grandes remontadas en Tests, y con Head aún ahí, negándose a dejar escapar la serie en silencio.