El épico 179 de Bavuma rescata a Sudáfrica del 110-6 ante Australia

La actuación de un capitán para la eternidad

Temba Bavuma salió a enfrentar una pelota de hat-trick el primer día en Gqeberha con la serie de su equipo en juego. Tres días después abandonó el St George's Park tras jugar la mejor entrada de su vida: un magistral 179 que rescató a Sudáfrica de las ruinas del 110-6 hasta un dominante 425-9 declarado, y que puso el segundo Test contra Australia patas arriba.

Bavuma bateó durante 552 minutos a lo largo de tres días en lo que fue su marca más alta en Tests, su quinto siglo en el formato, el primero contra Australia, y la puntuación más alta jamás lograda por un capitán sudafricano contra ellos. Cuando finalmente se marchó, cayendo atrapado al declarar con poco más de 20 minutos restantes el tercer día, los Proteas habían transformado una posición en la que sus opciones en la serie podían haberse esfumado en una desde la cual podían aspirar genuinamente a una victoria que igualara la serie.

La respuesta fue conmovedora. Australia, que había parecido en completo control tras su paliza de 214 carreras a los locales en el primer Test en Durban, quedó reducida a 3-1 al cierre de su segunda entrada, con 422 carreras de desventaja. Kagiso Rabada, en su primer over de la serie, despachó a Nic Maddinson con un borde externo para un pato de cuatro bolas en el over inicial —el segundo pato de Maddinson en tres entradas. Travis Head y el vigilante nocturno Scott Boland negociaron tres overs de spin en la luz menguante antes de que la mala luz diera por terminado el día.

Récords caídos mientras la cola responde

La actuación de Bavuma fue notable no solo por la cantidad de carreras sino por la compañía que tuvo. Sumó 132 con un combativo Marco Jansen y un récord sudafricano de 183 para el octavo wicket con Simon Harmer —la primera vez que Sudáfrica logra dos asociaciones de un siglo tras la caída del sexto wicket en una entrada de Test.

La sociedad con Jansen rompió un récord de 130 años: las 132 carreras superaron la mejor asociación previa de Sudáfrica para el séptimo wicket en el St George's Park, 89 contra Inglaterra en 1896. Jansen destrozó 85 de 100 bolas, elevando a Boland por encima de su cabeza para un seis y enganchando a Pat Cummins por encima del deep square leg, antes de caer en una atrapada certera de Head en midwicket ante Boland con la segunda nueva. Harmer, por su parte, logró un 82 de 157 bolas, su mejor marca en Tests, con la seguridad de quien ya tiene dos centenas de primera clase, antes de fallar un barrido ante Marnus Labuschagne, el octavo lanzador que utilizó Australia.

Fue el cuarto siglo de Bavuma en 14 Tests como capitán de Sudáfrica —ahora promedia 54,36 como capitán frente a 34,53 en 93 entradas antes de tomar las riendas. Pocos jugadores en el juego moderno pueden igualar esa transformación. La entrada fue también el primer siglo de un capitán rival contra Australia desde el 155 de Ben Stokes en Lord's en las Ashes de 2023.

Un ataque neutralizado

Por primera vez en la serie, Australia estaba perdiendo el control del ritmo de anotación. El ataque de los visitantes, del que el propio Bavuma señaló que “al menos tres están entre los 10 mejores del ranking de lanzadores”, trabajó durante un día que apenas produjo cuatro wickets en 77 overs del juego del martes.

Las circunstancias tampoco los ayudaron. Josh Hazlewood se perdió toda la primera sesión por un problema estomacal y solo lanzó nueve overs en el día, cargando el trabajo sobre Mitchell Starc, Cummins y Boland, mientras Beau Webster fue necesitado para 19 overs. Steven Smith dejó caer una oportunidad muy difícil lanzándose bajo a su izquierda en el segundo slip cuando Bavuma tenía 122, lesionándose un dedo en el proceso. Y hubo consuelos para Australia en medio de la carnicería: Boland terminó con 5 por 81, su tercer haul de cinco wickets en Tests y el primero fuera de Australia, mientras el 3 por 89 de Starc incluyó su wicket número 450 en Tests cuando se confirmó la despedida de Wiaan Mulder por el DRS.

Cummins, por su parte, terminó con su segundo partido sin wickets más caro en Tests —una medida de cuán a fondo el orden bajo sudafricano había dictado los términos.

Contexto y lo que viene

La remontada es aún más extraordinaria dado el desarrollo del partido. Solo 43 overs fueron posibles en los dos primeros días afectados por la lluvia, con Sudáfrica reanudando en 97-5 antes de que el sol finalmente apareciera el martes. El dominio de Australia en Durban —donde el 190 de Matthew Renshaw encabezó una victoria por 214 carreras— había dejado a Sudáfrica mirando de frente una derrota en la serie. Bavuma, tras un pobre Test con el bate en ese inicio, produjo lo que él mismo calificó “definitivamente” como una de sus mejores entradas.

“Fue una entrada tan impresionante como el 190 de Matthew Renshaw”, señalaron observadores de la serie —posiblemente más, dado el impulso australiano y la calidad del ataque al que se enfrentó.

Quedan dos días y prácticamente no hay camino a la victoria para Australia en este partido. Con la gira de Inglaterra en Navidad en el horizonte, esta podría ser la entrada que redefina cómo se recuerdan la capitanía de Bavuma —y su carrera—: diez años después de convertirse en el primer africano negro en anotar un siglo en Tests para los Proteas, su maratón en Gqeberha no tiene par.