Tras el 179 de Bavuma y el five-for de Jansen, Sudáfrica remata la faena: Australia, aplastada por un innings y 31 carreras

GQEBERHA, Sudáfrica — Tres días después de que el 179 de Temba Bavuma rescatara a Sudáfrica del 110-6, y un día después de que el 5-33 de Marco Jansen barriera a Australia por 99, los Proteas remataron la faena con estilo. Eliminando a Australia por 295 en la sesión final del quinto día, Sudáfrica ganó el segundo Test en St George's Park por un innings y 31 carreras el jueves para igualar la serie de tres partidos 1-1 y preparar una decisiva en Newlands, Ciudad del Cabo, a partir del martes.

Fue una remontada que nadie vio venir. La mayor parte de los dos primeros días se la había llevado la lluvia, y cuando el sol por fin salió en la mañana del tercer día, Sudáfrica — enviada a batear — tambaleaba con 110 por 6 mientras Australia buscaba ampliar su victoria por 214 carreras en el arranque de la serie en Durban.

En cambio, Bavuma produjo la entrada definitoria de su carrera. El capitán sudafricano firmó un monumental 179 de 334 bolas — 18 cuatros y un seis — en asociaciones que cambiaron el partido con Marco Jansen (85 de 100 bolas, nueve cuatros y tres seises) y Simon Harmer (82 de 157), con la asociación Bavuma-Harmer de 183, récord para el octavo wicket. Sudáfrica declaró con 425 por 9, y el Test había dado un vuelco.

Lo que siguió fue una carnicería. Jansen, el alto zurdo, explotó el bote pronunciado y el movimiento de costura para liderar un colapso espectacular: Australia fue barrida por 99, Bavuma impuso el follow-on, y el miércoles los turistas perdieron 13 wickets entre las dos entradas combinadas — notable para un solo día de un Test arruinado por la lluvia.

La lesión de Anrich Nortje hizo el logro aún más extraordinario. El veloz se retiró del campo con una sospecha de lesión en la ingle tres bolas dentro de su cuarto over de la primera entrada de Australia y no volvió a lanzar en todo el partido, dejando a Kagiso Rabada, Wiaan Mulder, Jansen y Harmer cargando con todo el peso.

El quinto día exigía 81 overs de resistencia de Australia, pero la lluvia borró toda la sesión matinal antes de que el juego comenzara con los turistas en 156 por 4. El centurión de la noche anterior Travis Head, 87 al reinicio, completó su 13.ª centena en Tests — solo su segunda fuera de Australia — antes de que su agresividad natural le traicionara: con 121, cortó un lanzamiento ascendente de Mulder sobre sus propios stumps.

La eliminación de Head, tras 190 bolas, rompió la columna vertebral de Australia. Steve Smith, lidiando con un cuello contracturado sufrido en la primera entrada y relegado al número 7, duró 20 bolas para sus 3 antes de golpear mal a Rabada hacia midwicket, donde Matthew Breetzke malabareó la atrapada y la sujetó al segundo intento. Mulder puso a prueba el cuello de Smith con un bouncer de primera bola: el momento resumió un ataque local implacable.

El nightwatchman Scott Boland ofreció una inmensa frustración, bateando 166 bolas para un 40 récord personal en Tests antes de que Mulder quebrara su defensa por la puerta poco después del té. El capitán Pat Cummins cayó por 4 en el siguiente over de Mulder, Rabada lanzó a Mitchell Starc por 11 con un inside edge, y como colofón Jansen lo terminó: Josh Hazlewood rozando detrás hacia los slips a la primera bola. Alex Carey quedó invicto con 37.

Rabada, jugando su primer Test tras una larga baja por lesión, tomó 4 por 77; Mulder, sin wickets y caro el día anterior, tomó 3 por 64 en la jornada final; Harmer añadió 2 por 93 a sus 82; y Jansen terminó con seis wickets en el partido. Sudáfrica, admitió Bavuma, había estado «revolviéndose un poco, sin saber qué pasaría con el clima», antes de que cayeran los últimos seis wickets.

El resultado sacude la tabla del Campeonato Mundial de Tests. Australia sigue líder pero su porcentaje de puntos bajó de 81,82 a 75,00; Nueva Zelanda es segunda con 72,22; y la victoria por innings de Sudáfrica les elevó de 60,00 a 66,67 PCT y al tercer puesto — a solo 8,33 puntos de los líderes, una carrera mucho más ajustada en la cima que hace una semana.

Cummins fue contundente: «Creo que mostramos buena lucha, pero no fue suficiente. Estuvimos lejos de nuestro mejor nivel». El capitán australiano afronta ahora duras decisiones de selección antes de Ciudad del Cabo, donde la serie, y potencialmente la carrera por la final del WTC, se juega.

Bavuma, nombrado jugador del partido, dijo que su equipo ganó jugando al «buen cricket de Test de toda la vida»: desgastar al rival y luego rematarlo cuando llega el momento. Pero no estaba de humor para celebrar demasiado. «Aún queda trabajo por hacer con otro partido por delante», dijo. La decisiva arranca el martes en Newlands.