Paul George admite que la presión de la NBA le afectó: «En Boston ha renacido mi amor por este juego»

Una admisión honesta de un veterano de 17 años

Paul George no finge que los últimos años no le dolieron. En una amplia entrevista con Gary Washburn de The Boston Globe, el alero de 36 años —en su temporada número 17 en la NBA— habló con una franqueza llamativa sobre el peso de las expectativas que le han acompañado durante la mayor parte de su carrera, y sobre cómo un cambio de aires le ha dado un renovado sentido de propósito.

«Creo que los jugadores mentirían si dicen que la presión [no les afecta]», dijo George. «A veces te molesta. A veces te afecta. Pero tienes que creer en ti mismo. Ahí es donde realmente pones a prueba tu fortaleza».

El nueve veces All-Star añadió que sobrevivir en la cima se reduce a controlar lo controlable: «La vida tiene sus formas de ponerte en tu sitio. Tiene sus formas de enseñarte. Y si no estás dispuesto a que te enseñe y a sacar lecciones de esos momentos, entonces no estarás preparado cuando llegue el momento de rendir de verdad».

Dos años que le bajaron los humos

No han faltado lecciones últimamente. Las dos temporadas de George con los Philadelphia 76ers estuvieron marcadas por las lesiones y la frustración, y la pasada cumplió una suspensión de 25 partidos por violar la política antidopaje de la NBA, una sanción que, según ha dicho, estaba relacionada con una sustancia tomada por un problema de salud mental. En los últimos dos años solo ha podido disputar 78 partidos de temporada regular, mientras las críticas, sobre todo de exjugadores, arreciaban.

«Sin duda me puso en mi sitio en los últimos dos años, y además mostró quién era quién de verdad», dijo George al Globe.

Sin embargo, cerró su etapa en Philadelphia por todo lo alto. Tras regresar en el tramo final de la temporada regular, George ayudó a los Sixers a remontar un 3-1 para eliminar nada menos que a los Celtics en la primera ronda, promediando 17,4 puntos con un 55 % en triples en la eliminatoria. Boston tomó buena nota.

Por qué Boston se siente diferente

En julio, los Celtics se hicieron con George en un traspaso que envió a Jaylen Brown a Philadelphia, y según George, el cambio de aires ha desatado algo que llevaba años enterrado.

«Este vestuario, la cultura aquí, la dirección, la ciudad, la organización, la tradición, todo eso es algo de lo que nunca he formado parte», dijo George. «Donde todo es de máxima calidad. Para mí, es refrescante. Ojalá pueda mantenerme sano. Creo que me convertí en un trotamundos a lo largo [de mi carrera]. A estas alturas, me encantaría poder llamar a Boston mi hogar».

Fue más allá, describiendo una auténtica renovación: «Me estoy sumergiendo por completo en esta organización con los chicos. Estoy entusiasmado de estar aquí, de estar con estos chicos, como si hubieran sacado de mí algo que, para ser franco, estaba enterrado, y eso es una pasión diferente. Ha renacido el amor por este juego, y creo que todo se está alineando en el momento adecuado para mí aquí».

George lleva tiempo diciendo que la estrella de los Celtics, Jayson Tatum, es un mentor para él, y Boston espera que encaje como pieza complementaria de dos vías junto a él. Las primeras señales han sido alentadoras: en su debut de pretemporada firmó 13 puntos, cinco rebotes, cuatro asistencias y cinco robos en la paliza 144-106 a los Sixers.

Lo que pagó Boston y por qué mereció la pena

El precio fue de los que cambian una franquicia. Los Celtics enviaron a Jaylen Brown, cinco veces All-Star —MVP de las Finales de 2024, tras su mejor temporada con 28,7 puntos, 6,9 rebotes y 5,1 asistencias por partido y un sexto puesto en la votación del MVP— a sus rivales más feroces, recibiendo a George más dos elecciones de primera ronda y dos de segunda. El botín del draft, según ESPN, incluye una primera ronda de 2028 convertible en intercambio favorable a Boston, una primera de 2031 sin protección y elecciones de segunda ronda en 2028 y 2030.

Brown, de 29 años, nunca pidió salir; su último partido de verde fue la derrota de Boston en el séptimo partido de la primera ronda ante estos mismos Sixers. Con Jayson Tatum habiéndose perdido la mayor parte de la pasada temporada recuperándose de una operación del tendón de Aquiles, Brown sostuvo a los Celtics, y la dirección apuesta a que el juego de dos vías de George, más el capital del draft, compensa la pérdida de una estrella de la casa en la plenitud de su carrera.

George, por su parte, es el veterano trotamundos de la liga: Indiana (2010–17), Oklahoma City (2017–19), los Clippers (2019–24), Philadelphia. Boston es su quinto equipo —«Creo que me convertí en un trotamundos a lo largo del camino», admitió— y, espera, el último.

Lo que está en juego para los Celtics

Los Celtics abren la temporada regular a domicilio ante los Detroit Pistons el martes 20 de octubre, y la ecuación de su campaña es sencilla. Un George sano y motivado daría a Boston un anotador y defensor contrastado en el alero para apoyar a Tatum, y un jugador que, según su propia admisión, ha redescubierto la alegría que le convirtió en uno de los aleros de dos vías más temidos de la liga.

Los últimos dos años le bajaron los humos. Si la entrevista al Globe sirve de guía, el próximo capítulo aún podría definir su legado. «Si puedes superar eso y centrarte en lo que puedes controlar», dijo George, «entonces no estarás preparado cuando llegue el momento de rendir de verdad», y Boston cuenta con exactamente eso.

El pedigrí es innegable: nueve veces All-Star y seis veces elegido en el All-NBA, George es el raro fichaje veterano que llega con algo que demostrar en lugar de un legado que proteger. Boston cuenta con que se mantenga sano y disponible mientras el equipo busca seguir siendo aspirante en la Conferencia Este, y la química temprana con Tatum sugiere que el encaje podría ser perfecto.