Primero la bandera, luego los Sixers de LeBron: los Knicks abren la defensa del título ante un super-equipo

Noche de bandera y debut del super-equipo

El martes por la noche en el Madison Square Garden, los New York Knicks — campeones de la NBA por primera vez en 53 años — izarán el banderín y luego intentarán aguar el debut del experimento de plantilla más ambicioso del Este: los Philadelphia 76ers de LeBron James.

Los Knicks comienzan la defensa del título dentro de un triple cartel de noche inaugural. De un lado: el campeón de la continuidad, el núcleo de Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges y OG Anunoby que puso fin a una espera de 53 años y ahora persigue el primer bicampeonato desde los Warriors de 2017-18. Del otro: un super-equipo de Filadelfia construido en torno a Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown y LeBron James, con VJ Edgecombe completando un quinteto que parece una votación del All-Star.

La pretemporada más extraña de la memoria reciente

La exhibición de Filadelfia terminó el viernes con una derrota 125-120 en la prórroga ante los Boston Celtics en el Xfinity Mobile Arena. Los Celtics sentaron a casi todo su núcleo veterano — Jayson Tatum, Derrick White, Payton Pritchard, Mitchell Robinson, Sam Hauser, Paul George, Neemias Queta, Mike Conley y Devin Carter lo vieron desde fuera — y cedieron la pizarra al ex asistente de los Sixers Sam Cassell mientras Joe Mazzulla se tomaba la noche libre. Boston ganó aun así liderado por los 21 puntos de Hugo González para terminar 4-0.

Las estrellas de los Sixers tuvieron minutos reales: Embiid registró 27 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias en 29 minutos y se colgó de un mate: «Pensé que nunca volvería a machacar... Me poseyó algo», dijo Embiid.

Maxey sumó 22 puntos y seis asistencias. Jaylen Brown firmó 20 puntos, ocho rebotes, tres asistencias, un robo y dos tapones contra la franquicia donde se convirtió en campeón; James añadió ocho puntos, ocho rebotes y siete asistencias en su primera pretemporada como Sixer.

La química lo es todo

Después, Maxey admitió que el talento es real y el momento aún no — todavía no. «Creo que aún nos va a llevar algo de tiempo», dijo. «Hay muchos jugadores distintos a los del año pasado... sin duda nos va a llevar algo de tiempo». Su receta para el martes: «Mantener la calma. El partido es de rachas. El público va a estar eléctrico. Va a haber mucho ruido. Mantengámonos unidos».

Los números le dan la razón: un 18 por ciento en triples y una desventaja de 15 rebotes en la final. La pregunta que definirá la temporada: ¿puede la colección de talento más sobrecargada de la liga convertir sus nombres en un equipo que gane los márgenes feos?

Los Knicks mantuvieron a sus campeones

El verano de Nueva York fue la antítesis de Filadelfia: continuidad. Ocho franquicias distintas han ganado los últimos ocho campeonatos, y los Knicks apuestan a que la familiaridad es una ventaja que ninguna colección de estrellas puede comprar. Brunson sigue siendo el cerrador, Towns el eje ofensivo, y Hart, Bridges y Anunoby saben exactamente cómo complementar a las estrellas.

Los Knicks entran como favoritos por 5,5 puntos con el total en 231,5 según BetMGM. El pronóstico neoyorquino: LeBron y los renovados Sixers pelearán duro, pero los Knicks ganan la noche de la bandera.

Un enfrentamiento de pretemporada ya vivido

No será la primera vez que estos dos se ven las caras: los Sixers abrieron la pretemporada el 5 de octubre venciendo a los vigentes campeones 120-97, con Jaylen Brown anotando 22 puntos — todos en la primera mitad — en su debut oficioso en Filadelfia. James, Maxey y Embiid no jugaron esa noche, pero los suplentes de Filadelfia ya han ganado una vez a los reservas de Nueva York.

Esa profundidad importará. La final le costó cuerpos a Filadelfia: Dean Wade se torció el tobillo y no volvió — «no es una gran preocupación, solo precaución porque es un partido de pretemporada», dijo Nick Nurse. Los Sixers ya estaban sin Simons (isquiotibiales), Bona (esguince en el pie izquierdo), Barlow (espalda), Hukporti (rotura del tendón de Aquiles derecho) y Fall (esguince de cadera izquierda). Edgecombe fue reservado por diseño y debería estar al cien por cien el martes.

Lo que el Este ya sabe

La lectura más sensata de la victoria 125-120 de Boston es que las alineaciones hicieron memorable el resultado, no que una exhibición reescriba el Este — la pretemporada invicta es una señal útil de profundidad, no una predicción. La misma lógica aplica a la inversa en Filadelfia: optimismo en el movimiento de Embiid, la calma de Maxey y el encaje bidireccional de Brown — y una advertencia clara sobre la defensa y el valor del balón cuando los partidos se ensucian.

El martes es la primera prueba real: la continuidad de los Knicks contra el talento de los Sixers. Primero la bandera, luego 48 minutos que nos dirán más sobre el Este que toda la pretemporada.

En resumen

• Los Knicks izan su primer banderín de campeones en 53 años el martes 20 de octubre en el Madison Square Garden — y luego reciben a los renovados 76ers de LeBron James en el partido inaugural de la temporada regular (19:00 hora del Este, NBC/Peacock).
• Filadelfia sumó a James y Jaylen Brown a Joel Embiid, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe, formando la plantilla más sobrecargada del Este.
• Los Sixers cerraron la pretemporada con una derrota 125-120 en la prórroga ante un Celtics esquelético; Boston terminó 4-0 con Sam Cassell dirigiendo en lugar de Joe Mazzulla.
• Nueva York, en busca del primer bicampeonato desde los Warriors de 2017-18, entra como favorito por 5,5 puntos con el total en 231,5.

Puntos clave

• Joel Embiid: 27 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias en la final — y un mate inesperado tras un año marcado por las lesiones.
• Jaylen Brown anotó 20 puntos con 8 rebotes contra su ex equipo; Maxey sumó 22 puntos y 6 asistencias.
• Hugo González de Boston lideró a todos los anotadores con 21 puntos en 20 minutos; la cultura profunda del banquillo de los Celtics sobrevivió a la noche de descanso de las estrellas.
• Preocupaciones de profundidad en los Sixers: Dean Wade se torció el tobillo; Simons, Bona, Barlow, Hukporti y Fall se perdieron la final.
• Nueva York mantuvo su núcleo campeón: Brunson, Towns, Hart, Bridges y Anunoby.
• Los Sixers vencieron a los Knicks 120-97 en el primer partido de pretemporada el 5 de octubre — aunque ambos equipos sin sus estrellas.