Valverdes spätes Traumtor hält Real Madrid in Athen perfekt

Ein Abschluss, der dem Kampf würdig war

Federico Valverde stand in der zweiten Minute der Nachspielzeit außerhalb des Strafraums über dem Ball, und der perfekte Start von Real Madrid in der UEFA Champions League hing davon ab, was als Nächstes geschah. Der Kapitän, als Einwechselspieler gekommen, nahm den Ball einmal an und schoss aus rund 25 Metern wuchtig an AEK-Athen (Athens)-Torwart Alberto Brignoli vorbei ins Netz. Es war die 92. Minute, es war Valverdes Moment, und er vollendete einen 3:2-Comeback-Sieg, der Real Madrid an einem angespannten Mittwochabend in Athen am 5. November zweimal unerreichbar erschienen war.

Madrid hatte in dieser Saison schon gezeigt, dass es eine Niederlage nicht leicht hinnimmt, doch dies war eine härtere Prüfung, als es das Ergebnis allein vermuten lässt. AEK Athen (AEK Athens), der griechische Meister, führte zweimal, verteidigte diszipliniert und zwang den 15-maligen Rekordsieger, etwas Besonderes zu finden. Am Ende brachte ein Spieler es zustande, genau wie Jose Mourinho danach sagte. „Die Mannschaft mit mehr individueller Qualität hat gewonnen, bei der ein Spieler dieses fantastische Tor erzielt hat“, sagte der Trainer von Real Madrid.

Zweimal in Rückstand in Athen

AEK begann besser und traf nach 12 Minuten zuerst. Aboubakary Koita zog nach innen auf seinen linken Fuß und schoss kraftvoll am kurzen Pfosten an Thibaut Courtois vorbei, überraschte den Madrider Torwart und brachte die Heimfans zum Jubeln. Es war ein selbstbewusster, präziser Abschluss, und er gab den Ton für einen Abend vor, an dem die Gastgeber sich weigerten, zurückzuweichen und ihre Gegner nur zu bewundern.

Madrid glaubte kurz darauf eine Antwort zu haben, als Jude Bellingham eine Hereingabe aus kurzer Distanz verwertete, doch das Tor wurde wegen Abseits aberkannt. Der englische Mittelfeldspieler musste auf einen regulären Ausgleich nicht lange warten. In der 32. Minute spielte Marc Cucurella eine flache Flanke durch den Strafraum, und Bellingham traf sie mit einem feinen Hackentrick, der Brignoli schlug und zum 1:1 führte. Es war ein Abschluss voller Fantasie, und er gelang bei Bellinghams 60. Einsatz in der UEFA Champions League.

Courtois hatte Madrid schon zuvor im Spiel gehalten und Luka Jovic vor dem Ausgleich gestoppt, und die zweite Halbzeit folgte einem ähnlichen Muster. AEK blieb organisiert, wartete auf seinen Moment und schlug erneut zu, als noch 15 Minuten reguläre Spielzeit übrig waren. Koita, den ganzen Abend über beeindruckend, trieb den Ball nach vorn und spielte Stavros Pilios an, der aus kurzer Distanz durch Courtois' Beine zum 2:1 für die Gastgeber traf. Athen glaubte wieder, und Madrid jagte zum zweiten Mal einem Rückstand hinterher.

Bellingham und Mbappe antworten erneut

Madrids Antwort kam sofort, und sie war gnadenlos. Innerhalb von drei Minuten nach dem zweiten Rückstand spielte Bellingham Denzel Dumfries rechts frei, und der Verteidiger rollte einen flachen Ball durch den Sechzehner. Kylian Mbappe wartete am langen Pfosten und verwandelte ihn, glich in der 78. Minute zum 2:2 aus und traf in einem sechsten Champions-League-Spiel in Folge.

Das Tor veränderte die Stimmung in der Schlussphase. Madrid drängte auf den Siegtreffer, und Mbappe kam fünf Minuten vor Schluss selbst nahe daran, als Brignoli eine sensationelle Parade zeigte und seinen Schuss an die Latte lenkte, nachdem Endrick den Franzosen frei durchgespielt hatte. AEK hielt zu seiner Ehre die Ordnung und blieb im Konter gefährlich, doch das Momentum hatte sich gedreht, und die Gäste spürten, dass noch eine Chance kommen würde.

Valverde entscheidet es

Diese Chance kam in der Nachspielzeit, und Valverde nutzte sie ohne zu zögern. In der 67. Minute eingewechselt, hatte der uruguayische Mittelfeldspieler geduldig auf seinen Moment gewartet, und als Brahim Diaz ihm den Ball außerhalb des Strafraums ablegte, brauchte er nur eine Ballannahme vor dem Schuss. Der Schuss kam kraftvoll und präzise und fand die Ecke hinter Brignoli, was Jubel bei den mitgereisten Fans auslöste. Es war ein Tor, das jedes Spiel hätte entscheiden können, und es hielt Madrids Bilanz in der Ligaphase dieser Saison bei vier Siegen aus vier Spielen perfekt.

Nach dem Schlusspfiff gab es noch eine letzte Wendung. Koita, AEKs erster Torschütze, wurde nach dem Spiel wegen Meckerns vom Platz gestellt, ein bitteres Ende einer guten persönlichen Leistung. Für AEK gab es trotz der Niederlage viel Positives aus der Nacht. Sie hatten den 15-maligen Europameister zweimal geführt, Courtois geprüft und Mourinhos Mannschaft bis in die letzten Sekunden gefordert. Wenige Mannschaften werden Athen in dieser Saison mit etwas Zählbarem verlassen, wenn die Gastgeber dieses Niveau wiederholen.

Was der Sieg bedeutet

Der Sieg hält Real Madrid mit 12 Punkten auf Platz zwei der Ligaphase, hinter Paris Saint-Germain nur aufgrund der Tordifferenz, wobei beide Mannschaften nach vier Spielen noch perfekt sind. Arsenal liegt mit 10 Punkten auf Platz drei, und das Rennen um die direkten Plätze im Achtelfinale nimmt bereits Gestalt an. Für Madrid geht der Wert des Sieges über die Punkte hinaus. Zweimal auswärts in Rückstand, zweimal innerhalb von Minuten ausgeglichen und dann ein Siegtor in der Nachspielzeit: Das ist die Art von Abend, die in einer Mannschaft Glauben aufbaut.

Mourinho brachte es nach dem Spiel einfach auf den Punkt. „In den beiden kritischen Momenten, beim 1:0 und beim 2:1, wussten wir, wie wir reagieren, Persönlichkeit zeigen und dem Ergebnis hinterherjagen müssen“, sagte er. AEK wird die Niederlage als hart empfinden, denn über weite Strecken hielten sie mit Madrid mit und waren beim 2:1 noch 15 Minuten von einem berühmten Sieg entfernt. Doch Meister finden einen Weg, und an diesem Abend in Athen fand Federico Valverde ihn für Real Madrid.